朱棣僵在龙椅上，掌心还残留着安贵妃冰凉的泪水。
眼前这张梨花带雨的俏脸，往日总带着三分娇嗔七分媚意，此刻却苍白如纸，睫毛上还挂着未干的泪珠，在烛光下碎成星子。
朱棣从未见过自己的宠妃如此失态，心头泛起罕见的惊奇，手指不自觉收紧了些：“莫怕莫怕，到底出了何事？”
朱清仪仰着小脸，眼里倒映着父亲明黄龙袍上的团龙。她歪头想了想，奶声奶气复述起来：“天刚擦黑时，娘给我戴了新做的绒花，说要来给父皇请安。”小丫头晃了晃头上残存的半支金簪，“我们走到龙德门，突然听见有人在唱歌……”
朱清仪压低声音，细弱的童音模仿起诡异的腔调：“月儿弯弯照宫墙，白衣女儿泪汪汪……”
安贵妃猛地抬头：“那身影瘦得像骷髅！长发垂肩，轻飘飘地从墙角过来……”
她抓住朱棣手腕的指尖冰凉无比：“臣妾拽着清仪就跑，可那声音追着我们……”
“娘说的对，那个奇怪女人就这么跟着我们身后，我们往哪儿走她也往哪儿走，还一句话也不说。”
朱清仪稚嫩的童言打破凝滞的空气，却让安贵妃浑身颤抖得更厉害，几乎要把脸埋进朱棣胸口。
朱棣一手摩挲着腰间玉佩，一手轻抚安贵妃的脊背，目光无意识地扫过殿外，望着那渐浓的夜色。
“那女鬼飘起来时，裙角都不沾地呢！”朱清仪踮着脚尖模仿，腰间的银铃随着动作叮当作响。
朱棣摩挲着下颌，目光在女儿天真的眉眼与安贵妃苍白的脸颊间来回游移，心中暗自思忖：紫禁城守备森严，寻常人绝无可能扮鬼惊扰后宫，除非……
“定是哪个不长眼的贱人扮鬼胡闹！”王忠恨得直跺脚，灰色衣袍随着动作簌簌作响，“老奴这就带人去冷宫彻查，定要揪出这装神弄鬼的东西！”
他话音未落，朱棣抬手止住，目光却落在安贵妃泛白的唇色上。
“爱妃且放宽心。”朱棣用帕子轻轻拭去安贵妃睫毛上的泪珠，指尖掠过她微微颤抖的眼睑，“朕的乾清宫有这么多根鎏金蟠龙柱，阳气贯通天地，便是真有魑魅魍魉，也近不得这九重宫阙半步。”
朱棣忽然将怀中佳人搂得更紧，浓密的胡须，硌得安贵妃生疼，却也让她莫名心安。
“可是那歌声……”安贵妃攥着朱棣的衣襟，锦缎下传来熟悉的温热，“臣妾幼时听母亲讲过，我们那里有一种画皮鬼，专挑年轻女人下手，被她吸尽精气后，脸就会变得像树皮一样皱巴巴的……”
安贵妃越说声音越小，最后几不可闻。
朱棣与王忠对视的瞬间，终于忍不住笑出声来。
帝王的笑声震得安贵妃耳鼓发麻，她抬头时，正撞见朱棣弯起的眼角：“原来在爱妃心中，寡人只在意你这张脸？”
帝王的指尖划过她泛红的脸颊，两根手指轻轻捏住她的下颚：“朕当年在漠北厮杀，见过比画皮鬼更可怖的东西，却倒也从未怕过。如今有朕在你身边，便是真有鬼来，朕也定护你周全。”
安贵妃咬着下唇，忽觉自己的害怕实在可笑。可想起那飘动的白裙，她还是忍不住往朱棣怀里缩了缩，鼻尖蹭过龙袍上的龙纹：“陛下可要说话算话……”
朱棣抬手拭去眼角笑出的泪花，望着安贵妃仍带怯意的双眸，忽然敛了笑意：“爱妃可知妖僧姚广孝？”
朱棣接过尚宫递来的鎏金茶盏，茶汤在羊脂玉盏里泛起涟漪，氤氲热气模糊了他眼底翻涌的回忆。
安贵妃捧着温润的茶盏，指尖摩挲着盏壁缠枝莲纹，轻声应道：“臣妾听闻，道衍和尚辅佐陛下靖难，是定鼎天下的大功臣。”她抬眼时，正撞见朱棣凝视茶汤的目光，深邃如古井，倒映着摇曳烛火。
“那是永乐八年的深秋。”朱棣忽然起身，玄色龙袍扫过蟠龙柱下的金砖，“朕第二次北征前，在奉天殿捧着刘伯温留下的卦筒，手心里全是汗。”
朱棣顿了顿，喉结滚动：“就在竹签将落未落之际，姚广孝突然掀翻竹筒，把那些竹签全都丢进了火盆，火盆里腾起的青烟裹着焦黑的竹签，呛得满殿人睁不开眼。”
朱清仪也顿时来了兴趣，她不明白为什么会有人敢忤逆父亲，于是踮着脚尖凑过来，亮晶晶的眼睛里映着父亲的面庞。
朱棣抬手将女儿揽在膝头，声音低沉得如同擂鼓：“姚广孝说，‘天命在人不在天’。他还说，青田先生算尽天机，却算不出胡惟庸的毒酒；号称能通鬼神，却避不开帝王的猜忌之心。”
朱棣的指节无意识叩击扶手：“姚广孝还说，若世上真有鬼神司掌善恶，为何元末时中原大旱，饿殍遍野却无人问？若世上真有因果循环不爽，那这些欺男霸女的勋贵，怎还能在京城横着走？”
安贵妃攥着茶盏的手松了松，温热的茶汤晃出一圈圈涟漪。
朱棣望着她舒展的眉梢，忽然转身走到一个柜子前，一番寻找取出一个紫檀木匣，打开后递到安贵妃面前。
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