四日后,黄昏时分。
数骑快马护着一辆遮掩严实的马车,从归宁城南门疾驰而入,直奔皇城。
马车在宫门前稍作查验,便直接驶入,到了内承运库附近才停下。
早已等候在此的李青源和夏景行立刻迎了上去。
镇抚司指挥使胡元亲自押送,跳下马车,对李青源抱拳:“李太医,幸不辱命。顶尖血竭五斤三两人,上品血竭四斤七两,全部在此。一路冰镇,未曾受热。”
几个密封的铅匣被小心抬下,打开,里面是层层油纸和干草包裹的块状物。
李青源顾不上多说,立即上前查验。
他拿起一块颜色深紫近黑、质地润泽如玉石的血竭,刮下少许粉末,仔细嗅闻观察,又放入口中尝了尝,眼中终于露出如释重负的喜色:“是顶尖的‘龙血’!品质极佳!快,送去药房,我亲自处理!”
夏景行一直紧绷的神经,直到此刻才稍稍松弛,对着胡元深深一揖:“胡指挥使,大恩不言谢!”
“侯爷言重了,分内之事。”胡元还礼,又道,“陛下还在御书房等候,下官还需去复命。”
几乎在同一时间,另一封来自南洋巴拉港、标记着最高等级火漆的密信,被送到了严星楚的御案上。
严星楚屏退左右,拆信细读。
信是刘世亲笔,内容详实:根据贾明至提供的线索,南洋卫派出精锐伪装成探险队和商队,分多路对那片海域进行了多次秘密侦查。现已确认,那片群岛中最大的“白岩岛”上,确有大规模人工开采痕迹,以及通往隐蔽码头的道路。侦查人员甚至冒险靠近,远远观察到有身着类似旧周军服饰的士兵巡逻,码头停泊的船只中,有一艘体型颇大、形制与南洋常见商船不同的武装帆船。结合早年情报和现场痕迹分析,此处是残周重要银矿的可能性,超过八成。
信末,刘世还附上了简单的岛屿地形草图。
严星楚看完,将信纸缓缓放下,眼中光芒闪烁。
五年追寻,今日终于落到实处。
他沉吟片刻,对内侍道:“传丞相张全、督察院左都御史洛天术、兵部尚书邵经、枢密院知院李章、指挥府都督田进,即刻进宫议事。”
大约半个时辰后,五人陆续到达御书房。
“都坐吧。”严星楚示意内侍看座,然后将刘世的密信传阅下去。
几人轮流看完,书房内的气氛顿时变得凝重而炽热。
邵经最先开口,声音洪亮:“陛下!既已确认,事不宜迟!臣建议,立即从开南水师抽调精锐舰船,汇合南洋卫刘世所部,水陆并进,一举拿下此岛!断了伪周的命根子!”
他话音刚落,田进眉头一扬,本能地就想接话请战。
领兵打仗是他所长,何况是这种关乎国运的奇袭。
可他嘴巴刚张开,忽然想到自己那上了船就天旋地转、吐得昏天黑地的毛病,到了嘴边的话又硬生生噎了回去,脸色憋得有点发红,只好闷声道:“邵尚书所言极是!此战关键在快、在奇袭。需一员悍将领兵……”
他顿了顿,看了眼李章,又看了眼严星楚,终究没好意思毛遂自荐,转而道,“臣以为,指挥府副将赵兴,熟悉水文,或可当此任。”
坐在轮椅上的李章,一直安静地听着,此时才缓缓开口,声音不高,却瞬间吸引了所有人的注意:“开南水师,青州水师,眼下都不能轻动。”
邵经一愣:“李大人,这是何意?既已发现贼巢,自当以雷霆之势拔除,岂能按兵不动?”
李章推动轮椅,靠近御案一些:“邵大人,莫急。我的意思是,不占岛,只摧毁。”
“不占?”邵经眼睛瞪大,“打下来不要?那为何要打?”
张全也微微蹙眉,看向李章。洛天术则神色不变,似乎早已料到。
李章不疾不徐地解释:“邵大人请想,那白岩岛孤悬海外,远离我巴拉港主要补给线。我们若派兵占领,派多少合适?派少了,守不住,伪周反扑,极易得而复失,徒增笑柄。派多了,补给如何维持?茫茫大海,运输船队极易成为伪周水师靶子。届时,不仅占不住岛,反而可能将我精锐陷于海外孤岛,进退维谷。”
他顿了顿,看向严星楚:“陛下,臣以为,此战目的,在于摧毁,而非占据。伪周苟延残喘,军心士气本就不稳,全靠这海外银矿支撑。一旦矿场被毁,开采设施遭破坏,其财政收入将立时崩溃。军队无饷,内讧自生,其统治不攻自溃。这比我们派兵长期占领、冒着巨大风险开采,要划算得多,也致命得多。”
洛天术此时也站起身,补充道:“李大人所言,正是臣所想。而且,我们一旦发起攻击,守矿敌军自知不敌,为防资敌,很可能在败退前自行破坏矿洞关键部位。如此一来,即便我们战后想接手开采,也需耗费大量时间、人力物力清理恢复,短期内难以见效。因此,战略重心,应放在破坏与打击上,最大限度毁伤其战争潜力。”
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