那颗红色石子在灰烬里亮得扎眼，像颗没烧透的火星。我蹲下身，用树枝扒开滚烫的灰烬，石子滚到脚边，凉丝丝的，沾着黑灰，擦干净了，竟和血玉最中心的那点红一模一样。
“别碰。”林秀的声音从背后传来，带着点疲惫的沙哑。她正帮张大爷包扎被划伤的手掌，布条上渗着淡淡的血，落在地上，竟和石子的红融成了一片。
“它不是碎片。”我捏着石子站起来，指尖被硌得生疼，“是它的核。”
张大爷突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，指着槐树的断根：“挖……挖开看看……”
林秀找来铁锹，顺着断根往下挖。泥土被翻动，露出些黑乎乎的东西，不是树根，是缠着黑线的布片，层层叠叠，像裹尸布。最底下埋着个巴掌大的陶罐，罐口封着红布，布上绣着的符号已经褪色，却和我锁骨处的疤痕一模一样。
“这是周老太男人的骨灰坛。”张大爷喘着气说，“当年火灭了，只找到这么个罐子，周老太说什么都不肯下葬，偷偷埋在了这儿……”
林秀揭开红布的瞬间，一股浓烈的腥甜味涌出来，像是打开了陈年的血酒。罐子里没有骨灰，只有半罐暗红色的液体，上面浮着些细碎的骨头渣，还有根细细的铜铃绳，缠着枚锈成绿色的铃铛。
“它不是被烧死的，是被泡死的。”林秀用树枝搅动液体，骨渣碰撞着发出细碎的响，“画师画镇邪符，最忌心术不正。周老太的男人怕是用了邪术，把自己的魂魄封进了符里，结果被反噬了。”
石子突然在我掌心发烫，烫得像块烙铁。我低头看，它表面裂开无数道细纹，渗出些暗红色的汁，滴在地上，竟长出根极细的红芽，以肉眼可见的速度往陶罐的方向爬。
“它在找宿主。”林秀突然将铁锹插进红芽中间，“陶罐里的液体是它的养分，这颗核只要沾到活物的血，就能重新长出来。”
红芽被斩断的地方冒出白烟，发出“滋滋”的响，像被烫到的蛇信子。我赶紧将石子扔进陶罐，林秀立刻用红布封上罐口，又在上面压了块刻满符号的木板——是从槐树根里挖出来的那块烧焦的木盒碎片。
“这样能镇住它三年。”林秀拍了拍手上的泥，“三年后，得换块新的符板。”
“换符板的人呢？”我盯着陶罐，红布下隐隐透出红光，像有心跳在里面搏动。
张大爷突然笑了，指了指我，又指了指林秀：“前七个跑的跑，疯的疯，只有你们俩留着印记。这符啊，认血不认人。”
林秀收拾背包时，把那卷工笔画塞进我手里：“我得去北方。那边有个老木匠，藏着周老太男人没画完的符稿。”她的锁骨处，那个淡淡的印记突然亮了一下，“你的印记比我的深，这罐东西，得你看着。”
“我看着？”我愣住了。
“它怕你。”她指着我掌心残留的红汁，“你是第一个让它的核裂开的人。你的血里有它的克星——不是勇气，是你记着所有不该忘的事。”
她走的那天，天阴得厉害。张大爷在楼下摆了张桌子，上面放着前七个受害者的牌位，都是他凭着记忆刻的，名字歪歪扭扭，却都点了红漆。林秀临走前在每个牌位前烧了张画，是她夜里赶画的，画上人都笑着，脖子上没有疤痕，没有黑线，只有阳光落在脸上。
“记着他们笑的样子。”她抱了抱我，白衬衫上有淡淡的松烟味，是画符用的墨香，“比记着他们的惨状更有用。”
她走后，我把陶罐埋回了原地，上面种了株爬山虎。张大爷说爬山虎阳气重，能压住邪祟。可我知道，那不是邪祟，是个被执念困住的魂魄，和七个被牵连的冤魂，还有颗总想重新扎根的核。
日子渐渐回到正轨。楼道里再也没有半夜的脚步声，窗户上不会结奇怪的霜，镜子碎了就换块新的，照出的脸虽然还有点苍白，却再也没有闪过别人的影子。
张大爷的咳嗽好了些，每天早上会在楼下摆个小桌子，给路过的人讲这栋楼的故事。他不讲火灾，不讲血玉，只讲三十年前有个画师，画的符能驱邪，他的妻子总在旁边给他研墨，研墨的水里总泡着颗红石子。
“后来呢？”总有小孩追着问。
张大爷就指指七楼的窗口：“后来啊，他们的符被个姑娘捡着了，姑娘说要把符画完，让那些不好的东西再也不敢来。”
我开始学着画符。林秀寄来的符稿上，每个符号都藏着段记忆——王建军爱喝浓茶，画他的符要掺点茶汁；李梅总穿红裙子，她的符得用胭脂调墨；张强的工装口袋里总装着块薄荷糖，画符时得含着糖，舌尖发苦才能画得准。
三个月后的一个傍晚，我正在临摹周老太男人的符稿，笔尖的朱砂突然晕开，在纸上汇成颗红石子的形状。楼下的爬山虎突然剧烈地摇晃起来，藤蔓顺着墙壁往上爬，缠上了七楼的窗口，叶片背面竟渗出些暗红色的汁。
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