荒北大捷的消息传回京都，太子和二皇子在朝堂上双双陷入困境。
范闲秘密潜入荒北，眼前的景象让他倒吸凉气：坚固的水泥城墙拔地而起，训练有素的士兵手持精钢武器，一种名为“神火飞鸦”的恐怖武器在试验场发出震天轰鸣。
“这根本不是流放地，而是战争堡垒！”范闲刚想深入探查，一道黑影悄然出现在身后。
京都谣言四起，太子勾结北齐的“证据”被罗网巧妙散布。
二皇子趁机在朝堂上发难：“太子勾结外敌，陷害忠良，其罪当诛！”
庆帝冷冷地看着两个儿子斗得你死我活，指尖轻敲龙椅：“闹吧，朕的刀……该出鞘了。”
荒北大捷的军报，如同投入滚油中的冷水，在死寂的南庆朝堂上轰然炸开。
金銮殿内，那日的气氛凝重得能滴出水来。往日里或慷慨陈词或缄默不言的文武百官，此刻都像是被无形的巨石压着脊梁，连呼吸都刻意放轻了几分。所有人的目光，有意无意地，都聚焦在御阶之下最前端那两个身影之上——太子李承乾，与二皇子李承泽。
军报是由八百里加急的快马送入京都，直呈御前。庆帝高踞龙椅，明黄色的龙袍在殿内幽暗的光线下显得格外威严，也格外疏离。他面无表情，目光如同深潭，扫过手中那份由边关镇守大将亲笔所书、盖着鲜红火漆印的奏报。上面每一个字都力透纸背，清晰无比地勾勒出荒北边境那场惊心动魄的大战：北齐名将拓跋雄率三万精锐先锋悍然叩边，却在荒北九皇子叶宇布下的天罗地网中折戟沉沙！火药震天，铁骑如龙，北齐军死伤枕藉，溃不成军，拓跋雄仅以身免！
“……九皇子殿下临危不惧，调度有方，巧借天时地利，以水为兵，复以神火飞鸦之威能，辅以大雪龙骑之锋锐……斩首逾万，俘获数千，辎重缴获无算……北齐拓跋部先锋精锐，十去其七……荒北防线，固若金汤，北齐胆寒，南疆遂安……”
死寂。
当司礼太监那略显尖利却又竭力保持平稳的声音，将奏报的精华部分诵读完毕，殿内陷入了一种更深沉的死寂。落针可闻。唯有粗重或急促的呼吸声，暴露着每个人内心的惊涛骇浪。
太子的脸色，在奏报提到“叶宇”二字时，就已不受控制地褪尽了血色，变得一片惨白。他的身体微微发僵，垂在身侧的双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来压制那从心底最深处翻涌而上的恐慌与……难以置信。他派去荒北的死士如同泥牛入海，他构陷叶宇通敌的奏章还压在父皇案头，他甚至暗中祈祷过北齐人能替他“清理门户”……可结果呢？那个被他亲手推进“死地”的废物弟弟，竟立下了如此泼天大功！这功劳的光芒如此刺眼，将他所有的阴暗算计都映照得无所遁形。他能清晰地感受到背后那些大臣们投来的目光，有惊疑，有审视，甚至……有不易察觉的幸灾乐祸。一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延，他知道，自己在朝堂上的威信，随着这份捷报，正在土崩瓦解。
站在他斜后方的二皇子李承泽，脸上的震惊之色同样毫不掩饰。他的眉头紧锁，素来沉稳的眼神此刻剧烈地波动着。他比太子更谨慎，也更早意识到叶宇在荒北的崛起非同小可。但他万万没想到，这个被废黜的九弟，竟能如此干净利落地击溃北齐拓跋雄的精锐！那可是拓跋雄！北齐军中有数的宿将！这份军功的分量太重了，重到足以彻底改变京都现有的权力格局。李承泽的目光飞快地扫过龙椅上面无表情的父皇，又瞥了一眼身旁失魂落魄的太子，心中警铃大作。叶宇……已从一枚弃子，变成了一个足以搅动整个棋盘的巨大变数！他引以为傲的“坐山观虎斗”策略，在这一刻显得如此可笑。一股强烈的危机感攫住了他。
龙椅之上，庆帝的目光缓缓扫过阶下神色各异的群臣，最终落在自己两个儿子身上。他将那份承载着荒北血火与荣耀的军报轻轻合上，随手放在御案一角，动作随意得仿佛那只是一份普通的请安折子。他没有对这份惊天捷报做出任何评价，没有褒奖，没有询问细节，甚至没有流露一丝一毫的惊讶或喜悦。他只是用那双深不见底的眸子，静静地看着太子李承乾，声音不高，却像冰锥般刺入每一个人的耳膜：
“太子，你之前递上的那份奏章，言及九皇子叶宇在荒北勾结流寇、意图不轨……”庆帝的声音微微一顿，似乎在回忆，又似乎在给太子施加无形的压力，“如今看来，这勾结流寇的‘流寇’，倒成了我南庆抵御外辱的‘义士’？这‘意图不轨’的举动，倒成了保境安民的‘壮举’？”
每一个字都像一记重锤，狠狠砸在太子李承乾的心口。他的身体猛地一颤，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。那份奏章，是他为了彻底钉死叶宇、防止其翻身而罗织的罪证，此刻在铁一般的军功面前，显得如此苍白无力，甚至……卑劣！
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