单马锡的烈焰与硝烟,如同一声惊雷,炸响了沉寂的南洋。靖朝龙旗在满剌加海峡上空猎猎作响,宣示着一个古老帝国对海洋权利的强势回归。水师都督沧站在修缮一新的更名为“镇海堡的堡垒上,目光越过繁忙的港口,投向西面那片更为浩瀚无垠的蔚蓝——西洋(印度洋)。他知道,单马锡的胜利仅仅是一个开始,真正的挑战与机遇,尽在那片通往更广阔世界的深蓝之中。
然而,未等沧的舰队再次扬帆,来自京城的八百里加急与西洋探路的斥候几乎同时带来了新的消息,预示着看似平静的海面下,暗流已然汹涌。
派往西洋探路的快船带回情报:位于苏门答腊岛的旧港,原为前朝敕封的“三佛齐”故地,汉民众多,商贸繁盛。然近年来,此地局势诡谲。一方是据城而治、自称源自前朝遗臣的施氏家族,虽向周边土邦称臣纳贡,实则保持半独立状态;另一方,则是盘踞在爪哇岛的满者伯夷王国残余势力,其对旧港富庶垂涎已久;更令人警惕的是,情报提及有“髡发褐眼、船坚炮利”之残存佛郎机人(葡萄牙人)出没于附近海域,似与施氏或满者伯夷有所勾连,意图不明。
“旧港汉民,乃前朝遗泽,不可不救。佛郎机人狼子野心,败而不馁,尤需警惕。”沧召集麾下将领,指着粗糙的海图,“陛下旨意,要我等于西洋立足,宣示威德,护佑华民,畅通商路。旧港,便是我等踏入西洋的第一块试金石!”
他决定暂缓深入西洋的计划,首先解决旧港困局,拔除潜在威胁。
紫宸殿内,关于水师南下耗费巨万、是否应继续深入西洋的争论,并未因单马锡的大捷而停歇,反而愈演愈烈。
“陛下!沧都督奏请增拨钱粮,打造新舰,欲深入西洋。然西洋万里之遥,蛮荒未化,夷狄环伺,胜负难料。我朝初立,北疆虽定,然民生犹艰,国库不丰,实不宜再兴远役,空耗国力!”户部尚书捧着账册,痛心疾首。
“臣附议!水师漂泊海外,劳师靡饷,若遇不测,损兵折将,有损国威!当令沧都督驻守满剌加,抚定南洋即可。”一位御史言官紧随其后。
以程青为首的支持派则据理力争:“荒谬!单马锡一战,缴获夷船财物、香料价值何止百万?海贸之利,可见一斑!旧港汉民,乃我同胞,岂能坐视其被土夷、西夷欺凌?西洋商路,关乎国运,岂能因噎废食?陛下,当效仿汉武凿空西域之壮举,扬威四海,方显我靖朝气象!”
龙椅之上,楚骁静听群臣辩论,目光深邃。他缓缓开口,声音不大,却瞬间压倒了殿内的嘈杂:“海疆,非疥癣之疾,乃国之命脉。北疆之患,在马上;海疆之患,在水上。马上之患,可见可防;水上之患,无形无迹,若待其坐大,则悔之晚矣。”
他站起身,走到那幅日益详尽的寰宇图前,手指划过漫长的海岸线,最终停在旧港位置:“沧卿所请,一概照准!命其相机处置旧港事宜,务必护我华民,震慑不臣!另,着军器监、将作监,全力协助水师,研制适于远洋航行之战舰、火器!朕要这万里海波,尽成我靖朝通途!”
皇帝的决断,为远航的舰队注入了最强劲的东风。
得到朝廷全力支持的沧,再无后顾之忧。他留下部分舰船驻守单马锡,亲率以“靖海级”巡航舰为核心的主力舰队,浩浩荡荡驶向旧港。
舰队抵达旧港外海,果然发现有数艘佛郎机快船在附近游弋,似在监视港口动向。仇人见面,分外眼红。沧下令不予警告,直接攻击!
靖军战舰凭借数量与火力优势,迅速包围了佛郎机船只。猛烈的炮火下,佛郎机船或沉或逃,靖朝水师牢牢掌握了制海权。同时,舰队摆开阵势,炮口对准旧港沿岸疑似满者伯夷势力的据点进行了数轮威慑性炮击,烈焰与浓烟顿时升起,岸上乱作一团。
在展示肌肉的同时,沧派出使者,携重礼与楚骁的诏书,秘密入城会见施氏家主。使者申明靖朝立场,承诺保护施氏利益与旧港华民安全,要求其配合靖军,肃清外敌与不稳定因素。早已被满者伯夷与佛郎机人弄得焦头烂额的施氏,见强大的祖国舰队来援,大喜过望,立刻表示效忠,并提供了详尽的城内布防与敌军情报。
根据施氏情报,沧制定了水陆并进的作战计划。
· 水路: 舰队主力炮轰满者伯夷军在港口外的水寨和沿岸工事,摧毁其战船,压制其远程火力。
· 陆路: 组建精锐陆战队千人,在舰炮掩护下,乘坐小艇,在施氏内应指引下,于夜间从防守薄弱处登陆。登陆后,陆战队分为数股:
· 突击队: 直扑满者伯夷军指挥部及佛郎机顾问驻地,实施“斩首”。
· 爆破队: 携带炸药,摧毁敌军粮草仓库、军械库等重要设施。
· 支援队: 抢占城内制高点,用装备的靖北式短铳和弓弩,狙杀敌军军官,制造混乱。
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