四三0、
“幕府试图挽回颓势，一次次征讨，一次次妥协，却只能换来更加汹涌的反抗。百姓的怨愤、强藩的野心、列强的窥伺，层层叠叠压在德川家的头顶，让这个曾经统治日本的庞然大物，日渐步履蹒跚。”
“那时的社会极其动荡。”
“樱田门外的雪，落了又融，融了又落。”
他顿了顿，浑浊的眼睛望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透时空看到多年前的景象：“直到第五年冬天，雪下得比往年都大，我半夜咳得厉害，以为自己要随纱希的祖父去了，迷迷糊糊中听见有人敲门。开门一看，是个穿着黑色斗篷的男人，帽檐压得很低，只露出一截苍白的下巴。”
“他递给我一个木盒，说：‘这是犬小姐托我交给你的，她说你看到这个就明白了。”
“这是我第一次听说她的名字。”
“木盒里是一封信，她约我明天子时，在一个地方见面。当晚，我激动的无法入眠，五年了，整整五年了，终于得到了她消息。”
***
碗沿微凉，茶汤清透。
“茶要趁热喝，人要趁早放。”
纱希说：“那应当是庆应元年，这一年是幕府彻底走向崩盘、倒幕势力真正成型的关键一年，是崩裂之始。”
她给王昂说了这一年的大变，她给王昂解释那一段历史：“安政七年那一场惊天刺杀带走了井伊直弼，也带走了幕府最后一点说一不二的霸气。第五年过去，江户城内再无铁腕，只剩下层层叠叠的妥协、慌乱，与日渐稀薄的权威。”
她有些茫然：“这一年的风，吹得格外刺骨。”
“将军德川家茂尚在，却早已不是当年那个能靠着幕府威震慑住诸藩的少年。公武合体的联姻看似稳固，朝廷与幕府面和心不和，京都的皇宫里，公卿们私下议论的早已不是如何辅佐幕府，而是如何借强藩之手，把天下大权重新收归天皇。”
“而在诸藩之间，一股足以掀翻德川江山的暗流，正在第五年这看似平静的水面下疯狂涌动。”
“长州藩，在禁门之变与第一次长州征讨的惨败后，并未消亡。”
“这一年，高杉晋作举兵。”
“他以下关为据点，率领奇兵队突袭藩内政府，将亲幕派一扫而空，重新把长州拉回尊王攘夷、武力倒幕的轨道。曾经被幕府打成朝敌的长州，在第五年浴火重生，并且悄悄换上了西洋式军装，扛起了从萨摩中转而来的新式步枪。”
“他们不再是只会挥刀的武士，而是一支真正意义上的近代军队。”
“而萨摩藩，依旧在暗处冷眼布局。”
“他们一边与英国商人密切往来，购进军舰、大炮、枪械，把鹿儿岛打造成倒幕的兵工厂；一边表面对幕府恭顺，暗地里却与死敌长州眉来眼去。”
“两藩积怨百年，可就在这第五年，共同的敌人让他们开始放下刀，握手言和。”
“没有人公开说破，可所有人都明白，倒幕同盟，正在这一年悄然成型。”
“幕府并非看不见危机。”
“第十五代将军候选人德川庆喜，此时已在幕后手握重权。他清醒、果决、比任何一位德川后人都更清楚幕府的病根。他试图改革军制，向法国求助，建立新式陆军；他整顿财政，试图收拢涣散的权力；他对诸藩恩威并施，想在崩塌之前拉住这辆冲向悬崖的马车。”
“可一切都晚了。”
“樱田门之变后的第五年，幕府的威信早已碎成粉末。”
“各藩大名阳奉阴违，对幕府的命令能拖就拖，能躲就躲。直辖的旗本武士沉迷享乐，军备废弛，连最基本的操练都难以完成。百姓被连年的军费与苛捐杂税压得喘不过气，街头巷尾，怨声载道。”
“西洋列强则在一旁静静观望，他们早已不再把幕府当作日本唯一的统治者，而是开始暗中接触萨摩、长州，为自己寻找新的代理人。”
“这一年，没有惊天动地的大战。”
“没有血流成河的政变。”
“但德川幕府的气数，在樱田门之变后的第五年，真正耗尽了。”
“它还站着，却已是一具空壳。”
“它还握着权，却已无人真心臣服。”
“从这一年开始，幕府不再是慢慢衰落，而是加速坠落。”
“再往后，只需三年，大政奉还。”
“只需四年，鸟羽伏见的炮火，会彻底送德川江山入土。”
“从樱田门外的血雪，到戊辰战争的烽烟，德川幕府的气数，在这几年里一点点耗尽。”
最后，她总结：“1867年，德川庆喜被迫大政奉还，将政权归还天皇，幕府的统治从法理上宣告终结；1868年1月，鸟羽伏见之战，幕府军惨败，德川庆喜逃回江户，幕府名存实亡；同年5月，江户开城，德川家的基业易主；直至1869年函馆五棱郭陷落，幕府最后的残余势力被肃清，这场始于樱田门的权力更迭，才终于落下帷幕。”
“当最后一片樱雪飘尽，江户改名东京，天皇的旗帜取代了德川家的葵纹。那个始于1603年的德川幕府，在樱田门之变后的第九年，彻底退出了历史舞台。”
“刀光血影散尽，旧时代落幕，新时代的曙光，正从京都的方向，缓缓照亮日本的大地。”
“明治时代开始了。”
王昂听得心潮起伏，那是一个转折的时代，就如同清末，民国兴起。
只是时间晚一点而已。
可就这么晚几十年，两国的历史走向了截然不同的方向。
***
夜更深。
纱希说：“你明白了那个雪夜，我为什么要带你去樱田门了吧？”
王昂点点头。
往事如烟，纱希有些感慨：“那是日本的一段历史，也是我家族的一段历史。”
“明白了。”
纱希继续对老仆人说：“你去了吗？”
“当然。”老仆人说：“第二天子夜。我按照信里的地址，找了过去。”
“那是一处农舍，子夜的雾，从山坳里漫上来， 我找了很久才找到。”
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