“林厌先生何在？”骑士声如洪钟，震得客栈门板嗡嗡作响。掌柜的从柜台后探出头，看见令牌时脸都白了，哆哆嗦嗦指向后院：“在……在里面喂树呢。”
林厌正蹲在石榴树下，指尖凝着缕微弱的灵气，缓缓注入枯槁的根系。杨冰清蹲在旁边，用碎布小心翼翼擦拭着刚冒出的嫩芽，像在呵护易碎的琉璃。听到动静时，林厌指尖的灵光骤然隐去，泥土里的蚯蚓却忽然翻涌起来，在树根周围拱出细密的纹路。
“奉长公主令，请先生即刻入宫。”骑士单膝跪地，双手奉上鎏金请柬，“公主说，先生若肯移步，清河城所有粥棚的米粮，皆由皇家内库供给三年。”
杨冰清捏着碎布的手猛地收紧，指尖掐进掌心。她认得那请柬上的鸾鸟纹——去年在归墟剑宗的古籍里见过，是当朝长公主赵灵阳的私印，传闻这位公主素有贤名，却在三个月前的夺嫡之争中失了势，被幽禁在京郊的静安寺。
林厌接过请柬，指尖触到烫金的字迹，忽然想起昨夜掠过屋顶的那只信鸽。鸽腿上绑着的密信里，只画了半块桂花糕，糕上的蜜饯摆成北斗七星的形状——那是归墟剑宗特有的传讯方式，意为“故人有难”。
“收拾东西。”他起身时，石榴树的嫩芽忽然舒展了些，沾着的露水滚落下来，像滴泪。
入宫的马车里铺着软垫，却比客栈的硬板床更让人不安。杨冰清掀开窗帘，看见街景飞速倒退，卖桂花糕的小摊渐渐变成朱红宫墙，墙头上的琉璃瓦在阳光下晃得人睁不开眼。
“你说，长公主为何要找我们？”她声音发紧，指尖绞着衣角。那半块桂花糕的暗号，让她想起十年前宗门遭难时，正是长公主暗中送了批疗伤丹药，才保住最后一脉香火。
林厌望着车窗外掠过的护城河，水面倒映着宫墙的影子，像道无形的枷锁：“她需要一把刀。”他指尖在膝盖上轻轻叩着，节奏与归墟剑宗的清心诀暗合，“一把既能藏锋，又能饮血的刀。”
马车在静安寺的侧门停下时，恰逢寺里的早课结束。身着灰色僧袍的小沙弥捧着经卷走过，看见林厌时忽然顿住脚步，双手合十行礼：“先生眉宇间有护持之气，却缠着三缕帝王煞，此行怕是要破戒了。”
林厌回以颔首，目光掠过小沙弥手腕上的佛珠——那串珠子颗颗莹润，却在第七颗处有道细微的裂痕，像是被利器所伤。他忽然想起昨夜密信背面的小字：“鸾鸟折翼，北斗移位。”
禅房里弥漫着檀香，长公主赵灵阳正临窗作画。她穿着素色襦裙，乌发仅用根木簪束着，看起来不像金枝玉叶，反倒像个温婉的书院先生。听见脚步声，她执笔的手未停，笔尖在宣纸上晕开朵墨梅，花瓣边缘却带着凌厉的飞白。
“林先生可知，这世间最锋利的是什么？”她头也未回，声音清越如玉石相击。
“是人心。”林厌站在画案前，目光落在窗台上的青瓷瓶上，瓶里插着枝干枯的桂花，“利器能断筋骨，人心却能碎山河。”
赵灵阳终于放下笔，转身时露出半边侧脸，眼角有道浅浅的疤痕——那是去年被三皇子的人用淬毒的暗器划伤的。“先生在清河城做的事，本宫都听说了。”她指尖点向画中的梅枝，“王富贵这种蛀虫，就该用雷霆手段除去。可朝堂之上，比他更毒的蛀虫，多得能堆成山。”
杨冰清忽然注意到，画案的暗格里露出半块玉佩，玉质与去年宗门收到的丹药盒上的纹样一模一样。她心头一震，正要开口，却被林厌用眼神制止了。
“公主的意思，林某懂。”林厌拿起那枝干枯的桂花，指尖抚过焦黑的花萼，“只是我早已不问世事，怕是要辜负公主所托。”
“先生可知归墟剑宗的旧址，如今成了什么模样？”赵灵阳忽然笑了，笑意却未达眼底，“三皇子把那里改成了炼尸场，用宗门弟子的骸骨喂养邪物。本宫若不登基，不出三年，天下修真门派都要遭此劫难。”
林厌捏着桂花枝的手猛地收紧，指节泛白。枯枝竟在他掌心重新抽出嫩芽，细碎的金黄花瓣簌簌落下，在素色的地毯上堆成小小的一座山。杨冰清倒吸口凉气——她从未见过林厌动这么大的怒气，连归墟剑宗的镇山法宝都未必能让枯木逢春。
“公主需要我做什么？”他声音低沉，像有惊雷在胸腔里滚动。
赵灵阳走到书架前，转动第三排的《论语》，暗格应声弹开。里面藏着幅布防图，密密麻麻标注着皇宫各处的守卫换班时间，在养心殿的位置画着个血色的叉。“三日后是父皇的寿辰，他会在宴会上用毒酒逼宫。”她指尖点向图中的御膳房，“本宫需要先生换掉那壶‘鹤顶红’，再借先生的手，斩掉他的左膀右臂。”
杨冰清忽然想起昨夜的梦境：无边无际的血海，无数修士的骸骨漂浮其中，三皇子戴着紫金冠，正用归墟剑宗的镇派之宝“斩尘剑”剔着指甲。她打了个寒颤，下意识抓住林厌的衣袖——那布料上还沾着清河城的泥土，带着人间烟火的暖意。
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