关云长终究是放了曹操，引着那五百校刀手，沉默地返回夏口。此时，奉命出击的各路军马，皆已满载而归。缴获的马匹、器械、钱粮堆积如山，整个夏口大营，都沉浸在一场狂欢之中。士兵们高声谈笑着，清点着战利品，脸上尽是劫后余生的庆幸与大胜的喜悦。
唯独云长的队伍，不获一人，不缴一骑，静悄悄地穿过欢腾的人群，与周围的气氛格格不入。
中军大帐之内，灯火通明，暖意融融。诸葛亮与刘备正对坐畅饮，桌上摆满了美酒佳肴，以庆贺这场扭转乾坤的旷世大胜。
“主公，”诸葛亮轻捋长须，眼中闪烁着洞悉一切的智者光芒，他举杯笑道，“此次赤壁大战，可谓天助我军。孙刘联手，一战而破曹操百万雄师，从此，天下三分之势已然奠定。主公龙兴之日，不远矣！”
刘备满饮一杯，脸上泛着激动的红光，却也难掩一丝牵挂：“全赖军师神机妙算，众将士用命敢战！只是……翼德、子龙、子璋他们皆已回报，却不知云长那边战况如何了？华容道山路险峻，曹操乃穷途之寇，我实有些放心不下。”
诸葛亮正欲开口安慰，话音刚落，帐外亲兵高声通报：“启禀主公、军师！关将军回营，正在帐外候令！”
刘备大喜，霍然起身：“二弟回来了！快请！”
诸葛亮的嘴角，却勾起一抹不易察-觉的弧度。他亦迅速离座，亲执酒杯，迎向帐外，朗声笑道：“云长，快进来！我与主公，正盼你这盖世之功的消息！你为普天之下除去大害，我等本该远接庆贺才是！”
帐帘掀开，一股寒风卷入。关羽一身征尘，大步入帐。他面色凝重，美髯在风中微微飘动，那双素来傲视群雄的丹凤眼，此刻却微垂着，竟无半点胜利的喜色。他只是沉默地走到大帐中央，对着刘备和诸葛亮，深深一揖。
诸葛亮见状，故作惊讶，又笑道：“将军莫非是因吾等不曾远迎，故而心中不乐？唉，都怪我未曾算到将军回营如此神速。”他转头，佯作责备左右，“汝等缘何不早些通报，怠慢了我们的大功臣！”
“军师……”关羽缓缓抬起头，打断了诸葛亮的话，他的声音沙哑而沉重，“关某此番回来，非为庆功，实为……请死。”
“什么？！”刘备闻言，手中酒杯“当啷”一声跌落在地，他三步并作两步，冲到关羽身边，一把抓住他的臂膀，急切地问道：“二弟！你这是何出此言！？”
诸葛亮脸上的笑意，在这一瞬间，尽数收敛。他目光如剑，直刺关羽，声音也变得冰冷：“将军此言何意？莫非……是曹操不曾从华容道经过？”
“他从那条路上来了。”关羽迎着诸葛亮的目光，没有丝毫闪躲，声音低沉，却字字清晰，“只是关某无能，力战不敌，因此……被他走脱了。”
“走脱了？”
这两个字，如同两块巨石，投入了平静的湖面。营帐内顿时寂静无声，连呼吸都变得小心翼翼。帐外那震天的欢庆之声，此刻听来，反而显得无比刺耳。
刘备的面色变了又变，担忧、惊愕、难以置信，最终化为一片复杂难明的沉默。
孔明向前一步，紧紧逼视着关羽，平静地问道：“既是力战，总有斩获。拿得曹军何等将士来？”
“……皆不曾拿。”
“缴获何等军械辎重？”
“……分毫未取。”
帐内的气氛，在这一刻，瞬间凝固。几名侍立的亲兵，甚至不自觉地向后退了两步，生怕被即将爆发的雷霆风暴所波及。
“呵……”诸葛亮忽然发出一声冷笑，那笑声中充满了失望与嘲讽，“好一个‘力战不敌’！云长，你当亮是三岁孩童吗？此乃你念及曹操昔日之恩，徇私枉法，故意放了！军令状白纸黑字在此，你还有何话可说？！”
说罢，他猛地一拍桌案，厉声喝道：“武士何在？！将这违令之将，给我推出斩之！”
“在！”
数名身披重甲的武士应声而入，手持利斧，杀气腾腾地向关羽围去。
关羽却纹丝不动，他只是平静地解下腰间佩刀，双手捧着，递向前方，脸上没有一丝惧色，反而带着一种解脱般的坦然。
“且慢！！”
刘备见状，肝胆俱裂，他一跃而起，张开双臂，如同一只护雏的老鹰，死死拦在关羽身前。
他转向诸葛亮，眼中第一次带上了近乎哀求的坚决：“军师！昔日我兄弟三人在桃园结义，便曾立誓，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！今日云长虽犯下大罪，法理难容，但我……我实不忍违背当日盟誓，眼看手足兄弟身首异处啊！”
刘备顿了顿，目光扫过帐内众人，声音哽咽：“若为严明军纪而失我兄弟，备宁可不要这天下！还望军师看在备的薄面上，权且记下此过，容他日后将功赎罪！”
诸葛亮站在原地，手持羽扇，一言不发。他静静地审视着眼前这对生死与共的兄弟，帐内气氛紧张到了极点。左右将士屏息凝神，连帐外的欢呼声，似乎都已远去。
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