陈墨站在焦土裂谷的边缘，看着黑市的幸存者们举着火把从谷底爬上来。他们的铠甲上沾着黑灰，武器缺口处还挂着未干的血渍，为首的老骑士掀开头盔，露出左脸狰狞的刀疤——那是三天前被铁骸的熔浆斧劈中的伤。
"陈先生。"老骑士单膝跪地，铠甲与地面碰撞出火星，"我们追踪到您的气息，就猜您在这儿。"他的目光扫过陈墨腰间的骨笛，又落在那滩凝固的熔浆上，"铁骸...真的死了？"
"死了。"陈墨弯腰捡起脚边的半块青铜残片，递给老骑士，"但他留下的东西，可能比他的命更麻烦。"
老骑士接过残片，指尖刚触到表面，整个人突然剧烈颤抖。残片上的符文泛起幽蓝光芒，在他掌心烙出一个淡金色的印记。他惊恐地抬头："这是...时空锚点的封印纹？三百年前，我师父说过，只有掌握生灭之力的人才能..."
"他在害怕。"陈墨轻声说。他能感觉到老骑士体内的灵魂在抗拒那枚残片的力量，"生灭之力不是诅咒，是钥匙。"
老骑士猛地站起身，铠甲发出金属摩擦的声响："钥匙？陈先生，您可能不知道——"他压低声音，"最近七天，大陆上所有的时空裂隙都在扩大。北方的永冬之森出现了会移动的沙漠，东方的海面上升起了青铜巨城，连我们黑市的地下墓穴...都开始渗出您刚才对抗的那种幽蓝雾气。"
陈墨的瞳孔微微收缩。他想起在终末回廊里看到的壁画：无数文明在巅峰时突然崩溃，天空裂开巨口，大地被黑色雾气吞噬，而所有壁画的最深处，都画着一个手持双色种子的类人生物。
"那些雾气，是终末之力的余波。"他说，"我在裂谷底唤醒了生灭之种，暂时压制了它们，但..."他摸了摸怀中的另一块残片，"这只是其中一枚。"
老骑士的手按在剑柄上："您是说...还有更多？"
陈墨没有回答。他望着天空，那里的蛛网状裂隙已经愈合，但能看见更深处的黑暗中，有细小的银线正在游走，像某种生物的神经。风突然卷起几片枯叶，叶面上竟浮现出与终末巨钟相同的符文。
"他们在找。"一个沙哑的声音从身后传来。
陈墨转身。说话的是个裹着灰袍的少女，她的双眼蒙着黑布，却能精准地站在他面前。她的手腕上系着一串骨珠，每颗骨珠里都封印着一个扭曲的灵魂——那是被终末之力侵蚀过的亡灵。
"找什么？"老骑士按住剑柄。
"找生灭之种。"少女掀起面纱，露出布满裂痕的脸。她的皮肤下有暗银色的纹路流动，像是被某种力量强行改造过，"我是'守墓人'的最后一人。三百年前，创世神将生灭之种交给第一位亡灵合成师时，曾说过：'当守墓人出现，便是生灭失衡之时。'"
陈墨后退半步。他能感觉到少女体内有两股力量在撕扯：一股是终末之力的腐蚀，另一股...是他熟悉的亡灵术能量，却带着不属于这个时代的古老气息。
"你从哪来？"他问。
"从时间的裂缝里。"少女举起手腕，骨珠里的灵魂突然发出尖叫，"三天前，我在北方的永冬之森遇到了时空乱流。那里的雪是血红色的，冰柱里冻着会说话的骷髅——它们喊着您的名字，说'合成师，快把种子还给死亡'。"
老骑士的剑"呛啷"出鞘："您听见了吗？连亡灵都在警告！陈先生，生灭之力不是您能掌控的！"
"但它能被平衡。"陈墨摸向怀中的残片，两枚种子在他掌心发烫，开始共鸣。他能听见细微的轰鸣，像是某种沉睡的古器正在苏醒，"守墓人，你说创世神把种子交给第一位合成师时，还说了什么？"
少女的黑布下渗出冷汗："他说...当两枚种子共鸣，真正的守衡者会出现。他会用生灭之力缝合时间的伤口，但代价是...必须成为两界的桥梁。"
陈墨突然笑了。他想起自己在亡灵国度刻下的名字，想起用普通骸骨复活的第一只骨蛛，想起母亲临终前塞给他的骨灰——那些都是他与"存在"的羁绊。
"代价？"他说，"我早就付过了。"
话音未落，地面剧烈震动。陈墨脚下的焦土裂开，露出下面嵌着的青铜齿轮——那是终末巨钟的零件，此刻正逆时针转动，每转一圈，周围的时空就扭曲一分。
"不好！"少女尖叫，"终末之力的核心要重启了！它在吸收时空裂隙的能量，要把整个世界拖进归零领域！"
陈墨抬头。天空的裂隙里，无数黑色触须正破雾而出，每根触须上都长着倒刺般的眼睛。那些眼睛里倒映着他的脸，却没有一丝生气，只有机械般的冷漠。
"是终末守卫。"少女的声音带着哭腔，"它们会撕碎所有活物，把一切变成虚无！"
老骑士抽出长剑，剑身上的符文亮起红光："陈先生，带我们来挡住它们！黑市的战士宁死不退！"
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