马良的目光变得更加深邃，他看着刘备，语气也变得更加郑重：“而这第三个‘危’，也是最容易被忽视，却最为致命的‘危’，在内！”
“在内？”刘备和陆瑁异口同声地问道。
“然也！”马良加重了语气，“在人心之危！玄德公虽得荆南四郡，然此地人心，真的归附于您吗？荆州世家大族，如襄阳之蔡氏、蒯氏，南郡之庞氏，宜城之马氏，枝繁叶茂，盘根错节。他们久受刘景升恩惠，对您这位‘外来’的牧守，表面恭敬，内心却多在观望。我军将士，多是北方跟随主公南下的旧部，与荆州本土士人、百姓之间，尚有隔阂。民心、士心若不能真正归附，则我军根基便如沙上之塔，看似高大，实则一推即倒。一旦曹、孙来攻，此辈若在内部响应，则我军腹背受敌，后果不堪设想！”
这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在了刘备的心上。他一直以仁德自居，以为得了城池便得了人心，却从未如此深刻地思考过这“人心”背后的复杂问题。他额上不禁渗出冷汗，起身长揖道：“先生一言，如拨云见日，令备茅塞顿开！备险些误了大事！还请先生教我，当如何化解此三危？”
马良见刘备能从善如流，眼中闪过一丝欣慰。他将刘备扶回座位，继续说道：“有危必有机。荆州之‘机’，亦有三。”
“其一，在‘时’。曹操赤壁战败后，重心已转向西凉马超、韩遂，以及内部的整合，短期内无力大举南征。孙权则在合肥一线与曹军反复拉锯，亦无暇西顾。这便是我军发展的‘天时之机’。”
“其二，在‘势’。玄德公乃汉室宗亲，仁义布于四海，此乃兴复汉室之大义名分，是曹操、孙权所不具备的。我军新得荆南，士气高昂，兵精粮足，又有卧龙军师运筹帷幄，关、张、赵、陆诸将勇冠三军，此乃我军之‘威势之机’。”
“其三，便在破解‘人心之危’上。这也正是良愿为玄德公效力之处！”马良的眼中闪烁着智慧的光芒，“破解之道，在于‘抚’与‘用’二字。”
“何为‘抚’？”
“抚民心，亦抚士心。对百姓，当轻徭薄赋，减省刑罚，使其安居乐业，感念主公之仁德。对荆州世家大族，主公当放下身段，亲自拜访，问其疾苦，听其建言，以诚相待。不可因其曾附刘琮而轻视之。唯有以德服人，方能使其真心归附。”
“何为‘用’？”
“大胆启用荆州本土才俊！荆州乃文华之地，人才辈出，卧龙凤雏皆出于此。如今尚有无数如良这般的荆楚士子，隐于乡野，待价而沽。主公当广开言路，设立‘招贤馆’，不问出身，不论旧主，唯才是举。将荆州之才，用于荆州之地。如此，则荆州士人皆感主公知遇之恩，必将倾心相助。人心既附，则内部自安，‘人心之危’可解矣！”
一番话说完，马良再次向刘备一揖：“以上，便是良对荆州局面的浅见。总结而言，便是八个字——外结孙权，北拒曹操，内抚民心，广纳贤才。待荆州根基稳固，人心归附之后，再依军师‘隆中对’之策，徐图西川，则霸业可成，汉室可兴！”
茅屋之内，鸦雀无声。
刘备怔怔地坐在那里，脑中反复回响着马良那番话，尤其是“人心之危”与“抚用之道”，让他有醍醐灌顶之感。诸葛亮的“隆中对”，是宏伟的战略蓝图，而马良的这番话，则是实现这幅蓝图最具体、最扎实的施工方案！前者指明了方向，后者则铺平了道路！
关羽那双微眯的丹凤眼早已睁开，其中充满了震撼与叹服。他戎马一生，只信手中的刀，但今日听了马良之言，才明白这安邦定国，治理人心，竟有如此深奥的学问。
陆瑁更是心潮澎湃，他将马良所言与自己平日的思考一一印证，只觉得豁然开朗。他看向马良的眼神，充满了由衷的敬佩。
“先生……真乃吾之子房也！”
许久之后，刘备才从震撼中回过神来。他猛地起身，绕过书案，来到马良面前，不顾对方的阻拦，第三次，也是最郑重地，双膝跪地，行了拜师之礼。
“刘备愚钝，今日得闻先生金玉良言，方知治国大道！备在此恳请先生，出山辅我！备愿拜先生为从事，掌理荆州文书、参赞军机，所言所策，备必从之！”
这一次，马良没有再推辞。他看着眼前这位泪流满面、求贤若渴的仁德之主，亦被其至诚所感。他知道，自己等待的明主，终于来了。
他庄重地扶起刘备，深深一拜，朗声说道：“良，愿为主公效死！”
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