正月的风还带着凛冽的寒意，元帅府的暖阁里却暖意融融。柳萱斜倚在软榻上，手里捧着本《百草图谱》，指尖划过书页上的“防风”二字，眉头却微微蹙着。小腹已经隆起明显的弧度，五个月的身孕让她行动渐渐迟缓，可关外传来的消息，像根无形的线，紧紧揪着她的心。
“师母，该喝安胎药了。”晚晴端着药碗走进来，见她盯着窗外飘落的碎雪出神，轻声道，“刚收到雁门关的信，说北漠虽内乱，赫连泰暂时摄政，可边境的骑兵还没完全撤，萧元帅这几日都守在城楼上呢。”
柳萱接过药碗，褐色的药汁散发着微苦的气息，她却一口饮尽，连眉头都没皱一下。“我知道。”她放下碗，指尖轻轻抚上小腹，那里偶尔会传来轻微的胎动，像是两个小家伙在提醒她“别担心”。“赫连泰刚掌权，未必压得住那些主战的旧部，萧沅在那边，怕是昼夜不得安歇。”
晚晴给她递过蜜饯，低声道：“师母您别太操心，萧元帅有三万精锐守着，还有太子殿下帮忙，不会有事的。”
“我不是不放心他的本事。”柳萱叹了口气，拿起案上的北境舆图，指尖点在雁门关以西的黑风口，“这里地势险要，是防御的薄弱处，去年冬天雪大，城墙冻裂了好几处，若北漠真要偷袭，定会选这里。萧沅性子刚硬，凡事都想亲力亲为，可他身边的副将赵武是个粗人，未必能想到这些细节。”
她顿了顿，目光落在舆图边缘标注的“药王谷分舵”上，眼神渐渐坚定：“晚晴，去把谷里的传讯符拿来。”
晚晴一愣：“师母，您要……”
“传信给各处分舵。”柳萱的声音平静却有力，“让他们召集江湖上信得过的高手，尤其是擅长轻功和机关的，三日内到雁门关外的清风寨集合。就说……药王谷请他们帮忙守关。”
晚晴吓了一跳，手里的蜜饯差点掉在地上：“师母！您怀着身孕，怎么能……”
“我不去。”柳萱握住她的手，指尖微凉却很稳，“但我不能眼睁睁看着萧沅在那边孤军奋战。江湖人虽散漫，却最重义气，当年药王谷遭难，是他们出手相助；如今国家有难，他们不会坐视不理。黑风口的城墙要修补，关外的暗哨要加强，这些都需要人手，朝廷的士兵未必有江湖人灵活。”
她看向窗外，飞雪落在梅枝上，簌簌有声：“你萧元帅总说，守边不仅是军人的事，是天下人的事。现在，该让北漠看看，咱们大启的百姓，不管是穿军装的，还是穿布衣的，都拧成一股绳呢。”
晚晴看着她眼底的光芒，忽然明白了。师母不是一时冲动，是把江湖的义气与家国的安危，紧紧系在了一起。她用力点头：“弟子这就去办！”
***三日后，雁门关外的清风寨热闹起来。
往日里只有猎户出没的山坳，此刻聚满了形形色色的人——有背着长剑的剑客，有扛着巨斧的壮汉，有腰间挂着毒囊的郎中，还有几个穿着粗布短打、眼神灵动的少年，一看就是擅长轻功的好手。
为首的是个白发老者，腰间别着个酒葫芦，正是江湖上有名的“铁臂翁”，当年药王谷被山匪围攻，是他带着弟子杀退了贼人。此刻他正踮着脚往关隘的方向望，嘴里嘟囔着：“萧元帅怎么还不来？老子的斧头都快痒了！”
“铁臂翁急什么？”旁边一个穿绿裙的女子笑道，她是“百花谷”的谷主，手里总拿着朵毒花，“听说北漠的骑兵皮糙肉厚，正好让我试试新制的麻药。”
众人正说笑间，远处传来一阵马蹄声。萧沅穿着玄色铠甲，带着赵武策马而来，身后跟着几个亲兵。他看到寨子里的情形，愣了一下——粗略数去，竟有近百人，而且个个气息沉稳，显然都是好手。
“萧元帅！”铁臂翁大步迎上来，抱拳笑道，“柳谷主的信收到了，说北漠的崽子们不安分，让咱们来搭把手，你说吧，要砍谁？”
萧沅翻身下马，看着眼前这些江湖人士，心里一阵滚烫。他知道柳萱的本事，却没想到她能在短短三日内召集这么多高手。“诸位英雄远道而来，萧某感激不尽。”他拱手行礼，语气诚恳，“只是守关凶险，未必有好处……”
“萧元帅这是看不起咱们？”绿裙女子挑眉，“当年若不是你们守住雁门关，北漠的骑兵早就冲到江南了，咱们哪有安稳日子过？如今该咱们出力，说这些见外话做什么？”
“就是！”一个少年朗声道，“我爹当年就是守雁门关牺牲的，我来替他尽份力！”
萧沅看着一张张热忱的脸，喉头有些发紧。他忽然明白，柳萱为何要这么做——这些江湖人，看似散漫，心里却揣着最朴素的道理：守家卫国，人人有责。
“好！”他深吸一口气，指着身后的舆图，“既然大家信得过萧某，我就直说了。黑风口的城墙有三处裂缝，需要高手连夜修补，还要在附近的山林里设下暗哨，一旦发现北漠异动，立刻用烟火传讯……”
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