不过半个时辰，千余老兵便收拾停当。
他们将父辈传下的铠甲、腰牌小心裹进包袱，把刀枪擦得锃亮，再换上粗布短打，扮成走商的伙计、逃荒的流民，分成十几支小队，悄无声息地分批南下。
他们昼伏夜出，避开官道关卡，一路辗转数千里，竟没惊动半分地方官府，最终悄无声息地抵达崇明岛，归入吴三桂麾下，成了他最核心、最忠诚的亲军力量。
而这一切，始终都在东厂番子的严密监控之下。
早在张家老兵执拗地不肯随百姓回迁燕北三城时，他们的反常举动就落入了番子的视线，被暗桩死死盯紧，一举一动都记录在密折之中。
只是没有乾德皇帝的明确圣旨，东厂众人不敢自作主张动手抓人，只能将一封封加急密报，快马加鞭传回西苑。
司礼监掌印太监王德化捧着密报，凑在灯下逐字细看，越看越是心惊，额头冷汗涔涔而下，打湿了手中的密折。
他只觉此事干系重大，牵扯私军异动，绝非小事，当即整理好衣袍，捧着密疏匆匆入宫，跪在御书房外，急声求见乾德皇帝。
朱有建接过密疏，只草草扫了几眼，便轻笑一声，随手将密疏丢在铺着明黄锦缎的御案上，指尖漫不经心地敲击着案面，全然没放在心上。
在他看来，这根本算不上什么大事——
南明历史上，吴三桂本就是覆灭南明的关键推手，毫不夸张地说，南明之所以会被满清彻底吞灭，吴三桂的反叛行径至少要占一半责任。
无论后世那些汉奸文人如何挖空心思为他洗白，如何粉饰他的“无奈”，都绕不开永历帝被他用弓弦绞死在昆明的铁证。
这样一个卖主求荣、反复无常的小人，就算拉起一支千余人的私军，又能在这天下翻起什么风浪？
不过是乱世里的一粒尘埃，迟早要被碾得粉碎。
如今吴三桂罢职归乡、与西洋番邦勾连，说到底还是历史的惯性在推着他走，他依旧是那个注定要站在反叛潮头的关键角色。
可若是朱有建提前将他除掉，南明那台短暂又混乱的历史大戏便没了核心引子，根本唱不下去；
可若直接逼西洋人下场开战，反倒会挑起满朝军民的民族情绪——
大明正统尚在，朝廷绝无坐视不管的道理，到时候反而会打乱全盘布局。
但让吴三桂出马就全然不同了。
他举旗反叛，本质是大明内部的权柄之争、内乱之祸，不掺杂半分华夷对立的民族情绪。
南明那段短暂历史里的各方势力，不过是换个名号、换个阵营，该登场的终究要登场，该博弈的依旧要博弈。
朱有建要做的，便是静静蛰伏，等所有历史人物按惯性跳出来，让原本的历史场景一一重演，再借着这股惯性，有条不紊地收束这场动乱，待乱局平定，往后的历史走向，便再也不受旧惯性的束缚，全由他一手掌控。
吴三桂心中早已盘算出清晰的三步大计，每一步都藏着他的野心与算计。
第一步，平江浙之地，将两地百姓尽数掳掠，一来充作兵源、劳力，二来断了南明的根基；
第二步，挥师入应天府，覆灭弘光小朝廷，收编各府县的营兵，壮大自身军力，彻底掌控江南膏腴之地；
第三步，整军北伐，一路势如破竹攻入顺天府，踏破金銮殿，活捉崇祯帝，亲手灭亡大明江山。
在他的盘算里，这三步计划一旦完成，大明便会彻底分崩离析、宣告覆灭。
届时他退回江南，以六家海商的财力为根基，苦心经营自家势力范围。
至于天下其他地区的乱象，自有西洋联军去收拾，群雄并起、纷争不休的局面下，看似机会渺茫，可他的封地与六家豪商绑定，钱粮、军械、人脉皆占尽优势，势力根基牢不可破，旁人根本无从觊觎。
如此一来，他在江南建立新王朝，不过是水到渠成的必然之事。
更长远的谋划里，他早已把算盘打得叮当响：
先借着与西洋人合作的由头，把佛郎机炮铸造、火枪操演、舰船建造这些西洋绝艺尽数学到手；
等羽翼丰满、江南根基扎稳，便立刻调转枪头，把这群金发碧眼的番邦蛮夷彻底赶出华夏疆土。
到那时，他便是挽狂澜于既倒、救万民于水火的救世主，是结束华夏乱世、开创新朝的千古一帝，青史留名，万世敬仰。
吴三桂每每想到此处，都忍不住心潮澎湃，指节攥得发白。
他仿佛已经看见自己身着十二章纹龙袍，在百官山呼海啸般的“万岁”声中，以胜利者的姿态踏入京师金銮殿，亲手揭开新朝的帷幕。
待大业初成，他便要将父亲吴襄、母亲祖氏、正妻张氏、宠妾陈圆圆，以及膝下诸子、心腹家臣尽数接往江南封地，再择吉日返回高邮祖地，摆下太牢之礼祭祀先祖，告慰列祖列宗——
吴家终于出了一位改天换地的真龙天子，他吴三桂，必将光耀门楣，成就不世伟业。
其实吴家的武官根基本就扎得极深，绝非寻常将门可比。
祖氏虽与祖大寿并非同脉，却也是出过副总兵的军功世家，在辽东军伍中盘根错节，旧部人脉遍布边镇；
张氏家族虽已败落，军中仍散落着不少沾亲带故的旧部将官，只待一声召唤便可归队；
吴家自身更是两代总兵，从吴襄到吴三桂，在北地军伍里摸爬滚打数十年，积攒下的威望与旧部，都是他打天下的隐形资本。
这些势力看似松散，却像一张无形的大网，能在关键时刻为他聚拢人心、收拢溃兵，成了他反叛路上最扎实、最可靠的助力。
艾儒略早已将登陆方案敲定，选在宝山作为突破口，再由宝山辐射浙江全境，随后经湖州切入常州，直捣扬州府，最后挥师南京，一举覆灭弘光小朝廷。
这条路线巧妙避开了明军布防严密的沿海重镇，又能顺着江南水网快速推进，正合西洋联军速战速决的心思。
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