苗纪咳了声，出于体面，他没厉声责备徐绮的擅自发言，而是叫衙役放她进来说话。
“徐三小姐请慎言，你如何说此人是受到胁迫却又自愿报官？”
徐绮立于堂前，意识到对方并没理解自己的意思，便浅笑了下，仪态从容解释道：
“知州大人请明鉴，这个安富田是为了逃命才故意来向您自首的。”
“咦？”
堂上一片细碎讶异声。执笔书吏多顿了个墨点。
连苗纪都没忍住倒吸了口气，眉头挑高许多。
唯独谭九鼎没动，饶有兴致地盯着堂下顿时僵住身子的安富田，作壁上观。
苗纪捏了捏手指。“承认自己谋财害命是重罪，加之诬陷忠良，只有死路一条。”
“他若是为了求生，又何须自投罗网？”
苗纪想了想，如果按照徐绮的说法，那这个安富田到底有没有做过那些恶事都不一定。
若是无罪之人硬往自己身上揽罪，还要构陷他人，就更让他想不通了。
睨视一眼安富田伏地的背影。
那身肉晃晃悠悠，像寒天受冻一样抖个不停。
越看越不对劲。
难不成还真让徐绮给说中了？
徐绮不慌不忙往前踱了两步，缓缓问起别的事：“请问知州大人，若断极刑，需如何报请？又需多少时日？”
“拟判绞斩需得上报淮安府衙，经复核勘验后，转江北刑狱道。”
苗纪以为徐绮身为妇人，是真的不懂大明律政，从而正襟危坐，侃侃回答，颇有几分人师之风。
“江北刑狱道行江北诸府刑名之职，核查完备后上提南京刑部，由三司复拟，上呈御前。”
苗纪朝上面拱了拱手，继续道：“一切皆由君上朱批定夺。”
“如此周转，少说也得数月吧？”徐绮追问。
苗纪发现她似乎并非不懂，微微颔首。
徐绮了然一笑，低头看脚边背朝天的安富田。
“也就是说，此人即便真的行凶害人，也还能再活数月之久，可不似那一场大火，半个夜晚就烧得干干净净。”
苗纪听闻，登时醍醐灌顶。他终于明白了徐绮的意思——
安富田在外面遭人威胁，恐怕连几天都活不过去，可如果进了大牢，无论如何也能活到秋后！
更不提，这层层复核中，还有转折。
只要他在中途改口，那便会打回重审，活罪难逃，却可以保住一命。
想必随时送命的自由之身，衙门大牢反而成了最佳的保命之所！
“那他攀咬孟老大人……”
徐绮冷哼了声。“案中涉及致仕三品大员，核审必定更为慎重，就可以避免被草草定罪。”
“先生只是他给自己请得一张护身符，根本与此案无关。”
说着，徐绮不禁怀疑，南鹤先生从开始就沉默不语，连一句辩白都没有，是不是他早就看穿了安富田的伎俩？
以先生为人，确有可能。
那么，这不就正好证明了先生无罪？
她抿了抿嘴，余光颇有些神气地扫了眼久久不语的谭九鼎。
可见他一脸淡薄，毫无错愕不爽的神色，想必是刚刚就转过弯来了，只揣着手看好戏呢。
“啪！”
惊堂木的响声砸在安富田头上。
苗纪彻底明白了安富田的伎俩，一想到自己还被对方利用，派人去彻查了南鹤医馆，助纣为虐，就怒不可遏！
“大胆刁民！竟敢谎报案情愚弄朝堂！来人啊！拉下去！先杖一百！再押大牢候审！”
“啊！”
一声断气似的悲鸣从安富田口鼻中挤了出来。
“大人冤枉！冤枉啊！大人……”
他连叫屈都叫得心虚。
苗纪彻底厌烦了他拙劣的演技，摆摆手，催衙役加紧办事。
安富田就这么消失在了门外，留下满室的烦闷和尴尬。
苗纪扶着颇为酸胀的额头，脸上有些挂不住。
“苗州尊息怒，”徐绮朝他拱了拱手，竟开始为安富田求情，“此人虽奸猾狡诈，却也是被逼无奈，一百杖刑恐要了他命，我们还需留下活口套话。”
她边说边向作壁上观的谭九鼎挤眼弄眉，毕竟她人微言轻，对方却不一样。
苗纪显然还在气头上，拾起面子已经不易，说出去的话怎可能再改口。
他已经生了打发徐绮的意思。
一个官家女子本就不该出现在大堂之上。
“本官……”
“你误会了。”谭九鼎突然开口，也不知是不是因为扛不住徐绮的眼色攻击。
“苗州尊的意思是吓那安富田一吓，当堂戳穿他的谎言，又罚他一百杖，他此刻定然害怕。”
他冲着徐绮说话，这话却像是说给苗纪听的。
“盯着衙役布场，想着那巴掌宽的水火棍马上要砸在自己身上，恐怕都要吓尿裤子了。”
“这个时候再去撬开他的嘴，还怕他藏着不说吗？”
在苗纪微怔，还没反应过来之时，徐绮就已经眼珠一转，接上了话。
手一拱，头一低。“原来如此，是小女子浅薄，未能读懂知州大人用心良苦，如此看来，真是高明的神机妙计。”
好家伙，原来这两个人一上一下，是在给自己戴高帽呢？
苗纪觉出味儿来，却已经被捧在了上面下不来。
无法，他只好轻咳一声，承下了硬扣在自己头上的高帽。
转头，徐绮和谭九鼎就直奔司狱司牢房而去。
到了大牢，就听见嚎叫声。
没想到这帮皂隶的动作会这么快。看来平日苗纪就管得严格，不许他们拖沓怠工。
“啪啪啪”的棒打声砸在安富田白花花的肉上，着实响亮。
谭九鼎连忙叫停。
安富田一把鼻涕一把泪地直哼哼。
不过细看他伤处，也幸好是生得肉厚体圆，几杖下去，竟也没伤到什么筋骨。
“安富田，你可想好，现在是你说实话的最后机会。”
待谭九鼎揭了条破毡毯盖在安富田赤裸身上，徐绮便转过身来，立刻催问。
“等我们转身一走，你就真的叫天天不应叫地地不灵了。”
许是刚刚那几棒子把他打怕了，安富田还不等她话音落，就忙不迭地应声点头。
“我说，我说，我都说……奶奶救我！”
徐绮松了半口气，哼了声，回头冲谭九鼎挑了下眉。
现在，主动权终于落在了他们的手中。
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