鲁肃见状，知道再也无法改变陆瑁的决定。他只得再次叹息一声，拱手道：“既然如此，吾也不再强求。子璋保重，他日疆场相见，还望各自珍重。”
“先生保重！”陆瑁回礼。
至此，陆瑁与江东的谈判彻底破裂，不欢而散。陆瑁在鲁肃的安排下，离开了柴桑，乘船踏上了返回夏口的归途。江风依旧猎猎，但此刻的陆瑁，心中却多了一份释然与坚定。他虽然未能完全达成诸葛亮交代的任务，但却守住了自己的底线，扞卫了对刘备的忠诚。
数日后，陆瑁的船只稳稳地停靠在夏口渡口。刘备、诸葛亮及众将早已在岸边等候。当看到陆瑁独自一人归来，且面色沉重之时，刘备的心中便已有了不祥的预感。
“子璋，此行如何？”刘备快步上前，紧紧握住陆瑁的手，眼中充满了关切。
陆瑁躬身行礼，语气中带着一丝愧疚：“主公，军师，瑁辜负了二位厚望。江东周都督，不肯相借南郡西面一隅。”
此言一出，众将皆面露惊愕。张飞更是怒吼一声：“那周瑜小儿，竟敢如此欺我！待俺老张领兵去，将他营寨踏平！”
“翼德休得无礼！”刘备喝止了张飞，随即看向陆瑁，温和地问道：“这究竟是为何？难道周瑜当真不顾孙刘联盟大局吗？”
陆瑁将此行江东的始末，包括觐见孙权，与鲁肃周旋，以及最终与周瑜的谈判，特别是周瑜提出让他回江东效力的条件，一五一十地详细禀报。当他讲到周瑜以南郡为条件，逼迫他留下时，帐内所有将领都怒不可遏。
“这周瑜小儿，欺人太甚！”张飞气得胡子直颤，“竟敢挖我大哥墙角！若非军师阻拦，俺定要将他碎尸万段！”
关羽也面色铁青，手中青龙偃月刀的刀柄被他握得吱吱作响，显然也对周瑜的无礼感到愤怒。
刘备的脸色也变得无比凝重。他看向诸葛亮，眼中带着询问。
诸葛亮一直静静地听着陆瑁的叙述，他的目光深邃，脸上看不出喜怒。直到陆瑁言毕，他才轻摇羽扇，缓缓走到陆瑁面前。
“子璋，你做得很好。”诸葛亮的声音平静而有力，却让陆瑁心中一暖。
“军师，瑁未能达成任务，反与周都督闹得不欢而散，实乃瑁之过失。”陆瑁惭愧地低下了头。
诸葛亮却摇了摇头，目光中充满了赞许与肯定：“非也。你此行虽未借得南郡，却为我军保全了一员大将，更让周瑜看清了我军士人的骨气与忠诚。这比区区南郡，更为重要。”
他转向刘备，语气坚定地说道：“主公，亮早已算到周瑜心高气傲，对陆子璋这等出身江东又才华横溢之人，定会极力拉拢。亮也知道子璋乃忠义之士，绝不会背叛主公。如今子璋宁愿放弃南郡之利，也要坚守忠义，此等气节，乃我主公之大幸，亦是我军之柱石！”
刘备闻言，走到陆瑁面前，亲自扶起他，眼中充满了感动与欣慰。他重重地拍了拍陆瑁的肩膀，语重心长地说道：“子璋！你做得对！宁可各凭本事，宁可不要这唾手可得的南郡，备也绝不愿失去你这等忠义无双的将才！”
他转向诸葛亮和众将，语气斩钉截铁：“吾刘备麾下，最重忠义！若为一城一地而折损忠臣，岂非本末倒置？陆子璋此番表现，让备更加坚信，有诸位将军辅佐，何愁霸业不成？”
张飞、关羽、赵云等将领闻言，皆被刘备的这番话所感动，齐声抱拳：“主公英明！”
陆瑁心中百感交集，眼眶微红。他知道，他今日的坚持，得到了主公和军师最大的认可。这份信任与肯定，远比任何城池土地都更为珍贵。
诸葛亮见气氛已转，再次轻摇羽扇，目光投向远方：“既然周瑜不肯相借，那便依子璋所言，各凭本事去取荆州！不过，周瑜虽傲，却也识大体，他不会真的与我军彻底决裂。他日江陵城破，他自会知晓我军的厉害！”
他转头看向陆瑁，眼中闪烁着智慧的光芒：“子璋此行，除了谈判，亮还交代了你第二件事，不知可有眉目？”
陆瑁心中一凛，知道诸葛亮指的是寻找庞统之事。他连忙拱手道：“回禀军师，瑁在江东多方打探，但凤雏先生行踪隐秘，瑁未能寻得任何确切线索，亦未能完成军师所托，还请军师责罚。”
诸葛亮微微一笑，安慰道：“无妨。庞士元乃世外高人，行踪飘忽不定，不易寻访，亮早有预料。你能在如此艰难的局面下，坚守忠义，已是最大的功劳。凤雏先生之事，日后再图之。”
陆瑁心中虽然遗憾，但也知道诸葛亮不会因此而怪罪他。他再次下定决心，日后定当更加努力，以报刘备与诸葛亮的知遇之恩。
刘备见陆瑁身心俱疲，便吩咐他先去歇息。待陆瑁离去，刘备再次看向诸葛亮，眼中充满了期待：“军师，如今周瑜不肯相借南郡，我等当如何是好？荆南四郡，又该如何去取？”
诸葛亮嘴角勾起一抹神秘的笑容，他轻摇羽扇，目光深远，仿佛已洞察了未来的每一步。
“主公莫急。周瑜虽不借地，但江陵城，他终究是要去攻打的。曹仁困守孤城，士气低落，周瑜耗费巨大，也终有疲惫之时。到时候，亮自有计策，让周瑜心甘情愿地，将这江陵城，‘拱手相让’！”
刘备和众将闻言，皆面露惊奇之色，对诸葛亮的神机妙算，越发感到敬佩与信任。
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