都督行营的地窖里，空气混浊，带着霉味和一丝若有若无的血腥气。油灯的光晕只能照亮方寸之地，将楚骁的脸映得半明半暗，如同庙里冷硬的塑像。
那个叫刘三的队正被反绑着扔在地上，嘴唇紧闭，眼神里带着穷途末路的凶狠和一丝侥幸。直到他看到那三个本应被他“杀死”的新兵蛋子，活生生、完好无损地站在他面前，正用一种混合着愤怒和后怕的眼神瞪着他。
直到亲兵队长将那个从他鞋底夹层里搜出来的、仅有拇指大小、却精密异常的青铜机括，以及一份用密写药水誊抄的、关于玉门关布防细节的绢布，扔在他眼前。
刘三脸上的凶狠瞬间崩塌，化为死灰般的绝望。他像是被抽掉了脊梁骨，瘫软下去。
“谁指使的？”楚骁的声音在地窖里回荡，不高，却带着砭人肌骨的寒意。
刘三哆嗦着，不肯开口。
“是赵元庚？还是京城里哪位大人？”楚骁慢慢踱步，靴子踩在潮湿的泥地上，发出轻微的声响，“说出来，我给你个痛快。不说……”他顿了顿，语气平淡，“玉门关缺粮，弟兄们饿久了，什么事都干得出来。你说，是把人片成一千片喂狗耗时，还是饿鬼生生啃成白骨更耗时？”
这话里的意味让那三个新兵都吓得一哆嗦。刘三更是猛地抬头，瞳孔骤缩，脸上最后一点血色也褪尽了。他看着楚骁那双毫无温度的眼睛，毫不怀疑对方真能干得出来。
“是……是京城瑞王府的人……”刘三的声音干涩得像是砂轮摩擦，“通过……通过崔侍郎的人联系的俺……许了俺老家三百亩地，一个校尉官职。”
“崔岑？”楚骁眼神微眯，“那个阉人呢？他知不知道？”
“那太监……他……他应该是陛下……是先帝的人……好像……好像不知道这事……”刘三语无伦次，“他们让俺…找机会破坏城防，尤其是弩机……最好……最好能找机会……”
“杀了我？”楚骁替他说完。
刘三低下头，默认了。
地窖里一片死寂。只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
楚骁沉默了片刻，忽然笑了，笑声低哑，在地窖里显得格外瘆人：“好啊，真好。老子在前面打生打死，后面这么多大人物想着老子死。瑞王……赵瑢……他一个快要完蛋的监国王爷，手伸得倒长。”
他止住笑，眼神瞬间冰冷如刀：“除了你，还有谁？”
“俺……俺不知道……都是单线联系。”
“拉下去。”楚骁挥挥手，语气不带丝毫波澜，“按刚才说的，办了吧。做得干净点，别浪费粮食。”
亲兵队长面无表情地一挥手，两名如狼似虎的亲卫上前，堵住刘三的嘴，将他拖了下去。那绝望的呜咽声迅速消失在黑暗的通道里。
楚骁站在原地，久久未动。地窖的阴冷似乎浸入了他的骨头缝。内鬼揪出了一个，却扯出了更深的漩涡。京城的水，比他想的还要浑，还要毒。
“将军……”亲兵队长低声请示。
“把东西收好。”楚骁指了指那机括和绢布，“那个太监，看紧点，但别动他。至于崔岑……”他眼中闪过一道厉芒，“先留着，还有用。”
他需要这些鱼饵，钓出更深的大鱼。
京城。
昔日繁华帝都已彻底变了模样。漠北王的狼骑取代了御林军，占据了所有街衢要冲。商铺大多关门歇业，街上行人寥寥，面带惊惶，脚步匆匆。空气中弥漫着一种无形的压抑和恐惧。
皇宫大内，更是戒备森严，五步一岗，十步一哨，飞鸟难入。
紫宸殿内，龙椅空悬。漠北王赵元庚并未急于坐上那把椅子，而是搬了张太师椅，坐在丹陛之下。他肩头的箭伤显然并未痊愈，脸色有些苍白，但眼神中的戾气和野心却愈发炽盛。
殿内跪满了京城的官员，黑压压一片，鸦雀无声。许多人身体微微发抖，冷汗浸湿了朝服。
赵元庚慢条斯理地翻看着一份名单，那是吴用等人连夜整理出的、需要清理的“奸佞”和需要拉拢的“忠臣”。
“谢文渊……”他手指点在一个名字上，声音平淡，“三朝元老，门生故旧遍布天下。此人，态度如何？”
吴用躬身回道：“回王爷，谢相自陛下……龙驭上宾后，便称病闭门不出，拒不接见任何人。其门下官员，亦多沉默观望。”
“观望？”赵元庚冷笑一声，“是等着看本王的笑话，还是等着给本王背后一刀？”他顿了顿，缓缓道，“派人去‘请’。告诉他，本王欲效仿周公，辅佐幼主，重整朝纲，正需他这般老成谋国之士鼎力相助。若肯来，内阁首辅之位，虚席以待。若不来……”
他没有说下去，但殿内的温度仿佛瞬间降到了冰点。
“至于其他人……”赵元庚的目光扫过名单上那些曾经与他作对、或明或暗支持太子和瑞王的官员名字，眼中闪过毫不掩饰的杀机，“该抓的抓，该杀的杀。非常之时，需用重典。动作要快，要狠。要让所有人知道，顺我者昌，逆我者亡！”
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