钦差赵秉严掀开轿帘的手停在了半空——
官道两侧新垦的田垄间，几个农人如同被抽去骨头的皮囊，悄无声息地栽进浑浊的水洼，暗绿色的泡沫从他们口鼻间汩汩涌出。
“瘴…瘴母发怒了！”老农的哀嚎刺破死寂。
岭南王府内，陈锋指尖的夜光杯映出沙盘上纵横交错的沟渠网络，杯底残留的琥珀酒液，正缓缓渗入象征瘴疠之源的枯骨沼泽。
“传令，”他醉眼乜斜着惊慌的官员，“明日…本王要宴请全城花魁…就在…南郊新辟的‘观稼亭’！”
钦差赵秉严的朱紫官轿行至苍梧郡与南越郡交界的“落魂坡”时，岭南独有的湿热粘稠如同无形的巨手，骤然扼紧了所有人的咽喉。浓得化不开的墨绿色雾气从两侧沼泽密林中翻涌而出，沉甸甸地压在官道上空，连正午的日头都被滤成惨淡的幽光。空气里弥漫着一股甜腻到令人作呕的腐败气息，混杂着淤泥和水生植物沤烂的腥臭。
“停轿！”赵秉严压抑着心头翻涌的不适，厉声喝道。他掀开轿帘的手停在半空，鹰隼般的目光穿透稀薄的绿雾，死死钉在官道右侧新垦的田垄间。
田埂上，三个赤膊的农人正佝偻着腰，奋力将浑浊发绿的田水引入新挖的沟渠。汗水混着泥浆，在他们瘦骨嶙峋的脊背上画出道道沟壑。突然，最外侧那个精壮些的汉子身体猛地一僵，手中的锄头“哐当”掉进泥水里。他茫然地抬手捂住喉咙，嗬嗬地倒抽着气，仿佛被无形的绳索勒紧。紧接着，他双腿一软，如同被抽去骨头的皮囊，无声无息地向前扑倒，整张脸重重砸进浑浊的水洼中！
“李三！”旁边同伴惊叫一声，下意识想去搀扶。可他的手刚伸出一半，自己脸上的血色也瞬间褪尽！他眼球突兀地暴凸出来，布满血丝，喉咙里发出破风箱般的“嘶嘶”声，身体筛糠般剧烈颤抖！不到三息，他也步了李三后尘，一头栽倒，溅起大片污浊的水花和暗绿色的泡沫！最后一人吓得魂飞魄散，连滚带爬想逃，可仅仅跑出两步，便如同被重锤击中后心，扑倒在田埂上，四肢剧烈抽搐，口鼻间涌出大量腥臭的黄绿色黏液和泡沫！
死寂笼罩了官道。只有沼泽深处传来不知名水鸟尖利诡异的啼鸣，如同为死者奏响的哀乐。暗绿色的泡沫在浑浊的水洼表面不断破裂，发出轻微的“啵啵”声，释放出更浓郁的甜腥毒气。
“瘴…瘴母发怒了啊——！”一个须发皆白的老农瘫坐在田边，枯槁的手指死死抠进泥里，望着那三具迅速被绿雾吞没的尸体，发出撕心裂肺的哀嚎，浑浊的老泪混着鼻涕横流，“老天爷！开开眼吧！收了这瘟神吧！” 这绝望的哭嚎如同投入死水潭的石块，瞬间激起田垄间更多压抑的悲泣与恐惧的骚动。农人们如同惊弓之鸟，连滚带爬地逃离田埂，仿佛那新垦的土地下埋藏着吞噬性命的妖魔。
赵秉严脸色铁青，猛地甩下轿帘，隔绝了那令人窒息的地狱景象。轿厢内，那股甜腻的腐臭似乎已渗入骨髓，冰冷地缠绕着他。他紧攥着扶手，指节发白。岭南瘴疠之酷烈，远超他想象！这哪里是穷山恶水？分明是活人禁地！而那个整日醉卧王府的废物藩王…赵秉严眼前浮现出陈锋醉眼朦胧的惫懒模样，一股荒谬绝伦的怒火直冲顶门——将这样一块绝地丢给一个废物，朝廷究竟意欲何为？！
落魂坡的惨剧不过是岭南瘴疠肆虐的冰山一角。真正的死亡绝域，在远离官道的“枯骨沼泽”深处。
沼泽腹地，终年被墨绿色的浓雾笼罩，阳光无法穿透。参天古木的枝桠扭曲如鬼爪，垂下长满苔藓的藤蔓，如同巨蟒悬于头顶。脚下是深不见底的腐殖质泥潭，表面漂浮着斑斓油污般的水泡，不断破裂，释放出致命的毒瘴。空气浓稠得如同液体，每一次呼吸都像吸入滚烫的刀片，灼烧着咽喉与肺腑。死寂是这里唯一的主宰，连嗜血的蚊蚋都无法在此存活。
一支由岭南地方厢军组成的“探瘴队”如同闯入地狱的蝼蚁，在泥沼边缘艰难跋涉。他们脸上蒙着浸透药汁的粗麻布，只露出写满恐惧的双眼。为首的小校王猛，曾是军中悍卒，此刻每一步都走得如履薄冰，手中长杆不断试探着前方看似坚实的草甸。
“头儿…回…回去吧…”身后一个年轻士卒声音颤抖，麻布下露出的皮肤已泛起不祥的紫黑色疹子，“李二麻子…张瘸子…都没了…这鬼地方…”
“闭嘴！”王猛低吼，声音嘶哑，“府衙下了死令！必须摸清这片新淤出的浅滩！否则明年开春，瘴雾又要吞掉三个村子！” 他何尝不想退？可家中妻儿等着他带回换取救命粮的探路饷钱！他咬紧牙关，长杆猛地戳向前方一片颜色稍浅、看似干硬的地面。
噗嗤！
长杆毫无阻碍地没入泥中，直没至柄！几乎同时，那片“地面”猛地翻腾起来！墨绿色的泥浆如同活物般涌动，露出下方森森白骨！有牛马的，更有人类的颅骨和肋骨！泥浆仿佛被煮沸，大量墨绿色的气泡疯狂涌出、破裂，一股比之前浓郁十倍的甜腻腐臭轰然爆发！
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