周夫人目光闪烁，瞥了一眼摇摇欲坠、双手惨不忍睹的王霞，又瞅了瞅坐立不安的沈长乐，心下冷笑。
她今日这番做作，一是泄愤，二也是故意让沈长乐看清王霞的狼狈相，看这两个平日走得近的，日后还如何亲近！
沈长乐寻了借口告辞，周夫人竟破天荒吩咐：“王氏，你去送送长乐。”
王霞僵硬地站起身，手上的血泡触目惊心，脸上指印未消。
一路上，她沉默不语，难堪与羞愤几乎要将她淹没。
待到无人处，王霞终于忍不住，语气尖酸刻薄：“表妹今日，可看了一出好戏？”
沈长乐心知芥蒂已生，沉默片刻，低声道：“雯表嫂，实不相瞒，我今日原只打算遣人送礼，全了礼数便罢。是大舅母身边的管嬷嬷亲自到府，执意邀我入内一叙。大舅母的用意……想必表嫂比我更明白。”
王霞脸上骤然掠过一丝凌厉的杀气，虽不再出言讥讽，但态度仍然冰封三尺。
沈长乐在心中长叹一声，暗骂周氏蠢毒，亦懊悔自己不该生出这要命的好奇心。
这真是，好奇心不仅能害死猫，亦能引来无妄之灾。
……
离开程家后，孔嬷嬷便急吼吼地说：“没想到大太太居心如此险恶，故意当着您的面作践雯大奶奶。以雯大奶奶的性子，日后必与大小姐生嫌。”
沈长乐何偿不知，叹了口气。
虽然王霞小心眼，好强又好出风头。但精明厉害，世家女子的宅斗技能直接拉满，得罪了对她可没好处。
可事情已经发生，多说已无异。
“罢了，以后少走动便是了。”
沈长乐也怕王霞秋后算账。经过这段时间的相处，她深知王霞的厉害，实不愿与之树敌。程雯是程家长房长孙，未来宗子，王霞便是未来的宗妇。自己一个无依无靠的程家外孙女，若被她记恨，日后在程家的处境可想而知。
思来想去，她只得去寻小舅程诺，将今日之事和盘托出，请他拿个主意。
程诺得知这外甥女为看热闹，反惹了一身骚，不由啼笑皆非，拧着她脸颊笑骂：“早说过好奇心害死猫，如今知道厉害了？”
沈长乐连连告饶。程诺呷了口茶，方不紧不慢道：“王氏与大嫂打了半年擂台，颇占上风。观其平日手段，倒也端得起宗妇身份。大嫂那等人，正需王氏这等厉害角色来磨。你呀，还是阅历浅，别人家的婆媳官司，岂是好看热闹的？”
他见外甥女一点即透，明白此举已招王霞记恨，倒觉她对人性把控颇有天赋，便点拨道：“王氏此人，心眼小，性争强，却胜在聪明，惯会欺软怕硬。你若无过硬实力让她忌惮，必成后患；若你强过她，她反倒会来巴结你。”
沈长乐何尝不知，无奈道：“可我除了得外祖母与小舅几分怜惜，论家世、背景，拍马不及她。”
程诺却笑：“论家世门第，你不及她。但论谋略、手腕、眼界、格局，她远不及你。”他话锋一转，“女子亦可凭婚姻跃升阶层。”
沈长乐自然想嫁高门，可她一个丧母长女，父不疼娘不在，虽过继给伯父名下得个嫡女名分，终究是花架子。
以沈氏门楣与她自身条件，能嫁入耕读之家或中低品官宦门第，便算顶天了。
莫说顶级世家，便是二三流家族，她也高攀不起。
门当户对，并非虚言。
程诺只道：“事在人为。”
不过数日，程诺便为沈长乐引荐了一人——余杭钱誉。钱家依附程家，在江南算得二流世家，良田千顷，族中为官者数人。
钱誉之父钱品，乃顺天府正四品通判，实权在握。
其伯父乃两广盐运使，天子近臣。
钱誉本人年方二十一，已是举人，来年便要下场春闱。
钱家底殷实，家风清正，其母出身寻常，性子颇为温婉。
以沈长乐的手段，嫁过去便能当家。
沈长乐颇为心动。虽未见过钱誉，但她信程诺眼光，略作思量便应下。
她年已十八，再不嫁便真成老姑娘。
本朝女子若过二十仍未嫁，便需官媒插手，届时更难。
且未婚身份多有制肘，嫁人后，无论行商抑或交际，都便宜得多。
……
程诺在府中设宴招待钱家，让沈长乐亲自相看。
为示尊重，亦请了在户部任郎中的二伯父沈城与婶娘王氏一家。
沈城与程诺虽无深交，但得程家掌舵人亲自相邀相看侄女婚事，颇感受用，特叮嘱妻儿一番，举家前往。
程府的豪阔令王氏母女、儿媳艳羡不已，更羡沈长乐有此舅家。
钱誉相貌虽寻常，但性情温文，举止儒雅，更有举人功名在身。
王氏心下已开始盘算：钱家虽非世家，在中级官场却颇有能量，与之联姻，于女儿婚事大有裨益。与钱太太交谈时，便打起十二分精神。
钱誉之父钱品亦至外院，与程诺、沈城品茗叙话。相看儿媳、结交女眷之事，自然落在钱太太肩上。
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