战斗在公路上铺开时，日头已经偏西。燕双鹰的步枪打光了子弹，就捡起地上的日军军刀继续劈砍，刀柄的防滑纹里嵌满了血肉，握起来像抓着块活物。他看见个年轻的护民队员被三个日军围住，孩子的肚子被刺刀捅穿了，却硬是用最后力气抱住个日军滚下悬崖，坠落时还在喊"打倒小日本"，声音在山谷里回荡，像声响亮的警钟。
步鹰的大刀已经卷了刃，却还在不停地劈砍。老人的棉袄被鲜血浸透了，变成了暗红色，像块吸饱了血的海绵。他的胳膊被日军的子弹擦过，皮肉翻卷着像块烂布，却像没感觉似的，刀身劈断了第五十六个土匪的脊梁骨。那土匪临死前还在喊"我是被逼的"，步鹰却啐了口带血的唾沫，"被逼的就该祸害百姓？"
日军的援军在黄昏时分赶到。辆辆卡车拖着大炮往云岭方向开，车斗里的日军举着机枪扫射，子弹打在地上溅起阵阵尘土。燕双鹰知道不能恋战，吹了声长长的口哨，这是撤退的信号。护民队的队员们边打边退，往枫树林深处撤，留下满地的尸体和武器，像给日军准备的份"厚礼"。
步鹰却像头杀红了眼的雄狮，依旧在伪军堆里砍杀。老人的大刀劈断了第七十二个土匪的脖子时，终于慢了下来。他靠在棵断树上喘着粗气，刀身拄在地上，像根支撑着他的柱子。夕阳照在他满身的血污上，把老人变成了个血人，却在他身后的地上拉出道长长的影子，像座不屈的山。
"步鹰叔，快撤！"燕双鹰冲回来拉他，子弹擦着两人的头顶飞过，打在树上迸出火星。他看见老人的胸口在流血，是被日军的子弹打穿的，血顺着棉袄往下淌，在地上积成个小小的血洼，"再不走就来不及了！"
步鹰往嘴里塞了块干粮，是用玉米和血混在一起的，嚼起来像块石头。他望着满地的土匪尸体，个个死不瞑目，"这些畜生，活着祸害百姓，死了也得让他们垫在关东山的土里，给咱当肥料。"老人突然咳嗽起来，咳出的血溅在大刀上，像朵新开的红山茶，"双鹰，记住，土匪当了伪军，比日本人还坏，因为他们最懂怎么伤关东山的心。"
护民队撤到云岭西侧的密林时，天已经擦黑。队员们靠在树上喘着粗气，个个满身血污，却眼睛里闪着光。女人们从密营里跑出来，手里端着热水和干粮，看见牺牲的队员就忍不住哭出声，却被男人们按住，"别让日本人听见"，哭声变成了压抑的呜咽，像关东山在偷偷流泪。
燕双鹰给步鹰包扎伤口时，发现子弹打穿了老人的左肺。他用干净的布条按住伤口，血却还是不停地往外渗，把布条染成了暗红色。步鹰却满不在乎，只是让他把那把卷刃的大刀擦干净，"明天还得用它砍鬼子"，老人的声音有些发哑，却依旧有力，像根没被压断的钢梁。
深夜的密林里，篝火噼啪作响。燕双鹰望着跳动的火苗，想起白天步鹰连砍七十二个土匪的场景，老人的每刀都带着仇恨，带着悲愤，带着对关东山的爱。他摸出怀表打开，表盖内侧的"立秋"二字在火光下泛着光，刻痕里的弹壳粉末像星星。怀表的齿轮还在转动，滴答声在寂静的山谷里格外清晰，像无数牺牲者的心跳在汇聚，又像新生的希望在生长。
"双鹰，知道我为啥要砍那么多土匪不？"步鹰的声音从火堆旁传来，老人正用根树枝拨着火苗，火星子往上窜，像群飞舞的萤火虫，"因为他们是关东山的脓疮，不挤干净，这土地就好不了。日本人是外来的狼，土匪是家里的贼，对付狼要用枪，对付贼......就得用刀，让他们死得明白。"
燕双鹰往火里添了些松枝，浓烟滚滚，像给关东山的天空盖了层被子。他想起父亲燕彪常说的话："关东山的人，骨头是硬的，心是热的。"现在，父亲和那些牺牲的战友们都变成了关东山的泥土，却让这片土地长出了更坚韧的希望。他知道，只要步鹰的大刀还在，只要护民队的旗帜还在，只要怀表还在走，他们就会像钉子样钉在关东山，直到把所有的豺狼和家贼都赶出去，直到看见这片土地重新长出绿色的希望。
远处的黑风口传来日军的炮声，是在报复今天的伏击。燕双鹰握紧了手里的步枪，枪身上的红布条在夜风中飘动，像在给牺牲的战友招魂。步鹰的大刀靠在旁边的树上，刀身的血已经擦干净，却依旧透着股杀气，像头沉睡的雄狮。篝火的光芒把关东山的影子拉得很长，像条通往胜利的路，虽然布满荆棘，却在尽头闪着光。
怀表在胸前轻轻跳动，滴答，滴答，像在数着抗日的日子。
燕双鹰知道，明天的战斗会更艰难，日军的大炮会更猛烈，伪军的人数会更多，但他不怕，护民队的队员们也不怕。
因为他们的身后是关东山的百姓，是牺牲的战友，是这片饱经苦难却依旧不屈的土地。就像步鹰说的："只要关东山还在，咱们的刀就不会停。"
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