景泰六年正月廿三，辰时三刻。
阳光终于挣开雪层的裹缠，在毡房外的雪地上投下淡淡的金斑，像谁撒了把碎银。也平把断胳膊的木兵揣进怀里，转身掀帘时，棉靴碾过地上的薄冰，发出“咔”的轻响，像根绷了整夜的弦，终于松了半分。
“心里闷得慌，出去散散。”他丢下这句话，没回头。阿依娜看着他的背影——棉袍后襟沾着的雪块正在融化，洇出深色的痕，像道没说尽的话。琪亚娜刚从药罐里倒出温好的安神茶，见他走得急，想说“茶还没喝”，话到嘴边却被阿依娜按住手。“随他去。”阿依娜望着门帘摆动的弧度，声音轻得像雪落，“他心里的冰，得自己慢慢化。”
毡房外的空地上，三个亲兵正牵着马等。那是三匹筋骨结实的草原马，马鬃上的雪被抖得差不多了，鼻孔里喷出的白气在冷空气中凝成细珠，又很快消散。也平翻身上马时，动作比往日重了些，靴底磕在马镫上，发出“当”的一声，惊得马打了个响鼻。他没安抚，只猛地一夹马腹，缰绳往左侧一扯，马蹄扬起雪尘，朝着远处的山口奔去。三个亲兵对视一眼，也迅速跟上，四匹马的蹄声踏碎了雪原的寂静，像串急促的鼓点，越去越远。
“首领！”
守在不远处的郭登正带着亲兵检查烽燧的木料，听见马蹄声抬头，看见也平的背影正往山口冲，那方向透着股不同寻常的意味。他眉头猛地一拧——方才在毡房外，他就听见里面隐约的争执，也平那股子决绝劲儿，不像是“出去散散”的样子。“不对劲！”郭登翻身跃上自己的战马，腰间的佩刀随着动作轻晃，“快，跟上他！别让他闯出祸来！”
二十名明军骑兵立刻拨转马头，正要追，却被匆匆赶来的阿依娜和琪亚娜拦住。阿依娜的棉袍下摆还沾着灶膛里的草屑，显然是刚从毡房里跑出来的，她抬手按住郭登的马缰，掌心的温度透过粗布缰绳传过来，带着点干牛粪的烟火气。
“郭将军，不必追。”她的声音很稳，目光望着也平消失的山口，那里的雪尘还在缓缓升起，“他只是心里闷，出去骑骑马，过几个时辰就回来了。”
郭登勒住马，靴底在马镫上碾了碾。他认识也平五年了，这小子虽是草原性子，却从不是莽撞人，方才那眼神里的空茫，像丢了魂的狼崽，哪像是“出去骑骑马”？“阿依娜首领，”他刻意加重了“首领”二字，佩刀的穗子在风中轻轻扫过马腹，“也平心里的结，不是骑马能解开的。阿娅姑娘的事……”
“我知道。”琪亚娜接话时，脚踝的旧伤让她站得有些不稳，却还是挺了挺背，“但他现在听不进劝。您若追得紧了，反倒把他逼进死胡同。”她抬手往远处指了指，那里的沙丘在阳光下泛着冷光，“他要去的地方，咱们拦不住，也不该拦。”
郭登看着阿依娜的眼睛。那双眼总带着草原人的坦荡，此刻却藏着点他读不懂的东西，像被雪覆盖的河流，表面平静，底下却在暗涌。他沉默片刻，终于松了缰绳，却在翻身下马时，朝身后一个精瘦的亲兵使了个眼色。那亲兵会意，悄悄往后退了两步，手按在腰间的短刀上，趁众人不注意，溜进了旁边的毡房后巷。
“既如此，便听首领的。”郭登拍了拍阿依娜的胳膊，铁甲的凉意透过棉袍渗进来，“但若过了未时还没回来，我就得带兵去找了。”
阿依娜点头，看着郭登带着亲兵回了营地，才缓缓松开手。马缰上被她按出的指印慢慢平复，像从未有过痕迹。琪亚娜往巷口瞥了眼，低声道：“郭将军留了人。”
“让他跟着。”阿依娜转身往回走，棉靴踩在融雪的泥地上，发出“噗嗤”的轻响，“至少能知道他去了哪里。”
此时的也平，正带着三个亲兵在雪原上疾奔。风从耳边刮过，带着雪融化后的湿意，吹得他脸颊生疼，却让脑子清醒了些。他回头望了望，身后只有被马蹄踏碎的雪印，延伸到看不见的尽头，并没有追兵的影子。“加快速度！”他扯着缰绳喊道，声音被风撕成碎片，“去山坳！”
三个亲兵虽不解，却没多问。他们跟着也平出生入死多年，早已习惯了他偶尔的“疯劲”——就像去年黑风口那场雪，他也是这样突然策马冲进暴风雪，只为把阿娅遗落的沙盘图捡回来。马蹄溅起的雪块打在马腹上，很快化成水，在毛上留下深色的痕，像一道道泪痕。
半个时辰后，山坳的轮廓终于在前方浮现。那里的雪比别处厚，风也更烈，吹得坡上的沙枣树发出“呜呜”的响，像谁在哭。也平勒住马，看着那座新堆的坟——土是新的，上面压着的石块还没被风雪磨圆，坟前插着的沙枣枝冻得硬挺，枝桠直指灰蒙蒙的天。
“你们在这等着。”他翻身下马，连缰绳都没拴，径直朝坟堆走去。三个亲兵对视一眼，守在马旁，目光警惕地扫过四周的沙丘，手里的刀鞘在雪地上轻轻磕着，发出单调的声响。
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