荒北大捷的消息传回京都,太子和二皇子在朝堂上双双陷入困境。
范闲秘密潜入荒北,眼前的景象让他倒吸凉气:坚固的水泥城墙拔地而起,训练有素的士兵手持精钢武器,一种名为“神火飞鸦”的恐怖武器在试验场发出震天轰鸣。
“这根本不是流放地,而是战争堡垒!”范闲刚想深入探查,一道黑影悄然出现在身后。
京都谣言四起,太子勾结北齐的“证据”被罗网巧妙散布。
二皇子趁机在朝堂上发难:“太子勾结外敌,陷害忠良,其罪当诛!”
庆帝冷冷地看着两个儿子斗得你死我活,指尖轻敲龙椅:“闹吧,朕的刀……该出鞘了。”
荒北大捷的军报,如同投入滚油中的冷水,在死寂的南庆朝堂上轰然炸开。
金銮殿内,那日的气氛凝重得能滴出水来。往日里或慷慨陈词或缄默不言的文武百官,此刻都像是被无形的巨石压着脊梁,连呼吸都刻意放轻了几分。所有人的目光,有意无意地,都聚焦在御阶之下最前端那两个身影之上——太子李承乾,与二皇子李承泽。
军报是由八百里加急的快马送入京都,直呈御前。庆帝高踞龙椅,明黄色的龙袍在殿内幽暗的光线下显得格外威严,也格外疏离。他面无表情,目光如同深潭,扫过手中那份由边关镇守大将亲笔所书、盖着鲜红火漆印的奏报。上面每一个字都力透纸背,清晰无比地勾勒出荒北边境那场惊心动魄的大战:北齐名将拓跋雄率三万精锐先锋悍然叩边,却在荒北九皇子叶宇布下的天罗地网中折戟沉沙!火药震天,铁骑如龙,北齐军死伤枕藉,溃不成军,拓跋雄仅以身免!
“……九皇子殿下临危不惧,调度有方,巧借天时地利,以水为兵,复以神火飞鸦之威能,辅以大雪龙骑之锋锐……斩首逾万,俘获数千,辎重缴获无算……北齐拓跋部先锋精锐,十去其七……荒北防线,固若金汤,北齐胆寒,南疆遂安……”
死寂。
当司礼太监那略显尖利却又竭力保持平稳的声音,将奏报的精华部分诵读完毕,殿内陷入了一种更深沉的死寂。落针可闻。唯有粗重或急促的呼吸声,暴露着每个人内心的惊涛骇浪。
太子的脸色,在奏报提到“叶宇”二字时,就已不受控制地褪尽了血色,变得一片惨白。他的身体微微发僵,垂在身侧的双手紧握成拳,指甲深深陷入掌心,试图用疼痛来压制那从心底最深处翻涌而上的恐慌与……难以置信。他派去荒北的死士如同泥牛入海,他构陷叶宇通敌的奏章还压在父皇案头,他甚至暗中祈祷过北齐人能替他“清理门户”……可结果呢?那个被他亲手推进“死地”的废物弟弟,竟立下了如此泼天大功!这功劳的光芒如此刺眼,将他所有的阴暗算计都映照得无所遁形。他能清晰地感受到背后那些大臣们投来的目光,有惊疑,有审视,甚至……有不易察觉的幸灾乐祸。一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延,他知道,自己在朝堂上的威信,随着这份捷报,正在土崩瓦解。
站在他斜后方的二皇子李承泽,脸上的震惊之色同样毫不掩饰。他的眉头紧锁,素来沉稳的眼神此刻剧烈地波动着。他比太子更谨慎,也更早意识到叶宇在荒北的崛起非同小可。但他万万没想到,这个被废黜的九弟,竟能如此干净利落地击溃北齐拓跋雄的精锐!那可是拓跋雄!北齐军中有数的宿将!这份军功的分量太重了,重到足以彻底改变京都现有的权力格局。李承泽的目光飞快地扫过龙椅上面无表情的父皇,又瞥了一眼身旁失魂落魄的太子,心中警铃大作。叶宇……已从一枚弃子,变成了一个足以搅动整个棋盘的巨大变数!他引以为傲的“坐山观虎斗”策略,在这一刻显得如此可笑。一股强烈的危机感攫住了他。
龙椅之上,庆帝的目光缓缓扫过阶下神色各异的群臣,最终落在自己两个儿子身上。他将那份承载着荒北血火与荣耀的军报轻轻合上,随手放在御案一角,动作随意得仿佛那只是一份普通的请安折子。他没有对这份惊天捷报做出任何评价,没有褒奖,没有询问细节,甚至没有流露一丝一毫的惊讶或喜悦。他只是用那双深不见底的眸子,静静地看着太子李承乾,声音不高,却像冰锥般刺入每一个人的耳膜:
“太子,你之前递上的那份奏章,言及九皇子叶宇在荒北勾结流寇、意图不轨……”庆帝的声音微微一顿,似乎在回忆,又似乎在给太子施加无形的压力,“如今看来,这勾结流寇的‘流寇’,倒成了我南庆抵御外辱的‘义士’?这‘意图不轨’的举动,倒成了保境安民的‘壮举’?”
每一个字都像一记重锤,狠狠砸在太子李承乾的心口。他的身体猛地一颤,脸色由白转青,嘴唇哆嗦着,却一个字也吐不出来。那份奏章,是他为了彻底钉死叶宇、防止其翻身而罗织的罪证,此刻在铁一般的军功面前,显得如此苍白无力,甚至……卑劣!
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