立秋那天，杭州没有下雨。天空是那种被水洗过又晒干了的浅蓝色，云朵大团大团地堆在天边，像刚弹好的棉花。运河边的柳叶开始卷边了，不是枯萎，是夏天过够了之后的那种懒洋洋的蜷缩，叶缘泛着一层极淡的黄。拱宸桥的石栏不再烫手，早晚的风里终于有了一丝凉意，吹在皮肤上像是一层极薄的凉水膜。柯依柳早上推开修复室的窗户，看到老槐树的第一片黄叶从枝头打着旋儿落下来，落在花坛边山茶花苗的叶子上，轻轻地弹了一下，然后滑到泥土上。
花坛里的山茶花苗已经长得很高了。杨兰因那棵苗超过了六十厘米，主干粗壮，树皮从浅褐色转成了深褐色，侧枝上又抽了新芽，芽尖嫩绿嫩绿的，在晨光里几乎是半透明的。旁边从大理带回来的那几十棵苗也长得很好，高矮错落地站成几排。她蹲下来检查每一片叶子的背面，确认没有虫卵，又把花坛边缘的杂草拔了一遍。拔草的时候她忽然想到，这些苗明年春天应该能开花了——不是全部，但最早种下去的那几棵，尤其是杨兰因的这棵，枝干已经够粗，顶芽也分化出了花芽的雏形。她在心里默默记了一笔：明年春分前后，要给花坛施一次催花肥。
直起腰的时候，她看到白三生从修复中心大门那边走过来，手里拎着一个帆布袋，背上挎着画筒。他今天穿了一件洗得发白的灰布衬衫，袖子卷到肘弯，左腕上的星月菩提在晨光下泛着琥珀色的光。他走到花坛边蹲下来，从帆布袋里掏出一个靛蓝布袋——赵若兰寄来的，里面是今年秋天周城最后一茬山茶花籽。他说，赵若兰在信里写，杨兰因那棵老茶花树今年秋天结的籽比去年又多了一倍，她把一半留给了观音院，一半寄过来，说等他们再去大理的时候在苍山上种。但现在离秋天去大理还有一阵子，他打算先拿几颗种在花坛里，和杨兰因那棵苗做个伴。
柯依柳接过布袋打开。里面的种子比春分时的那批略小一些，但种壳颜色更深，每一颗都泛着极淡的油光。她挑了三颗最饱满的，在花坛边缘的空地上用手指戳了三个浅坑，把种子放进去盖上土，浇了一遍透水。水渗进泥土的时候，她闻到那股熟悉的湿润土壤的气味，混着老槐树落叶微微发酵后的甜腥。
“赵若兰说，明年春天她在周城等我们，把蓝靛布上新绣的那朵兰花给我们看。她说她今年又绣了一朵新的，不是兰花，是山茶花。”白三生把洒水壶放在花坛边上，从口袋里掏出手机翻开赵若兰发来的照片——一方新染的蓝靛布上，用打籽绣绣着一朵白山茶，花瓣边缘带极淡的粉色，和杨兰因那棵老茶花树开的是一种花色。山茶花旁边绣了一个“既”字，“至”字空着，旁边留了一根穿着白棉线的针。
柯依柳把照片放大，看着那根针。针还是杨兰因的那根老钢针，线是今年新纺的棉纱。赵若兰把针留在布上，等她去绣。她说，这根针从终南山传回周城，在杨家的针线盒里放了一千多年，每年都有人把它拿出来穿一根新线，绣一朵新花，然后重新把针留在布上。不是绣不完——是故意不绣完。留着最后一个针脚，等该来的人来收。
两个人蹲在花坛边看照片里的针线。白三生把她拉起来，说走吧，灵隐寺的晨钟已经敲过了，明观今天要正式拜他为画画老师，不能迟到。她从窗台上拿起两顶遮阳帽，递给他一顶，把修复室的铜钥匙挂在脖子上，把观音院老屋的黄铜钥匙也挂在同一根红绳上，然后锁好门，和他并肩走出修复中心。老槐树的叶子在晨风里哗啦啦地响，花坛里新种下的三颗山茶花籽在泥土里安静地吸水膨胀。
灵隐寺的早晨和往常一样安静。飞来峰的崖壁上缭绕着未散尽的晨雾，竹林里的画眉叫得很欢，清脆的鸟鸣在山谷里弹来弹去。山门刚开不久，香客还不多，只有几个住在附近的老人拎着香烛袋子慢悠悠地往里走。白三生和柯依柳从侧门进去，穿过天王殿右侧的长廊，绕过正在做早课的大雄宝殿，直接走到药师殿。
明观已经在殿门口的石阶上等着了。他今天没有穿日常的灰布僧袍，换了一身新的海青，袖口还是卷了好几圈。膝盖上放着一块自制的画板——用旧纸板和夹子拼的，夹着一叠裁得整整齐齐的宣纸。旁边放着一个铅笔盒，是方丈给他的旧铁皮铅笔盒，盒面上印着褪色的莲花图案，里面装着几支削得很整齐的铅笔和一块用了大半的橡皮。他看到白三生远远走过来，站起来合十行礼，画板从膝盖上滑下来差点掉在地上，他手忙脚乱地接住，铅笔盒又滑了一下。手心里全是汗，额头上也沁出了一层细密的汗珠。
白三生走到他面前，看了看那块用旧纸板拼的画板，又从自己随身带的布袋里取出一块新的——轻便木质画板，板面上已经贴好了两张裁好的熟宣。他把画板递给明观。明观双手接过去，低头看了看，画板右下角刻着两个字——“既至”。字是白三生昨晚在画室里用杨兰因那把刻刀刻的，三刀，一笔不多，一笔不少。横是横，竖是竖，转折处有一道极细微的刀锋回旋的痕迹。
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