寒风卷着生石灰的刺鼻气味,在十具跪伏的无头尸身上打着旋。血牙与碎骨的头颅被粗木桩贯穿下颌,石灰覆盖的眼窝空洞地凝视着通往京都的官道。那柄插在冻土中的九环鬼头刀,刀柄上残存的蟠龙纹明黄绸缎,在荒北惨白的日光下猎猎作响,如同一面宣告复仇的战旗。
一支挂着“陇西张氏”旗号的商队僵在隘口下方。驼马惊惧地喷着白气,伙计们面无人色。管事张茂才的指尖深深掐进掌心,鲜血顺着指缝滴落也浑然不觉。他死死盯着绸缎上清晰的“承乾”印鉴,又望向尸身后颈处——那里烙着狰狞的雪狼头徽记,狼眼处钉入的三棱箭簇泛着幽蓝寒光。
“快…快记!”张茂才声音嘶哑,对着书记官低吼,“野狼坡京观!尸十具,首级二,东宫密令为证!烙印…是雪狼透骨箭!”他猛地转向京都方向,仿佛能穿透千里看到那座巍峨皇城即将掀起的滔天巨浪。“立刻飞鹰传书!用最紧急的赤羽金线!”
南庆京都·东宫震殿
“砰——!”
御赐的九龙捧日砚台狠狠砸在金砖上,墨汁混着玉石碎片溅满太子叶承乾的蟠龙锦袍。他胸口剧烈起伏,赤红的双目死死钉在跪伏颤抖的贺宗纬身上,手中那份沾着石灰粉末的密报已被攥成烂泥。
“雪狼烙印…透骨箭…他怎敢!他怎敢如此羞辱孤!”太子的咆哮震得殿梁簌簌落尘,“叶宇!一个荒北的毒废!竟敢用孤的刀,钉孤的人头!”他猛地揪住贺宗纬衣领,几乎将人提起,“监察院的眼珠子都被雪狼叼走了吗?!荒北藏着十万明劲铁骑,你们竟说是流寇!”
“殿…殿下息怒!”贺宗纬面如金纸,“罗网…是九皇子的罗网!我们的人进荒北便如泥牛入海!连…连黑石堡的雷霸天都闭门不出了!”他声音带着哭腔,“那京观是阳谋!如今陇西、河东、江南道的商队都看见了…怕是…怕是已传遍天下…”
“天下?”太子一把甩开他,踉跄后退,撞翻了紫檀御案。奏章笔墨哗啦倾覆,如同他此刻崩塌的威仪。“好…好得很!”他盯着满地狼藉,突然神经质地低笑起来,笑声渐渐变得凄厉,“那就让天下看看!看孤如何把荒北的雪狼皮扒下来,铺在太极殿上!”他眼中翻涌着毒蛇般的怨毒与一丝恐惧,“备轿!孤要进宫!现在!”
皇宫·御书房暗涌
熏香在狻猊炉中盘旋,却驱不散空气里冰冷的凝重。庆帝指尖拂过陈萍萍呈上的密报,目光在“人均明劲重骑”“东宫密令残绸”“雪狼透骨箭”几行字上久久停留。
“你怎么看?”声音平淡无波。
陈萍萍的轮椅无声滑近:“回陛下,明劲铁骑非流民可成。甲胄、战马、粮草,根基深不可测。要么北齐武库洞开,要么…”他微微停顿,“他找到了‘大魏武库’。”
庆帝眼中精光一闪。大魏武库——传说中一统大陆的魏朝倾国所铸的战争秘藏!若真落入叶宇之手…他目光扫过另一份密报:“东瀛使团,到哪了?”
“三日后抵津海港。”陈萍萍垂首,“使团首领柳生宗矩,携十名‘鬼丸’武士,明面为朝贡,实则…是为试探我大庆边军虚实。”这是罗网尚未渗透的领域,但监察院深耕东瀛多年,自有渠道。
“鬼丸…”庆帝指节轻叩龙椅扶手,发出沉闷回响,“听说他们的‘影遁之术’,连宗师都能刺杀?”
“是。柳生宗矩本人已至凝丹境,鬼丸武士皆在先天巅峰,精于合击暗杀,曾在北海以十二人之力屠灭小国皇室。”陈萍萍声音低沉,“其行踪诡秘,如附骨之疽,极难防范。”
庆帝唇角勾起一抹极淡的弧度,冰冷如刀锋。“传旨津海港。”他取过紫毫,在明黄绢帛上挥毫,“着东瀛使团改道荒北,宣朕抚慰九皇子之意。命叶宇…好生‘接待’。”
陈萍萍瞳孔微缩。抚慰?让东瀛鬼丸入荒北?这是要将淬毒的匕首,递到叶宇咽喉之下!他瞬间明了——陛下要借东瀛这把刀,去试探荒北雪狼的獠牙有多利!若叶宇被鬼丸所杀,便是“东瀛武士戕害皇子”,大庆举兵复仇,顺理成章;若叶宇反杀鬼丸…那东瀛的怒火,自然会烧向荒北!
“陛下圣明。”陈萍萍深深俯首。圣旨墨迹未干,已被候命的影子太监无声卷起,消失在殿外阴影中。
荒北·藏兵谷·铁与血
“轰!轰轰!”
峡谷深处,震耳欲聋的爆炸掀起漫天碎石。新开辟的“雷火涧”中,三丈方圆的爆坑还在冒着青烟,焦黑的土地翻卷如疮疤。
“主上,颗粒化黑火药威力提升三成!”负责火器的老匠人满脸烟灰,眼中却迸射狂热,“十步内,三层铁甲盾化为齑粉!”
叶宇立于高崖,玄氅在爆炸气浪中翻卷。他俯瞰下方,袁锋正率领三千龙骑进行着非人训练——蒙眼重甲,策马冲入布满精铁尖锥的石笋阵!骨裂声与战马悲鸣不绝于耳,鲜血染红雪地,但阵列冲锋的速度竟越来越快,越来越齐!
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