四日后，黄昏时分。
数骑快马护着一辆遮掩严实的马车，从归宁城南门疾驰而入，直奔皇城。
马车在宫门前稍作查验，便直接驶入，到了内承运库附近才停下。
早已等候在此的李青源和夏景行立刻迎了上去。
镇抚司指挥使胡元亲自押送，跳下马车，对李青源抱拳：“李太医，幸不辱命。顶尖血竭五斤三两人，上品血竭四斤七两，全部在此。一路冰镇，未曾受热。”
几个密封的铅匣被小心抬下，打开，里面是层层油纸和干草包裹的块状物。
李青源顾不上多说，立即上前查验。
他拿起一块颜色深紫近黑、质地润泽如玉石的血竭，刮下少许粉末，仔细嗅闻观察，又放入口中尝了尝，眼中终于露出如释重负的喜色：“是顶尖的‘龙血’！品质极佳！快，送去药房，我亲自处理！”
夏景行一直紧绷的神经，直到此刻才稍稍松弛，对着胡元深深一揖：“胡指挥使，大恩不言谢！”
“侯爷言重了，分内之事。”胡元还礼，又道，“陛下还在御书房等候，下官还需去复命。”
几乎在同一时间，另一封来自南洋巴拉港、标记着最高等级火漆的密信，被送到了严星楚的御案上。
严星楚屏退左右，拆信细读。
信是刘世亲笔，内容详实：根据贾明至提供的线索，南洋卫派出精锐伪装成探险队和商队，分多路对那片海域进行了多次秘密侦查。现已确认，那片群岛中最大的“白岩岛”上，确有大规模人工开采痕迹，以及通往隐蔽码头的道路。侦查人员甚至冒险靠近，远远观察到有身着类似旧周军服饰的士兵巡逻，码头停泊的船只中，有一艘体型颇大、形制与南洋常见商船不同的武装帆船。结合早年情报和现场痕迹分析，此处是残周重要银矿的可能性，超过八成。
信末，刘世还附上了简单的岛屿地形草图。
严星楚看完，将信纸缓缓放下，眼中光芒闪烁。
五年追寻，今日终于落到实处。
他沉吟片刻，对内侍道：“传丞相张全、督察院左都御史洛天术、兵部尚书邵经、枢密院知院李章、指挥府都督田进，即刻进宫议事。”
大约半个时辰后，五人陆续到达御书房。
“都坐吧。”严星楚示意内侍看座，然后将刘世的密信传阅下去。
几人轮流看完，书房内的气氛顿时变得凝重而炽热。
邵经最先开口，声音洪亮：“陛下！既已确认，事不宜迟！臣建议，立即从开南水师抽调精锐舰船，汇合南洋卫刘世所部，水陆并进，一举拿下此岛！断了伪周的命根子！”
他话音刚落，田进眉头一扬，本能地就想接话请战。
领兵打仗是他所长，何况是这种关乎国运的奇袭。
可他嘴巴刚张开，忽然想到自己那上了船就天旋地转、吐得昏天黑地的毛病，到了嘴边的话又硬生生噎了回去，脸色憋得有点发红，只好闷声道：“邵尚书所言极是！此战关键在快、在奇袭。需一员悍将领兵……”
他顿了顿，看了眼李章，又看了眼严星楚，终究没好意思毛遂自荐，转而道，“臣以为，指挥府副将赵兴，熟悉水文，或可当此任。”
坐在轮椅上的李章，一直安静地听着，此时才缓缓开口，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意：“开南水师，青州水师，眼下都不能轻动。”
邵经一愣：“李大人，这是何意？既已发现贼巢，自当以雷霆之势拔除，岂能按兵不动？”
李章推动轮椅，靠近御案一些：“邵大人，莫急。我的意思是，不占岛，只摧毁。”
“不占？”邵经眼睛瞪大，“打下来不要？那为何要打？”
张全也微微蹙眉，看向李章。洛天术则神色不变，似乎早已料到。
李章不疾不徐地解释：“邵大人请想，那白岩岛孤悬海外，远离我巴拉港主要补给线。我们若派兵占领，派多少合适？派少了，守不住，伪周反扑，极易得而复失，徒增笑柄。派多了，补给如何维持？茫茫大海，运输船队极易成为伪周水师靶子。届时，不仅占不住岛，反而可能将我精锐陷于海外孤岛，进退维谷。”
他顿了顿，看向严星楚：“陛下，臣以为，此战目的，在于摧毁，而非占据。伪周苟延残喘，军心士气本就不稳，全靠这海外银矿支撑。一旦矿场被毁，开采设施遭破坏，其财政收入将立时崩溃。军队无饷，内讧自生，其统治不攻自溃。这比我们派兵长期占领、冒着巨大风险开采，要划算得多，也致命得多。”
洛天术此时也站起身，补充道：“李大人所言，正是臣所想。而且，我们一旦发起攻击，守矿敌军自知不敌，为防资敌，很可能在败退前自行破坏矿洞关键部位。如此一来，即便我们战后想接手开采，也需耗费大量时间、人力物力清理恢复，短期内难以见效。因此，战略重心，应放在破坏与打击上，最大限度毁伤其战争潜力。”
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