中军帐内的炭盆烧得正旺，糜竺刚跨进帐门，鼻尖就沁出细汗。
他捧着红绸裹着的劝进表，指节因用力而泛白——这卷用徐州十二家士族血书联名的表章，他在怀里捂了半宿，此刻烫得几乎要灼伤掌心。
"玄德公，"糜竺弯腰时，腰间的玉牌撞在案几上，发出清脆的响，"陶使君临终托孤于明公，徐州百姓盼明公如大旱望云霓。"他身后的陈珪抚着长须，目光扫过刘备案头那封陶谦亲笔的遗诏，喉结动了动，终究没说话——昨夜各家在他府里商议时，陈登拍着桌子说"刘备若再推三阻四，咱们就抬着棺材跪到帐前"，可真到了这时候，谁都不敢把威胁二字写在脸上。
刘备伸手去接劝进表时，烛火恰好被风卷得一晃。
陈子元站在帐角，看见他指尖极轻地颤了一下，像片落在雪地里的鹅毛。"子仲先生，"刘备的声音里带着三分哽咽，"备不过是平原令出身，何德何能..."
"大耳贼！"帐外突然传来张飞的暴喝，丈八蛇矛戳地的闷响混着他的吼声撞进来，"那些酸秀才磨叽个甚？
我大哥当徐州牧，陶使君都点头了，他们还想等曹贼杀回来不成？"
刘备嘴角的笑意深了些。
他望着糜竺鬓角的白发，想起三日前陶谦咽气时攥着他手腕的手——那双手瘦得只剩骨头，却硬得像铁，"徐州二十万百姓...玄德，你若不接，我死不瞑目。"此刻帐外张飞的骂声，倒像是特意给他搭的台阶。
"既如此，"刘备将劝进表轻轻放在案上，红绸滑落，露出"徐州牧印"四个鎏金大字，"备便暂领此职，待寻得更贤能之人，定当让贤。"
陈珪的手指在袖中蜷成拳。
他知道这"暂领"二字不过是场面话——刘备从平原带来的关张赵，还有那个总揣着地图的陈子元，哪一个不是盯着徐州权柄的狼？
可又能如何？
曹操的大军刚退，袁绍的探马已在青州边境晃悠，除了刘备，徐州士族还能靠谁？
帐外突然传来急促的马蹄声。
一个浑身是雪的信使撞开帐帘，膝盖刚触地就吼："报——奉高郭军师八百里加急！"
刘备拆开信笺，目光扫过"袁绍已遣颜良领三万骑入青州"的字迹时，眉峰微挑。
陈子元瞥见他指尖在"暂缓与曹仁交战"几个字上顿了顿，随即抬头对信使道："去请云长、翼德来议事。"
奉高城头的雪下得更密了。
郭嘉裹紧狐裘，望着张辽带着三千骑消失在雪幕里，转身对太史慈道："子义，你看那道烟。"他抬手指向东南方——那里有淡淡的黑烟混在雪雾里，"是曹仁烧了南坡的粮囤。"
太史慈握紧腰间的短刀："军师早料到曹操会退而毁粮？"
"何止毁粮。"郭嘉从怀里摸出个烧焦的木牌，上面"陶"字的残痕还在，"这是从奉高城外乱葬岗捡的。
曹操临走前，把陶谦留在下邳的族人全杀了——他要断刘备的人心。"他转身走向府衙，靴底碾碎的雪块发出细碎的响，"所以玄德公现在接的徐州，不是沃土，是火盆。"
太史慈望着他的背影，突然笑了："军师总把人心算得透透的，累不累？"
"累。"郭嘉在府衙门口停住脚，望着檐下结冰的雨帘，"可若不算，等袁绍的马蹄踏过泰山郡，咱们连喊累的机会都没了。"
下邳城的残阳把断墙染成血红色。
刘备踩着焦黑的瓦砾往城里走，脚底下发出"咔嚓"的脆响——那是被烧化的陶片。
道旁有个老妇正跪在废墟里扒拉，灰白的头发上沾着草屑，见有人来，突然扑过来拽住刘备的衣角："将军，我儿子...他前日还在城门楼子上给曹兵递水，曹兵走时说'吃里扒外的贼'，就拿箭...拿箭..."她的声音突然哽住，手指向墙角一堆草席——草席下露出半截青布裤脚，上面有暗红的血渍。
关羽按住腰间的青龙刀，目光沉得像暴雨前的云。
张飞的丈八蛇矛"当啷"一声砸在地上，震得老妇打了个哆嗦。
刘备蹲下身，轻轻掰开老妇的手——她掌心躺着半块烤焦的炊饼，饼屑里混着草籽。"老人家，"他的声音哑得像砂纸，"明日起，军中粮库开仓放粮，您带着乡亲们来领。"
老妇愣了愣，突然"哇"地哭出声。
她的哭声像颗投入冰湖的石子，惊起一片抽噎——藏在断墙后的百姓一个接一个走出来，有抱孩子的妇人，有拄拐杖的老者，还有赤着脚的孩童，他们的目光从畏惧，到疑惑，最后全落在刘备腰间的徐州牧印上。
陈子元站在离人群三步远的地方，袖中地图的边角硌着他的手腕。
他望着刘备被百姓围住的背影，听着那些"大善人活菩萨"的哭嚎，突然想起昨夜在军帐里，刘备摸着陶谦遗诏说的话："子元，这些士族的支持，是梯子，也是枷锁。
我要在这梯子上搭自己的房，就得先拆了他们的梁。"
晚风卷着焦糊味钻进衣领。
陈子元摸了摸额头——他其实没病，只是突然不想见那些带着礼物来拜的士族家主，不想听他们说"明公英明"，不想看他们藏在笑容里的算计。
他望着暮色中渐次亮起的篝火，听见刘备还在安抚百姓，声音里带着他从未听过的疲惫。
"先生？"随从的声音从身后传来，"陈府的管家说，带了百年人参来探病..."
陈子元咳嗽两声，用帕子掩住嘴。
帕子是新换的，还带着熏香，却掩不住空气里的焦味。"回了吧，"他声音发闷，"就说我偶感风寒，不便见客。"
随从应了一声，转身往帐外走。
陈子元望着他的背影，手指轻轻抚过袖中地图——彭城的标记在暗夜里闪着微光，像颗即将落入棋盘的黑子。
他知道，真正的棋局，才刚刚开始落子。
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