晨光穿透御书房的雕花窗棂，在摊开的舆图上投下细碎的光斑。容珩指尖按在西州与云州交界的墨河上游，那里用朱砂圈着三个不起眼的小点——根据萧沅连夜审讯邪教俘虏得来的供词，焚天教正是在这三处隐秘的山谷里，布下了控制水源的邪阵。
“墨河是西州、云州、青州三州的母亲河，”容珩声音低沉，指腹摩挲着舆图上蜿蜒的河道，“这三处山谷分别扼守着墨河的三条支流，若是被他们彻底堵死，下游数百万百姓明年春耕怕是连灌溉的水都凑不齐。”
萧沅将一杯刚沏好的雨前龙井推到容珩手边，青瓷茶杯里的茶叶舒展沉浮，映出他眼底的凝重：“昨夜那名叫陈三的教徒招了，他们在山谷里埋设了‘锁龙桩’。那东西是用浸过黑狗血的桃木制成，桩顶刻着引雷符，每逢月圆之夜，只要点燃桩下的硫磺，就能引来天雷劈断河床下的暗河脉络。”
“引雷断河？”卫蓁蓁端着一碟刚蒸好的莲子糕走进来，闻言不由得蹙眉，“这等邪术未免太过匪夷所思。暗河在地下数十丈深处，天雷如何能精准劈中？”
柳萱正用银针仔细挑着舆图上的褶皱，闻言抬头道：“皇后娘娘有所不知，焚天教这些年一直在研究堪舆之术，他们找的这三处山谷都是龙脉薄弱之地。去年我在终南山寻访一位隐世的地师时，曾见过类似的记载——说是地下暗河的脉络与天上星辰对应，若在特定时辰以符咒引导，确有可能引来天雷。”她指尖点在其中一个小点上，“尤其是这个叫‘落霞谷’的地方，地师说那里的地磁异常，每逢月圆便会有磷火在谷底聚集，看起来就像天上的星宿落了下来。”
容珩拿起案上的朱笔，在舆图上重重画了个圈：“不管邪术是否真能奏效，绝不能让他们再胡来。萧沅，你带五百禁军乔装成商旅，沿墨河上游探查虚实；柳姑娘，烦请你联络江湖上擅长奇门遁甲的同道，尤其是那位终南山的地师，务必弄清楚‘锁龙桩’的破解之法。”
“陛下放心。”萧沅拱手领命，袖口露出半截玄铁打造的折扇骨架，那是他特意让人加固过的——昨夜审讯时，那陈三说焚天教的护法个个练就了铁布衫，寻常刀剑根本伤不了分毫。
卫蓁蓁忽然想起一事，从袖中取出一个小巧的锦囊：“这是我让人赶制的平安符，里面掺了避邪的艾草和朱砂，你们带着或许能派上用场。”她将锦囊分别递给萧沅和柳萱，指尖触到柳萱手腕上的银镯子时，忽然停住，“这镯子……”
柳萱低头看了眼腕间的银镯，那镯子样式古朴，内侧刻着半个火焰纹：“这是家母留传的，说是当年救过一位焚天教的弃徒，对方送的谢礼。怎么了？”
“你看这火焰纹。”卫蓁蓁指着自己凤袍下摆绣着的纹样，“与先帝卷宗里记载的焚天教护法令牌上的纹路，竟是左右对称的。”
萧沅凑近细看，忽然瞳孔微缩：“这不是普通的火焰纹，是‘阴阳破’。传说当年焚天教分裂成两派，一派主张以邪术乱政，一派主张隐世修行，两派的令牌合在一起，才能拼出完整的教主印信。”他转向柳萱，“令堂救的那位弃徒，或许知道些焚天教的核心秘密。”
柳萱握着银镯的手微微收紧，母亲临终前曾说过，那弃徒临终前留下一句遗言：“焚天教的根，烂在三十年前的那场大火里了。”当时只当是疯话，此刻想来，那话语里藏着的，或许是能揭开整个阴谋的关键。
三日后，墨河上游的落霞谷。
萧沅披着粗布麻衣，混在挑着货担的“商旅”中，望着谷口那棵需三人合抱的老槐树。树下坐着个卖茶的老汉，草帽压得极低，露出的手腕上赫然有一个火焰纹身——正是焚天教教徒的标记。
“客官，歇脚喝碗茶？”老汉抬头时，眼角的刀疤在阳光下格外狰狞。
萧沅接过粗瓷碗，指尖看似不经意地碰了碰碗沿，那里沾着的泥土带着熟悉的硫磺味。他仰头饮尽茶水，喉间泛起一丝苦涩的铁锈味——果然和陈三招供的一样，他们在水源里掺了少量让人乏力的草药，用来防备不明身份的闯入者。
“老人家，这谷里可真凉快。”萧沅放下茶碗，掏出几枚铜板，“听说里面有座龙王庙？我家小女总咳嗽，想求个平安符。”
老汉眼神闪烁了一下，嘿嘿笑道：“客官是外乡人吧？那龙王庙早塌了，去年山洪冲的。再说这谷里邪乎得很，每到月圆就有怪响，劝你还是别进去了。”
萧沅正想再探，忽然听到身后传来马蹄声。柳萱穿着一身红衣，骑着匹枣红马疾驰而来，见到萧沅时故意勒住缰绳，扬起马鞭作势要打：“死鬼！让你去云州买胭脂，你倒跑到这荒山野岭偷懒！”
萧沅配合地作揖求饶，眼角余光瞥见那老汉的手悄悄摸向腰间的短刀。柳萱却忽然翻身下马，一把揪住萧沅的耳朵：“还愣着干什么？王掌柜说这谷里有种‘龙须草’，能治女儿的咳嗽，快跟我去找！”
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