春日的暖阳穿透官道两旁密集的柳林,在平海王府那辆低调却坚固的马车顶上投下细碎光影。车轮碾过干燥的黄土路面,发出沉闷而有节奏的律动。
距离京城仅剩三日的路程,何英瑶斜靠在车厢内的软枕上,指尖摩挲着那本已然泛黄的《大周农桑新志》。虽然在那场南洋与极北的博弈中,她体内的能量晶体已趋于平稳,但那种对周遭万物律动的敏锐感知,却早已刻入了骨血。
“这青柳镇的烟火气,倒比前几年重了许多。”何青云掀开车帘的一角,望着远处影影绰绰的城镇轮廓,眉眼间带着平静的宽慰。
李重阳坐在车厢外侧,手中虽未握着那柄惊雷重剑,但那一身洗得有些发白的青布长袍下,依旧潜藏着如渊如海的气劲。他正与驾车的阿古达低声交谈着北境防线的换防事宜,突然,两人的话音同时一顿。
“吁——!”
阿古达猛地勒住缰绳,马匹发出一声短促的嘶鸣,马车稳稳停在了青柳镇的入关牌坊前。
原本该是商贾云集的牌坊下,此刻竟横七竖八地摆着几条长凳,十几个流里流气、敞着怀的壮汉正蹲在凳子上,手中掂量着锈迹斑斑的砍刀或是包了铁皮的哨棒。
周围数十名推着独轮车、挑着货担的百姓被驱赶到角落,几个老者正跪在地上,哭天抢地地哀求着。
“这位爷,这可是咱们全村凑出来的种粮钱,您给留条活路吧!”
为首的一个满脸横肉、额头上顶着一道青色刀疤的秃头汉子,冷笑着一脚踹在老人的心窝处:“活路?这路是老子开的,这镇是老子守的,想进镇做生意,不脱一层皮,哪来的门路?少废话,再拿不出十两银子,这两筐新鲜的刺梨,老子就拿去喂猪了!”
“那是给城里贵人定下的药材啊!”老人的哭喊声被那汉子猖狂的笑声淹没。
何英瑶推开车门,站在踏板上,目光掠过那些瑟瑟发抖的百姓,落在了那秃头汉子腰间。
那里挂着一枚黑色的铁牌,牌面上刻着一个扭曲的狼头。
“黑沙余孽?”何英瑶低声自语,声音虽轻,却在那嘈杂的喧闹中精准地传入了家人的耳中。
阿月此时也从后方的马车里跳了出来,指尖的一只银色蛊虫不安地振动着翅膀:“英瑶安答,这些人的血里,有股子烂铁的味道。”
“不是纯粹的流氓。”文逸轩走下马车,手中折扇轻摇,原本儒雅的神情里透出冷冽,“看他们的站位,隐隐呈扇形包抄,这是军中的围猎之阵。”
那秃头汉子显然察觉到了这支气度不凡的车队,他眼珠一转,丢下那哭嚎的老人,带着一众打手摇晃着走了过来。
“哟,瞧这马车的木料,怕是值不少钱呐。”秃头汉子阴恻恻地打量着李重阳,又将那贪婪的目光投向了车厢内的何青云与何英瑶,“这年头,敢带这么漂亮的家眷赶路的,若非是大官,便是肥羊。怎么着,几位,规矩懂吗?”
李重阳缓缓站起身,双手自然下垂,那股子沉稳如山岳的气势如狂风般骤然席卷开来。
“规矩?”李重阳语气平淡,“在大周的官道上,抢夺百姓种粮钱,这是哪门子的规矩?”
秃头汉子被这股气势压得倒退了半步,心中微惊,却依然硬着脖子冷哼:“老子的话就是规矩!在这一带,便是天王老子来了,也得给咱们‘断山虎’让路!上!把这马车扣了,男的打断腿,女的……嘿嘿,带回去给大当家当压寨夫人!”
众打手发出一阵怪叫,挥舞着兵刃冲了上来。
“阿古达,留活口。”
何英瑶的声音从后方传来,平静得像是在吩咐晚饭的菜式。
阿古达早已按捺不住,身形如黑豹般暴起。他并未拔刀,仅仅是凭借着那生物增强环带来的恐怖速度,在人群中拉出了一道模糊的残影。
“砰!砰!砰!”
没有任何花哨的招式,只是最原始的力量撞击。
那些看似凶悍的打手,甚至看不清阿古达的动作,便一个个如同断线的风筝般飞了出去,重重地撞在石牌坊上,或是跌入泥沟,惨叫声瞬间盖过了风声。
那秃头汉子愣在原地,手中的砍刀还没来得及举起,喉咙便被一只铁钳般的手死死卡住。
阿古达单手将其拎到半空,眼神中燃烧着凛冽的寒光:“就凭你,也敢打郡主的主意?”
汉子脸色瞬间由红转紫,双腿拼命乱蹬,眼中全是惊恐。
何英瑶缓步走下台阶,靴底踩在干裂的土地上,发出清脆的响声。她停在那汉子面前,伸手从他腰间拽下了那枚狼头铁牌。
“这东西,是谁给你的?”何英瑶手指在铁牌表面划过,感应环发出了微弱的蓝光,“这上面的漆料里掺了石油提炼的碳粉,这不是寻常山匪能弄到的东西。”
汉子艰涩地挤出几个字:“你……你们……死定了……大当家……就在……黑云洞……”
话音未落,那汉子的身体突然剧烈抽搐起来,一缕黑烟竟然从他的毛孔中透出。
“阿古达,快松手!”何英瑶厉喝。
阿古达反应极快,猛地将汉子甩出。
“轰——!”
那汉子的身体在半空中竟然发生了一次小规模的爆炸,血肉之中混杂着破碎的金属零件,散落在地,景象诡异到了顶点。
原本围观的百姓吓得四散奔逃,而那些倒地哀嚎的打手见状,竟然也不顾伤势,发疯般地朝着镇外的深山跑去。
“机械自毁装置?”菲尼克斯跑过来,蹲在那堆残骸前,用戴着手套的手拨弄了一下,“虽然技术很粗糙,但逻辑和真理会如出一辙。”
何英瑶看向北方那座被迷雾笼罩的黑山,那里,曾是京城通往北境的咽喉要道。
“看来,博士虽然死了,但他留下的毒瘤,已经在大周的腹地生了根。”
她转头看向李重阳与何青云,眼神中再无方才的悠闲。
“爹爹,娘亲,咱们回京的日期,怕是要延后了。”
李重阳握紧了那枚残存的铁片,目光沉沉:“既然碰上了,那就彻底铲干净。全军……听令,转向,进山。”
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