桥头堡的阴影浓重，混合着锈蚀、陈年机油和某种难以名状的腐烂气味。
两支队伍在巨大的、铆钉斑驳的钢架下碰面，泾渭分明，气氛如同绷紧的弓弦。
艾米和阿伦谨慎地停在距离对方掩体十米开外的、
一处相对开阔但随时能找到掩护的桥面连接处。
对面，从掩体后陆续走出五个人，呈一个松散的半圆形站位，
隐隐将他们合围，同时也保持着随时能退回掩体的距离。
为首的正是刚才喊话的、声音倨傲的男人。
他身材中等，但异常精悍结实，套着一件多处修补、
但看得出是高品质材料的深灰色战术背心，
外面随意披了件沾满油污的皮质短夹克。
脸上留着参差不齐的胡茬，一道新鲜的疤痕从左侧眉骨斜划到颧骨，还未完全愈合，
给他原本就带着讥诮神情的脸平添了几分戾气。
一头灰褐色的短发被胡乱地扎在脑后，眼神锐利如鹰，
带着毫不掩饰的审视和估量，在艾米和阿伦身上快速扫过，
尤其在阿伦那损坏的净化器原型和艾米手臂的医疗袖标上多停留了一瞬。
他肩上挎着一把改装过的、带有瞄准镜和全息衍射瞄具的突击步枪，
枪身保养得锃亮，与周围破败的环境格格不入。
他身后四人，三男一女，装束各异，但都透着一股久经沙场的精干和漠然。
一个身材异常高大魁梧、几乎赶上大熊体格的壮汉，端着一挺轻机枪，沉默如山；
一个瘦削灵活、脸上涂着暗色油彩的男人，
手里是把带有消音器的精确射手步枪，眼神像毒蛇般在阴影中游移；
一个戴着厚厚护目镜、背着鼓鼓囊囊工具包、手里还拿着个巴掌大小、
屏幕不断跳动着数据波纹的探测仪的女人，应该是技术专家；
最后是个相对年轻、但眼神同样老练的男人，
持着一把泵动式霰弹枪，警惕地注意着侧翼和头顶。
“我是‘断爪’，这支小队的头儿。”
疤痕脸男人抬了抬下巴，算是自我介绍，语气依旧带着那种居高临下的味道，
“医生，还有独眼小子。说说看，你们的‘小玩意儿’，还有，怎么个合作法？
丑话说在前头，要是敢耍花招，或者拖了后腿，这桥下头的血池，不介意多几具饲料。”
“艾米，医生。这是阿伦，机械师。”
艾米简洁回应，对对方的威胁置若罔闻，只是平静地陈述，
“我们的‘小玩意儿’，是一种能小范围稳定规则扰动、
干扰某些依赖规则污染的畸变体感知和行动的原型设备。
虽然损坏了，但某些原理或许能用来加固脆弱的桥面结构，或者干扰鸟群的集群攻击。
至于合作，我们提供医疗支持、规则干扰辅助，以及……”
她顿了顿，看了一眼昏迷的林一的方向，
“对一些特定‘污染现象’的应急处理经验。
你们提供桥上的详细情报、清除障碍、并负责主要的武力驱逐和压制。”
“稳定规则？干扰畸变体？”
代号“断爪”的小队长眉头一挑，明显带着怀疑，他身后的技术女也好奇地凑近了些，
探测仪对准了阿伦手中的净化器残骸，屏幕上的波纹出现了轻微的紊乱。
“吹得挺玄乎。” 断爪嗤笑一声，“就这破铁疙瘩？能有什么用？证明看看？”
阿伦强忍着怒气，闷声道：
“这玩意儿全功率开过，对付过比鸟麻烦得多的东西！
现在坏了，但里面的能量回路和场发生器结构还在，
如果能找到稳定能源，或许能局部激活……”
“或许？可能？” 断爪不耐烦地打断，
“我们要的是实在的东西！医生，你的药呢？还有，你们队伍里那个躺着的，
还有那个老棺材瓤子，怎么回事？别告诉我他们是‘对污染现象有经验’！”
艾米眼神一冷，但语气依旧平稳：“重伤员，
在之前的探索中遭遇了强烈的规则冲突和物理伤害，需要静养。
老枪是前哨站守卫，有十五年观察这片区域的经验，熟悉地形和畸变体习性。
我们的价值在于知识和应急能力，不在于正面火力。
如果你们只需要炮灰，那合作确实没有基础。”
她的话软中带硬，既点明了己方的独特价值，
也暗示了对方如果只想利用和牺牲他们，合作破裂对谁都没好处。
断爪盯着艾米看了几秒，忽然咧嘴笑了，那道疤痕扭曲起来，显得有几分狰狞：
“行，有点意思。不像那些一吓就尿裤子的软蛋。
老枪？守了十五年哨站？是‘兀鹫之眼’的那个老不死？”
他竟然知道！艾米心中微凛，对“拾荒者公会”的情报能力有了新的认识。
“是我。” 后方，被老猫和跳鼠抬着靠近了一些的老枪，
在担架上虚弱但清晰地应了一声，深陷的眼睛毫不退缩地迎向断爪审视的目光。
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