气氛骤然紧张起来。
所有人都明白,他们可能无意中撞到了伪周在南洋的一个据点。
搬动工具、推船准备的动作都放轻了许多,交谈也变成了眼神和手势。
幸运的是,潮水如期上涨,加上众人合力,“巡海燕”号终于摇晃着脱离了泥滩,回到了稍深的水道。
不敢升起大帆,只用一面小帆和长桨,沿着复杂的水道,朝着与发现人烟相反的方向,悄然驶离这片危险区域。
直到绕过了好几座岛屿,确认身后没有追踪的迹象,众人才稍稍松了口气。
“霍老伯,现在能辨明方向了吗?我们必须尽快离开这片‘乱流区’,找到去龙血群岛的路,或者至少回到我们熟悉的航道上。”贾明至问道。
霍老伯脸色依然发白,但努力辨识着太阳的方向和远处几座有特点的山峰轮廓,又对照着被海水浸湿了些的海图,沉吟良久,才指了一个方向:“往那边试……应该能绕出去。这边乱流太邪门,不能再闯了。”
接下来的航行更加谨慎和缓慢。他们像盲人探路般,在迷宫般的岛屿间穿行,避开任何看起来可能有人的迹象,时刻提防着可能出现的乱流或暗礁。
又耗费了大半天时间,直到日头再次西斜,他们才终于驶出了那片令人心悸的复杂海域,重新找到了相对开阔、海图上有标注的水道。
根据霍老伯和古闻川的重新定位,他们偏离原计划航线颇远,但幸运的是,似乎绕到了“龙血群岛”的另一侧。
又行驶了大半天,在第四日早上,前方海平线上,终于出现了陆地的轮廓。
不是连绵的大岛,而是一簇簇星罗棋布、大小不一的岛屿,像被巨人随手撒在碧蓝缎子上的墨点。
有些岛屿高耸,覆盖着郁郁葱葱的热带植被;有些则只是露出海面的礁岩。
海水颜色在岛屿附近变得复杂起来,深蓝、翠绿、浅黄交织,显示着水下地形的多变。
“龙血群岛……到了。”霍老伯的声音带着敬畏和一丝不易察觉的恐惧。
“巡海燕”号降低了速度,几乎是在爬行。
一名眼神最好的老兵被派上桅杆了望,不断报告着前方水面的情况。
霍老伯紧盯着海面水色的细微变化,不时发出简短的指令,舵手则全神贯注,操控船只沿着一条极其曲折、看似毫无逻辑的路线,在岛屿和礁石间穿行。
邵匡趴在船舷边,看着清澈海面下时而掠过的巨大阴影(暗礁),时而出现的诡异漩涡,手心全是汗。
这简直是在刀尖上跳舞。
终于,在太阳西斜时,“巡海燕”号小心翼翼地驶入了一个被两座大岛环抱的湾汊。
湾内风平浪静,海水是迷人的翡翠色。岸边是白色的沙滩,后面则是茂密得不见天日的热带雨林。
“就是这里……很多年前,我来过。”霍老伯指着沙滩后方一处地势稍高的林间空地,“那里,以前有土人活动的痕迹,不知道现在还有没有。”
贾明至下令抛锚,但要求全员戒备,武器放在顺手的位置。船并没有完全靠岸,保持着一箭之地的距离。
古闻川换上了一身半旧、与当地人类似的麻布衣服,走到船头,对着寂静的丛林,用一种奇异的、带着起伏韵律的语言,缓慢而清晰地喊了起来。
喊声在静谧的海湾回荡。除了惊起几只色彩斑斓的大鸟,没有任何回应。
古闻川每隔一段时间就喊一次,同时让霍老伯拿出几面颜色鲜艳的小旗,按照某种节奏挥舞。
等待令人心焦。
夕阳将海湾染成金红色,丛林里传来各种不知名的鸟叫虫鸣,更添神秘和不安。
就在贾明至考虑是否先派小艇上岸探查时,丛林的边缘,树影晃动了一下。
几个身影小心翼翼地走了出来。
他们身材矮小精悍,皮肤呈深棕色,几乎赤身,只在腰间围着草裙或兽皮,脸上和身上用白色或红色的颜料画着奇特的图案。
手里拿着削尖的木矛,警惕地打量着海面上的大船。
古闻川眼睛一亮,再次用那种土语喊话,声音更加温和,同时示意霍老伯举起准备好的十多匹鲜艳的棉布。
土人交头接耳了一阵。
其中一个似乎是头领模样的人,上前几步,对着古闻川喊了几句,声音短促而警惕。
古闻川回应着,语速放慢,配合着手势。
他指了指盐和布,又指了指丛林深处,然后做了个收集树脂、涂抹伤口(模拟动作)的手势。
土人头领盯着礼物,又看看古闻川,眼神中的警惕稍减,但怀疑依旧。
他摇了摇头,说了一串话,指了指船,又指了指海湾外,意思似乎是让他们离开。
古闻川没有放弃,继续耐心地沟通,又让霍老伯加上了几把打磨光亮的短铁刀。
铁器的寒光显然打动了土人。
他们再次低声商议。最后,那头领指了指古闻川,又指了指沙滩,示意只能他一个人,带着少量礼物,上岸说话。
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