贡院的空气仿佛凝成了粘稠的琥珀，压抑得让人喘不过气。最后一场经义考试结束的钟声余韵尚在，紧接着便是决定最终排名的重头戏——策论。相较于经义对基本功的考察，策论更看重学子的眼界、胸襟与解决实际问题的能力，往往也是考官区分高下、定夺名次的关键。
试卷再次下发。当林弈展开那质地坚韧的试卷，看到题目时，瞳孔亦是微微一缩。
“问：北疆胡虏，屡为边患。或主征伐，犁庭扫穴；或倡怀柔，羁縻安抚。二者孰优？何以长治久安？试抒所见。”
北疆边患！
这是一个古老而沉重的话题，也是历代王朝都无法彻底解决的痼疾。考场之内，瞬间响起一片细微的抽气声和笔杆无意识敲击桌面的嗒嗒声。显然，这个题目的深度和现实压力，让许多学子感到了棘手。
林弈闭上眼，脑海中瞬间闪过无数信息碎片：原主所读史书中关于汉匈、唐突战争的记载，周文渊所赠《历代名臣奏议选编》中关于边策的激烈辩论，以及他自己融合现代地缘政治、经济文化等概念后形成的独特认知。
他听到隔壁号舍已有学子开始奋笔疾书，大抵不出两种论调：一是引证汉武唐宗，力主“明犯强汉者，虽远必诛”，强调武力征伐，彻底消灭边患；二是援引儒家“远人不服，则修文德以来之”的理念，主张怀柔安抚，赐予爵位财帛，以求相安无事。
这两种观点，非此即彼，延续千年，看似有理，实则都陷入了非黑即白的二元对立。要么耗费巨资，劳师远征，胜则国力大损，败则元气大伤；要么一味退让，养虎为患，徒耗国帑，换来的往往是更贪婪的索取和更频繁的寇边。
不能这样！
林弈猛地睁开眼，眸光锐利如电。他要写的，绝非这等陈词滥调！他要跳出这个千年窠臼！
他提笔蘸墨，略一思忖，便在草稿纸上写下了石破天惊的破题：
“臣闻，伐国之道，攻心为上，攻城为下。故制边之策，不在刀兵之利，亦非金帛之诱，而在乎势之已成，使之不得不服。”
开篇便否定了单纯的武力征伐与怀柔安抚，提出了更高层面的“势”！何为“势”？乃是一种综合的、压倒性的、使对手在不知不觉中陷入被动、最终不得不顺从的态势！
承题、起讲，他引经据典，却非简单堆砌。《孙子兵法》的“上兵伐谋”，《管子》的“经济倾轧”，乃至历史上成功分化瓦解游牧部落联盟的案例，都被他信手拈来，作为“势”之可行的佐证。
进入核心的“起股”与“中股”，他开始详细阐述构建此“势”的具体方略，这已完全超越了时代的局限，带着一种宏观的战略俯瞰：
“一曰以商贾弱其力。于边境开设榷场，准其以牛羊马匹，易我之茶盐铁器。茶盐为其日用之需，久则成瘾；铁器可铸犁亦能铸兵，然我控其流通，则其战备操之于我手。更可以精美丝绸、瓷器、玩好之物，诱其贵族，销磨其悍勇之气，使其上下渐生依赖，则其力自弱。”
（经济手段：通过可控的边境贸易，用生活必需品和奢侈品使其产生依赖，同时控制战略物资，削弱其战争潜力，腐蚀其上层斗志。）
“二曰以教化分其众。择其部落聪慧子弟，延入州学，习我语言文字，沐我礼仪教化。数载之后，其心慕华风，归则可为间，传播王化，使其内部渐生隔阂。更可扶持亲我之部落，打击桀骜之酋首，使其内斗不休，无暇南顾。”
（文化分化：通过教育同化其下一代，培养亲己势力，从内部制造矛盾，使其陷入分裂。）
“三曰以屯田固我边。移民实边，兴修水利，广置军屯。非仅为戍守，更在扎根。使边地日渐富庶，城寨相连，烽燧相望。彼来袭则无所掠，我进攻则有依托。久而久之，彼之游牧之地日蹙，我之农耕疆域日扩，此消彼长，大势在我。”
（固本培元：通过屯田移民，将边境地区真正纳入有效统治和开发，从根本上改变双方的力量对比和战略态势。）
他论述这三条策略，并非孤立进行，而是强调其相辅相成，构成一个长期的、系统的战略。最终的目标，不是一时的胜负，而是“使之不得不服”的“势”的达成。
在文章最后，他总结道：
“故征伐与怀柔，皆一时之策，未触根本。唯以此三者，潜移默化，持之以恒，方能使悍虏化为顺民，使边患永绝于无形。此非权宜之计，乃万世之谋也。然行此策，需朝廷有定力，边疆有能吏，非一朝一夕之功，唯坚韧不拔者能竟其全功。”
既点明了策略的长期性和系统性，也暗示了执行的难度，显得更为客观可信。
当林弈落下最后一笔，轻轻吹干墨迹时，整篇文章已如一幅宏大的战略蓝图，在他笔下徐徐展开。没有空喊口号，没有迂腐的道德说教，只有冷静的分析、长远的眼光和切实可行的步骤，其思维之缜密，视野之开阔，立意之高远，已然将考场内其他所有学子，远远甩在了身后。
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