沙舟在滚烫的沙地上继续前行，驼兽沉重的脚步声和车轮碾压沙粒的“沙沙”声构成了单调的背景音。
烈日当空，空气扭曲着热浪，无边的金黄沙丘仿佛要将人的意志也一同烤干。
为了驱散沉闷和压抑，也为了多了解这片即将深入的危险之地，席朝凑到了老驼铃身边。
“老驼铃前辈。”席朝擦了把汗，努力让自己的声音听起来有活力。
“您在这沙海里摸爬滚打几十年，肯定见过不少稀奇事吧？跟我们讲讲呗？比如……这沙海底下真的埋着失落的王国吗？传说里的‘沙海之灵’长啥样？还有那些流沙陷阱，真有那么邪乎？”
老驼铃瞥了一眼席朝，那张布满沟壑的脸上没什么表情，但眼神深处闪过一丝追忆。
他沉默地驾驭着驼兽走了一段，才用那沙哑的嗓音缓缓开口——
“失落的王国？哼，埋在这沙子下面的东西多了去了。古城、神殿、巨兽的骸骨……数不清。有些是风吹出来的，有些是沙暴‘吐’出来的。”
“至于王国……传说里是有一个，叫‘泽拉图’，据说是被黄沙一夜吞噬的，连带着他们的黄金城和能操控沙子的‘沙之权杖’。”他顿了顿，似乎在回忆。
“‘沙海之灵’？那是沙漠里活久了的老家伙们编出来唬人的。真要说什么灵，那就是这风，这沙，这太阳！它们才是主宰，无情得很。流沙陷阱……”
“那玩意儿比猛兽还阴险，看着跟硬地没两样，一脚踩空，神仙难救。所以，跟着我的脚印走，一步都别错！”
他讲述着一些光怪陆离的传说，也夹杂着许多血淋淋的现实教训——如何在沙暴中辨别方向找到极其稀少的水源，如何躲避致命的毒蝎群和沙蝰蛇的巢穴，如何识别那些伪装成绿洲的致命幻境。
以及某些区域流传的、关于夜晚游荡的沙魂和会吞噬声音的寂静之地的诡异传闻。
他的语气平淡，却让听者不由自主地绷紧了神经，对这片看似单调的金色世界充满了更深的敬畏和警惕。
……
时间在讲述和沉默中流逝。
日头渐渐西斜，将沙丘的影子拉得老长。
终于，在绕过一座巨大的、形似卧狮的沙丘后，一片奇异的景象出现在众人眼前。
——无数根巨大的、形态各异的石柱拔地而起，沉默地矗立在金色的沙海之中。
它们有的如利剑直指苍穹，有的如蘑菇层层叠叠，有的被风沙雕琢出千奇百怪的孔洞，在夕阳的映照下，投下长长的、扭曲的阴影。
石柱表面布满了风沙侵蚀的痕迹，诉说着岁月的沧桑。
这里显然是一个天然的避风港和地标，几支队伍已经先他们一步抵达，正分散在不同的石柱阴影下休息，燃起了小小的篝火，空气中飘来食物的香气和低低的交谈声。
“就在这里休整。”老驼铃勒住驼兽。
“前面很长一段没有合适的扎营点了。补充食物和水，让驼兽也歇歇脚。记住，别乱跑，千万别惹事。”
众人早已疲惫，闻言立刻行动起来。
他们很快找到一处由三根巨大石柱围拢而成的、相对宽敞又避风的凹地。
席朝和江安忙着卸下沙舟上的物资，李瑶和江映月准备生火做饭，林柠帮着整理水囊，尚枳则站在阴影边缘，警惕地扫视着周围其他队伍。
就在众人刚刚卸下重担，准备坐下喘口气时，一阵嚣张的脚步声和肆无忌惮的谈笑声由远及近。
“哟！这不是老驼铃吗？又找到风水宝地了？”那个熟悉的、带着刀疤的脸出现在凹地入口，正是之前在沙海边缘挑衅老驼铃的疤脸汉子。
他身后跟着七八个同样一脸凶悍、眼神不善的同伴，大大咧咧地就挤了进来，完全无视了尚枳他们正在整理的东西，一屁股就坐在了李瑶刚刚铺开准备放炊具的厚布上，甚至还故意踩了踩旁边的水囊。
“嘿！这地方不错！宽敞！凉快！兄弟们，就这儿了！”疤脸对着同伴招呼道，仿佛这地方是他家的一样。
他带来的那群人立刻嘻嘻哈哈地散开，有的坐下，有的开始打量李瑶和江映月，目光充满了侵略性，嘴里还不干不净地说着些下流话。
“你们……”
李瑶气得脸色发白，她强压着怒火，尽量保持礼貌，上前一步道：“这位，这地方是我们先到的，麻烦你们让一让。”
“让？”疤脸斜着眼睛，上下打量着李瑶，眼神轻佻。
“这沙海是你家开的？老子看上了就是老子的！要坐？行啊，来，坐老子腿上，又软又暖和，比这破石头强多了！”他身边的同伴爆发出一阵猥琐的哄笑。
“你！”李瑶气得浑身发抖，从未受过如此侮辱。
“混蛋！嘴巴放干净点！”一声压抑着怒火的低吼响起。
席朝猛地站到了李瑶身前，将她护在身后。
他脸上惯有的跳脱笑容消失无踪，眼神死死盯着疤脸，一股属于武者的气势隐隐散发出来。
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