几乎在云荦发出传讯的同时，叠隙幽城中心区域，那座由巨大青石垒砌、象征着拓荒联盟在此地权威的“拓荒司”偏厅内，气氛却有些微妙的凝滞。
温景明、温若微与温庭远三人，正与两位身着拓荒司执事黑袍的修士相对而坐。
两位执事一位面容严肃，一位面带程式化的微笑，正是曾前往雪狼谷核查的赵阔与周明。
“温道友的意思，我拓荒司已然明了。”赵阔执事声音平稳，不带什么情绪，“风原城有意在此设立常驻联络之所，并派遣部分族人参与拓荒，联盟自是欢迎。相关章程、驻地划分、权责明细，皆可依律办理。不过……”
他话锋一转：“如今叠隙幽城初立，百事待兴，各城、各宗、各族申请入驻、划定权责的文书，已堆积如山。一切皆需按申请顺序、资质审核、以及联盟整体规划，逐一办理。温家乃风原城柱石，联盟自然重视，但具体时间……恐需些时日，还请三位道友理解，耐心等待。”
周明执事也笑着补充：“是啊，如今人手实在紧张。便是我与赵兄，也是忙得脚不沾地。不过温家之事，我们定会放在心上，一旦有进展，立刻通知。”
温景明脸上笑容不变，心中却是一沉。这话说得客气周全，挑不出错处，但“按顺序”、“需时日”、“耐心等待”这些措辞，实则已将温家之事推后，甚至可能无限期拖延。
他敏锐地感觉到，这其中似乎有某种刻意的滞涩。
温若微性子更直些，忍不住开口：“赵执事，周执事，我温家诚意而来，也知联盟规矩。只是不知这‘些时日’，大致是多久？我等也好回复家中长辈。”
赵阔看了她一眼，淡淡道：“联盟事务，牵涉甚广，非我等执事可妄断。或许一月，或许三月，亦需看其他事务协调进度。温道友且宽心，一有消息，必定第一时间告知。”
话已至此，再问也是无益。温景明起身，拱手道：“既如此，便有劳二位执事了。我等便在城中暂住，静候佳音。”
“好说，好说。”周明执事笑着将三人送出偏厅。
走出执事殿，温庭远眉头紧锁，低声道：“父亲，他们这态度……未免过于冷淡，甚至有些敷衍了事。”
温若微也面带不忿：“正是！我们代表风原城诚意而来，即便公事繁忙，礼节也不该如此疏慢。依我看，其中必有蹊跷。”
温景明抬手制止了二人的话，目光扫过街道上熙攘的人群和各式各样的新招牌，缓缓道：“事出反常。或许是我们风原城如今声威不足，入不了某些人的眼；或许是城中已有既得利益的势力，不愿见我温家轻易分一杯羹；也或许……是有人提前打过了招呼，有意阻挠。”
他略作沉吟，继续道：“此地局面复杂，水深难测，我们初来乍到，不宜妄动，更不可急躁。当务之急是先安顿下来，摸清各方脉络。此外……”
他顿了顿，语气转为务实：“求人办事，空手登门是行不通的。我找个时间，单独备上一份得体的礼，再去拜访周明、赵阔二位执事。有些关节，还需私下打点方能疏通。”
他目光转向儿女，叮嘱道：“和我们同来的雪家，似乎欲在城中筹备店铺。你们也找个时间，以同乡之谊前去拜访一番。在这陌生之地，来自风原城的我们，更需要互相守望，彼此照应。”
一种无形却切实存在的压力，开始萦绕在温景明心头。这叠隙幽城，远非看上去那般只是充满机遇的拓荒新城，其下的水，似乎从一开始，就颇为浑浊，且暗流潜藏。
云荦的传讯符，穿过八百里距离，悄然飞入雪狼谷，落入徐泰玄手中。
主洞府内，徐泰玄、岩耕、慕秋瑾、曾天蛮四人齐聚。徐泰玄将传讯符中的信息以神识映出，让众人一览。
“炎家……百炼阁……”徐泰玄轻声念出这两个名字，儒雅的脸上露出一丝沉吟，“赤炎谷炎家，确实以炼器立族，其族中也有金丹期的炼器大师坐镇。他们如此迅速地在叠隙幽城布局，且选址正对云荦她们，希望仅仅是商业竞争那么简单。”
岩耕眉头紧锁：“炎家势力范围主要在兖州，距此甚远。他们如此积极介入叠隙幽城，或许是看好此城未来，想提前抢占一席之地。但特意针对我雪家……莫非是因为我们在风原城与之有过节？”
他仔细回忆，雪家与炎家似乎并无直接冲突。
“未必是旧怨。”慕秋瑾清冷的声音响起，她今日身着一袭淡青长裙，更显气质沉静。
“或许只是纯粹的竞争。雪家店铺若顺利立足，将来未必不能成为一方势力。他们提前打压潜在对手，也是常事。只是动作如此之快，如此精准，背后或许有我们不知道的信息。”
曾天蛮冷哼一声：“族长，要不我悄悄进城一趟，去那什么百炼阁‘看看’？”
徐泰玄抬手止住他略显冲动的提议：“不可鲁莽。城中禁止私斗，拓荒司维持秩序绝非虚言。况且，炎家敢来，必有依仗，岂会没有防备？”
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