青篷马车离了京城，并未急着南下，而是取道京西，暂居於西山脚下的一处别业。此地清幽，远离尘嚣，本是林弈当年为便于休沐静养而置，如今倒成了他卸任后最好的过渡之所。他深知，辞去首辅之位易，但要彻底斩断与朝堂的牵连，却非一纸辞呈所能了结。
果然，他离京不过三日，皇帝的第一道恩赏使臣便快马追至。
来的是宫内一位颇有体面的中年太监，手持明黄圣旨，身后跟着一列捧着朱漆托盘的侍卫，盘中金银玉帛，光彩夺目。
“奉天承运，皇帝诏曰：原内阁首辅林弈，功在社稷，德被苍生，今虽恳辞重任，然朕念其辛劳，特赐黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹，准其保留太傅衔，荫一子入国子监……钦此。”
太监宣旨的声音尖细而悠长，在寂静的山居别业中显得格外突兀。
林弈身着寻常青布直缀，立于庭前，静默听完，脸上无波无澜。他并未接旨，只是深深一揖，语气平和却坚定：“臣林弈，叩谢陛下天恩浩荡。然臣既已致仕，便是白身，岂敢再领朝廷俸禄，受此重赏？太傅尊衔，关乎国体，更非退隐之臣所能虚占。至于子孙前程，当凭其自身努力，岂可因臣之故，幸进于国庠？万望天使回禀陛下，臣心已决，恳请陛下收回成命，使臣得全归隐之志。”
那太监显然没料到有人会如此干脆利落地拒绝圣旨恩赏，一时愣在当场，好言劝了半晌，言说陛下如何不舍，朝廷如何需要元老坐镇云云。林弈只是垂眸静听，末了，依旧是一揖到底，态度没有丝毫转圜。
使臣无奈，只得带着原封未动的赏赐，悻悻回京复命。
王芸在内室听得清楚，待使臣走后，她端着一盏清茶走出来，递给林弈，轻声道：“这才只是开始。”
林弈接过茶盏，抿了一口，望着庭中那株老松，淡淡道：“我知道。”
不出所料，五日后，第二批使臣抵达。这次规格更高，由一位宗室王爷亲自带队，赏赐更是加码：除了更多的金银珠玉，更有御笔亲题“国之柱石”匾额一方，并加授“特进光禄大夫”散官，享一品仪制。
王爷语重心长：“林公，陛下与太后娘娘日夜思念，朝中诸公亦感念林公高义。陛下言道，纵不任实职，亦望林公能保留爵禄，常回京走动，以备咨询。此乃陛下拳拳之心，亦是满朝文武所望，林公何必执意推却，令陛下与太后伤心？”
林弈依旧是一身布衣，接待礼仪周到，言辞却如铁石：“王爷亲至，林弈惶恐。陛下与太后隆恩，臣感激涕零，没齿难忘。然臣之去意，非为沽名，实乃本心所向。既已离朝，再享爵禄，无异尸位素餐，于心有愧。‘国之柱石’四字，臣万不敢当，更不敢悬于门楣，招摇过市。散官仪制，更非退隐之人所宜。臣唯愿做一山野闲人，粗茶淡饭，了此余生。恳请王爷回禀圣上，体谅臣之愚衷。”
他言辞恳切，理由充分，将那泼天的荣耀与富贵，轻飘飘地却又坚定不移地推了出去。王爷见他意志不可动摇，叹息良久，只得无功而返。
如此往复，第三道、第四道、第五道……恩赏接连而至，一次比一次厚重，一次比一次动之以情，晓之以理。或是加封三代，或是赐予免死铁券，或是许诺其门生故吏加官进爵。朝廷的使者几乎踏破了西山别业的门槛，说客中既有德高望重的老臣，亦有与林弈私交甚笃的同僚。
有人劝他：“元辅即便不为己身计，也当为子孙后代留些余荫。如此坚拒，岂非绝了后路？”
有人疑他：“林公一再推辞，莫非是对陛下、对朝廷有所不满？”
更有人试图从王芸处入手，婉言相劝。
面对这一切，林弈始终如一。他或是在庭前躬身谢绝，或是修下辞表，命人快马送回京城。辞表写得一次比一次恳切，一次比一次坚决，反复申明自己才德不足，年老体衰，唯愿归隐林泉，再无他求。对于各种猜测与非议，他从不辩解，亦不烦恼，只是平静地处理，仿佛那些令人眩目的权势与财富，于他而言，真的只是过眼云烟。
王芸始终默默支持着他，替他挡去许多不必要的应酬与烦扰。夜深人静时，她看着他于灯下书写辞表的身影，轻声道：“这般坚持，辛苦你了。”
林弈搁下笔，微微一笑：“比起在朝堂上与人虚与委蛇，这般直抒胸臆，反倒轻松。我只是……想活得真实一些。”
第十道恩赏，是在一个细雨蒙蒙的午后到来的。这一次，来的不是普通使臣，而是皇帝赵琰身边最得力的内侍大总管，以及一份足以震动朝野的密旨。
大总管屏退左右，只余二人对坐。他并未直接宣旨，而是压低了声音，语气凝重：“林公，陛下与太后此番，是下了最大的决心。陛下有密旨在此……”
他缓缓展开一卷特制的绢帛，上面盖着皇帝的玉玺和太后的宝印。
“……念卿大功，无以为报，朕与太后商议，决意效仿古制，裂土以封。特划江南东道三州之地，为卿封国，许你世代承袭，自置属官，永镇东南。望卿念在天下初定，东南紧要，勿再推辞，为朕，为赵氏江山，守住这东南门户。”
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