侍女奉上茶点时，侍卫匆匆离去通报。
......
此刻张让正欲就寝，心中着实不快。他早知卢植与刘凤已抵洛阳，料定平阳侯深夜必来拜会，特意早早出宫等候。
谁知直至三更时分，不仅未见人影，反听闻刘凤正在卢府与清流官员设宴。张让面色阴沉，咬牙道："这平阳侯好生无礼，竟敢如此慢待本官！"
更令他忧心的是，天子素来宠信刘凤。若与清流结党，宦官 ** 恐难招架。
正盘算着如何整治刘凤，忽被敲门声打断了思绪。
张让怒目圆睁，对着门外厉声呵斥："哪个不长眼的家伙！"
府门外传来侍卫急促的禀报声："大人，是平阳侯深夜造访..."
听到"平阳侯"三个字，张让脸色骤变，慌忙掀开锦被，一边更衣一边吩咐："快！好生款待侯爷！容我更衣便去。"
待侍卫匆匆离去，张让手忙脚乱地整理衣冠。行至偏厅廊下时，他忽然放轻脚步，整了整衣襟，摆出从容不迫的姿态踱入厅中。
烛光映照下，但见一位气度不凡的锦衣公子正慢条斯理地品着香茗，身旁立着韩忠。张让当即堆起笑脸："侯爷真是龙章凤姿！老奴有失远迎，还望恕罪。"
刘凤早将对方故作姿态看在眼里，仍起身还礼："是本侯深夜叨扰，扰了张公清梦，实在过意不去。"
"侯爷说哪里话！"张让行至主位落座，话锋一转："不知侯爷是方才入城？"
刘凤轻抚茶盏，坦然道："午后便与卢将军进了洛阳。原想早些来拜会，又恐张公正在宫中侍奉圣驾，故而延迟至今。"
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我本打算黄昏时分前来拜访，不料卢植将军遣人邀我赴宴，实在不便推辞。
卢将军乃恩师同窗，亦是长辈，只得前往卢府。宴席方散，便星夜赶来见您，还望张大人莫要介怀。
张让面色略显窘迫，未料平阳侯竟毫不遮掩赴宴之事。这般坦然反倒令他释然，暗忖自己确是多虑了。
毕竟平阳侯师从郑玄，与清流官员素有渊源，赴宴本在情理之中。转念一想，那些自视甚高的清流名士，向来鄙薄商贾之事，纵是宗室子弟亦难与他们深交。
想通此节，张让便不再纠结，任方才尴尬话题随风而去。
察觉先前言语失当，张让立即使出看家本领，尖声道："初见平阳侯时，可把咱家惊着了！当真英姿勃发，贵气天成，比传闻更胜三分。"
刘凤谦和应道："小侯年少识浅，正需张大人这般前辈提点。今夜冒昧造访，便是想请教宫中礼仪。"
说话间使个眼色，韩忠忙将礼盒呈上。刘凤轻啜清茶道："薄礼不成敬意，还望笑纳。"
张让眼中闪过一抹喜色，不着痕迹地揭开宝盒，霎时珠光璀璨耀目。他迅速合上盒盖，脸上笑意更深："平阳侯实在太客气了。宫中规矩虽多，但对您来说算不得什么。"
"您本就是皇室宗亲，又深得陛下宠信，即便偶有疏忽也无妨，不必过于拘礼。"
话虽如此，张让仍细致地提点宫中礼仪。他暗自盘算：天子龙体欠安，若能与这位年轻宗室交好，将来朝局变动时也多份依仗。
这番指点令刘凤茅塞顿开，当即郑重抱拳："张大人这份情谊，本侯铭记于心。"
"折煞老奴了，这都是分内之事。"张让脸上皱纹堆叠如秋菊。
见日影西斜，刘凤起身告辞。三人行至府门处，张让躬身作揖："老奴就此止步。"
"留步。"刘凤与韩忠跨马扬鞭而去。
路上刘凤暗自思忖：既得圣心眷顾，明日崇德殿封赏想必丰厚。只是碍于资历尚浅，加之世家掣肘，恐难获实权，至多晋升虚衔。
刘凤清楚自己几乎不可能独自掌管一郡或一州，毕竟让一个不到二十岁的少年主政地方实在太过惊世骇俗。无论是世家官员还是清流官员，都会群起反对。
他虽遗憾未能获得地方实权，但转念想到自己近来行事确实过于张扬。常言道：锋芒太露易招祸患，出众之人必遭非议。若年纪轻轻就掌控一郡一州，难免会引起朝中重臣的嫉恨。
如今天下尚未大乱，远未到群雄并起之时，确实不宜太过显眼。历来过早崭露头角者，往往难有好结果，最终徒为他人铺路。
回府后，刘凤将马匹交给韩忠便径直回房。躺在床榻上，他回想着晚间见到的众多朝臣，其中不乏青史留名的人物。明日朝会或许还有场较量，不过大局已定，倒也不必过多担忧。
这一夜刘凤睡得安稳，至于其他人是否辗转难眠，就与他无关了。
天刚破晓，甄逸就急匆匆将赖床的女婿拽起来。虽然不必参加早朝，但天子很可能召见，必须提前准备妥当。仆人们手脚麻利地为他梳洗，换上朱红侯爵朝服，腰间紫绶金印更添威仪。
洛阳城，承天门外。
刘凤匆匆抵达时，门外已聚集了上百名文武百官。卢植拉着他逐一与同僚寒暄，有人对他友善问候，有人则冷眼相待，漠然无视。刘凤暗自记下：亲近者多半是清流官员，疏离者必属世家一派。
不多时，承天门大开，百官列队步入崇德殿。因无中枢官职，刘凤只能由小宦官引至宣德殿等候。
崇德殿内，一声尖细的唱喝响起：“陛下到！”刘宏在张让及宦官的簇拥下缓步登台，臃肿的身躯在高台上投下阴影。
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刘宏由张让搀扶着登上龙椅，神色庄重地扫视殿下群臣。
"臣等叩见陛下！"崇德殿内文武百官齐声高呼，纷纷跪地向高台之上的天子行大礼。
"众爱卿平身。"刘宏端坐于龙座，虽声音略显虚弱，却透着不容置疑的威严。
"谢陛下！"百官依礼起身，各自归位静候圣谕。
原想早些见到平阳侯的刘宏，此刻环视殿内却未见其人，遂将目光投向卢植："卢尚书，朕听闻平阳侯与你同行入宫，为何不见踪影？"
卢植手持玉笏出列奏道："启禀陛下，平阳侯因品阶未达列朝资格，现暂候于宣德殿。陛下若欲召见，遣内侍通传即可。"
"原是如此。"刘宏侧首对张让吩咐："速宣平阳侯入殿觐见。"
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