赵云奉了诸葛亮将令，自江陵点起三千精兵，辞别刘备，取路向南，直奔桂阳郡而来。这三千兵马，皆是跟随刘备转战多年的百战老兵，又经过一年多的休整与训练，个个精神饱满，装备精良。子龙将军，素以沉稳冷静、勇猛善战着称，虽领军在外，却无半分骄矜之色。他治军严谨，号令分明，三千兵马在他的统领下，行军途中纪律严明，秋毫无犯。
大军一路南下，旌旗整肃，军容鼎盛。所过之处，百姓们只闻军马过境之声，却不见丝毫滋扰。赵云严令，不得擅取百姓一针一线，不得践踏农田一草一木，若有缺粮，宁可向当地官府公平买卖，也绝不强征。这般仁义之师，与寻常军队的烧杀抢掠形成了鲜明对比，使得刘备的仁德之名，在他们尚未抵达桂阳之前，便已顺着官道，传入了沿途百姓的耳中。
夜宿之时，赵云亦不曾懈怠。他亲自巡视营寨，检查岗哨，与士卒同食共寝。中军帐内，他时常独自一人，在烛火下反复研究桂阳郡的地图，以及诸葛亮临行前交予他的锦囊。锦囊中，不仅有对桂阳郡内政治、军事形势的详细分析，更有对太守赵范其人性格的精准剖析。
“赵范，汉室宗亲，血缘较远，颇有才干，在郡中经营有方，颇得民心。然此人好名，重利，虽有小智，却无大勇，性情多疑而又易受人言所动。与荆州牧刘表旧部关系不睦，与江东孙权亦无深交，曹操兵败赤壁后，他便处于一种孤立无援的境地。”
赵云反复咀嚼着这些字句，心中对此次任务的策略，已然有了更清晰的规划。他知道，对付赵范这样的人，威逼与利诱，远比强攻更为有效。
与此同时，桂阳郡城内，太守府。
太守赵范，年约四旬，面容儒雅，留着一部打理得十分整齐的胡须。他正坐在书房内，处理着郡中的公文。自曹操赤壁兵败，荆州大乱以来，他便如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，小心翼翼地维持着桂阳郡的安宁。他既不愿投靠实力强大却名声不佳的曹操，也不愿依附野心勃勃的江东孙权，更与刘表旧部离心离德。他心中唯一的期盼，便是能在这乱世之中，保全自己的一方土地，安抚治下的百姓。
然而，乱世之中，岂有真正的世外桃源？
“报——！！”
一声急促的呼喊，打破了书房的宁静。一名探马浑身是汗，跌跌撞撞地闯了进来，甚至来不及行礼，便噗通一声跪倒在地。
“启禀太守！大事不好！刘备麾下大将赵云，率兵三千，已至郡界，离城不过五十里！”
“什么？！”赵范闻言，手中笔杆“啪”的一声掉落在地，墨汁溅满了公文。他猛地站起身，脸上血色尽褪，眼中充满了震惊与恐慌。
赵云之名，天下何人不知？长坂坡单骑救主，于百万曹军中七进七出，杀得曹军闻风丧胆，那份勇武，已近乎神话。如今，这位传说中的“常胜将军”，竟率兵来到了自己的家门口！
“速速召集文武，前来议事！”赵范的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
很快，太守府的大堂内，便聚满了桂阳郡的文武官员。众人听闻赵云兵临城下，皆是面面相觑，议论纷纷，整个大堂如同炸开的蜂巢。
“太守大人，赵云乃刘备麾下第一勇将，其勇冠绝天下，我军兵微将寡，如何能敌？依下官之见，不如开城投降，以免生灵涂炭啊！”一名文官颤声说道。
“放屁！”此言一出，立刻引来武将的怒斥。只见一名身材魁梧，面容凶悍的武将越众而出，他名叫陈应，乃是桂阳郡的管军校尉，自恃勇力过人。他抱拳向赵范道：“太守大人休听此懦夫之言！赵云虽勇，但不过匹夫之勇，且只带了三千兵马，我桂阳城内亦有精兵数千，城高池深，又有何惧？末将愿领兵出战，生擒赵云，以振我军威！”
陈应身旁，另一名武将鲍隆也附和道：“陈将军所言极是！我兄弟二人，皆有万夫不当之勇，何惧区区赵云？太守大人若肯信我二人，我等必将赵云的人头，献于阶下！”
赵范看着堂下争论不休的文武，心中更是烦乱。他知道陈应、鲍隆虽勇，但不过是井底之蛙，如何能与名震天下的赵云相比？可若不战而降，他又心有不甘。他身为汉室宗亲，又是这桂阳郡的父母官，岂能轻易将基业拱手让人？
就在他左右为难之际，一名老成持重的幕僚上前一步，低声道：“太守大人，如今之计，战与降皆非上策。战则必败，降则不甘。依下官之见，不如先行试探一番。”
“如何试探？”赵范急忙问道。
幕僚捋了捋花白的胡须，眼中闪烁着一丝智者的光芒：“太守大人可先修书一封，言明你我皆为汉室宗亲，血脉同源。大人镇守桂阳，素来安分守己，与刘豫州亦无冤无仇。可先礼后兵，询问赵云将军此番兴师动众，兵临城下，究竟意欲何为。若他意在借道，我等自当相迎；若他意在夺城，我等亦可借此拖延时间，再做计议。如此，既不失礼节，又能探其虚实，岂非万全之策？”
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