最后一盘碗碟被摞进消毒柜时，墙上的挂钟已经指向了凌晨一点。餐馆里的红灯笼还亮着，流苏垂在半空，被穿堂风轻轻吹动，光影在地上晃出细碎的斑驳。后厨收拾干净的灶台泛着冷光，不锈钢厨具擦得锃亮，空气中残留的卤香混着饺子的热气，像一层温暖的纱，温柔地裹着一室疲惫。
庄传鹏从后厨端出一大盘切好的卤鸭头、酱牛肉，又拎来一捆啤酒和几瓶果汁，“都坐下歇歇，吃口热的，咱今儿个就算过个团圆年。”他把酒杯、果汁杯挨个摆开，暗红色夹克的袖口沾着点油渍，领口也被汗水浸得有些发皱，指尖还残留着记账本的墨迹，却依旧笑得实在。
大家没客气，拖过椅子围坐成一圈。石杰新脱下磨亮的灰色棉袄，露出里面洗得发白的蓝布衬衫，领口处还缝着一块补丁，他顺手把棉袄搭在椅背上，搓了搓冻得发僵的手，指关节上布满了常年握勺留下的厚茧；魏玉华扯下沾着油星的黑色围裙，往椅子上一瘫，长长地舒了口气，胸口的厨师服还在随着呼吸起伏，领口的纽扣松了一颗，露出里面深色的秋衣；王霞解下粉色碎花围裙，用发夹把散落的碎发别好，指尖还残留着洗洁精的清香，围裙口袋里露出半截没吃完的水果糖；张可脱掉黄色服务生服，里面的毛衣领口磨出了毛边，袖口卷了两圈，露出细瘦的手腕，他拘谨地坐在角落，双手放在膝盖上，手指不安地绞着；邢成义则依旧穿着那件洗得发白的蓝色工装，只是把袖口放了下来，遮住了胳膊上的汗渍，衣襟上还沾着点面粉，是下午蒸馒头时溅上的。
“来，先干一杯！”庄传鹏举起酒杯，酒液在杯壁上晃出细密的纹路，“谢谢大家伙儿今天这么拼，从早忙到晚，没一个喊累的。没有你们，这年夜饭的生意根本撑不下来！我敬大家！”
“干杯！”众人纷纷举杯，酒杯碰撞发出清脆的声响。啤酒的泡沫溢出杯口，顺着杯壁流下，像一串晶莹的泪滴。邢成义喝了一口啤酒，冰凉的液体滑过喉咙，驱散了些许疲惫，却也勾起了心底的思念，舌尖还残留着卤鸭头的醇厚香气，像极了每次打电话时，妈妈说的“家里炖了鸡汤，等你回来喝”的味道。
庄传鹏放下酒杯，拿起一块卤牛肉塞进嘴里，嚼了两口，叹了口气：“说起来，我都三年没回老家过年了。去年答应我妈，今年一定回去陪她守岁，结果店里太忙，又食言了。”他掏出手机，点开相册里的全家福，照片上的老母亲笑得满脸皱纹，眼角的纹路里都藏着期盼，“我妈刚才十一点的时候打电话来，说给我留了我最爱吃的红烧肉，炖了整整一下午，用砂锅保温着，就等着我回去吃。还说，灶上的火一直没灭，怕菜凉了。”他的声音低了下去，指尖轻轻摩挲着照片里母亲的脸，“我都不敢跟她说，我今儿个又回不去了，只敢说店里忙完就走，让她先睡。”
石杰新也放下筷子，从口袋里掏出一个用手帕包着的东西，打开一看，是颗磨得光滑的小石子。“这是我小孙子去年给我的，说让我揣在身上，想他的时候就摸摸。”他把石子放在手心，轻轻搓着，眼神有些浑浊，“我比你强点，去年回了趟家，今年本来也买好了票，可我那小孙子突然得了肺炎，在医院住着，儿子儿媳忙不过来，打电话让我别回去添乱。”他拿起酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上，“刚才视频，小孙子还躺在病床上，嗓子哑着问我，爷爷什么时候能带着卤鸭头来看他，说外面买的都没有爷爷做的香。还说，他记得爷爷教他洗鸭头，要把鼻孔里的脏东西都抠干净，不然卤不入味。”说到这里，他的声音有些哽咽，抬手抹了把眼角，却越抹越湿，“我这手，能卤出十里八乡都爱吃的鸭头，却连孙子的病都替不了。”
魏玉华拍了拍石杰新的肩膀，自己也拿起酒杯喝了一大口，啤酒的泡沫沾在嘴角，他却没擦。“老爷子，别难过，等过阵子不忙了，我陪你回去看看孙子！”他顿了顿，声音低沉下来，从手机里翻出一张照片，是满满一桌子菜，有清蒸鱼、炖排骨，还有一盘胖乎乎的饺子，“我老婆今天给我发的年夜饭照片，说这是我闺女包的饺子，第一次包，捏得歪歪扭扭的，却非要给我留一大碗，说等我回去热了就能吃。”他自嘲地笑了笑，笑声里满是苦涩，“可我这一忙，从早上六点到现在，一口热饭都没顾上吃，更别说回去吃饺子了。我闺女今年十岁，刚才视频的时候，还跟我撒娇，说别的小朋友都有爸爸陪过年，就她没有。”
王霞拿起果汁杯，抿了一口，眼圈红红的，指尖紧紧攥着杯子，指节都泛了白。“我家那口子在工地上，今年也没回来，孩子跟着我爸妈在老家。”她的声音细细的，带着压抑的哭腔，“刚才忙完给家里打视频，孩子正抱着我的枕头哭，枕头都哭湿了一大片，说想妈妈，问我为什么不能回家陪他过年，为什么别人的妈妈都能陪孩子放烟花，他却只能对着手机看妈妈。”她说着，眼泪就掉了下来，砸在桌子上，晕开一小片水渍，“我也想啊，可店里这么忙，我走了，谁来帮忙装盘、打包？谁来给魏哥打下手？庄哥一个人根本撑不下来。”她用围裙擦了擦眼泪，却越擦越凶，最后忍不住趴在桌子上，小声地抽泣起来。
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