庆帝瘫坐在龙椅上，看着地上玉玺的碎片，象征着他权力根基的传国之物已化为齑粉。
叶宇冰冷的目光扫过空荡大殿：“从今日起，南庆改姓炎黄。”
他转身走向殿外，玄黑龙袍在穿堂风中猎猎作响。
无人知晓，赵高的罗网早已潜入京都，将一盒镶嵌金丝的香皂递给户部尚书夫人：“此物沐浴，可留香三日。”
贵族女眷的攀比，从这一刻化为吞噬南庆国运的饕餮巨口...
碎玉的余音还在太和殿死寂的空气里震颤，庆帝瘫坐在冰冷的龙椅上，像一尊被抽走了魂魄的泥塑。他浑浊的眼珠死死盯着地上那摊刺目的玉玺碎片，每一片都折射着龙椅上方空悬的宝座，也割裂着他曾执掌乾坤的帝王威严。叶宇甚至没有再多看他一眼，仿佛脚下碾碎的不过是一块顽石。那身玄黑龙袍卷过穿堂而入的寒风，袍角金线绣成的狰狞玄鸟振翅欲飞，踏着象征南庆百年国祚的碎片，一步步走向殿外刺目的天光。帝国的权柄，在他踏出殿门的那一刻，无声易主。
京都的暗流，在表面的死水下疯狂涌动。 罗网的阴影比叶宇的龙袍更早覆盖了这座即将倾覆的皇城。城南最奢华的“锦绣阁”内，一场夜宴正酣。新任户部尚书李崇焕的夫人王氏，小心翼翼地从一个巴掌大的鎏金嵌螺钿漆盒中，拈起一块婴儿拳头大小、凝脂般细腻洁白的物事。一股清雅馥郁、带着异域花果甜香的芬芳瞬间弥漫开来，压过了满室酒肉脂粉的浊气。
“王姐姐，这…这便是那传说中的‘凝香玉脂’？” 旁边一位珠翠满头的贵妇忍不住凑近，眼中是毫不掩饰的贪婪与艳羡。
王氏矜持地用染着蔻丹的指尖点了点那白腻的香皂，脸上带着掌控了无上珍宝的傲然：“正是。赵大掌柜说了，此乃海外仙岛秘方，以百花晨露、鲸脑髓精炼而成，沐浴一次，不仅肌肤滑若凝脂，更能留香三日不绝。” 她故意顿了顿，享受着周遭瞬间屏住的呼吸声，“一盒十枚，需黄金百两，还须有赵大掌柜的‘金帖’方有资格采买呢。”
“百两黄金？！” 几声压抑的惊呼响起。百两黄金，足以在京都置办一座不小的宅院，养活百口人一年！可这香气，这稀罕，这“金帖”代表的身份…如同一把淬了蜜糖的钩子，狠狠勾住了在场所有贵妇命妇的心尖。攀比的毒火，在奢靡的暖风中悄然点燃。
与此同时，城西“玲珑轩”的琉璃展台前，更是人头攒动，挤满了京都最顶级的勋贵豪商。展台中央，一面半人高的“水月镜”在无数牛油巨烛的映照下，流转着梦幻般的光泽。镜面平滑如最宁静的湖面，纤毫毕现，将镜前人脸上最细微的毛孔、鬓角一丝银发都照得清清楚楚。这绝非南庆匠人用磨得再光的铜镜所能比拟！
“诸位贵客请看！” 一个身着锦缎、笑容可掬的胖掌柜声音洪亮，他拿起一只巴掌大的小圆镜，“此乃‘掌中月’，随身携带，妆容仪容，随时随地，皆可打理！” 他又指向旁边一套流光溢彩的杯盏，“此套‘九霄云霞盏’，薄如蝉翼，注以美酒，置于光下，七彩流转，恍如手握霓虹！一套…只需纹银五千两！”
“五千两？！” 有人倒吸凉气，但更多人眼中迸射出狂热的光。尤其是那些世家公子，想到若以此盏宴客，将是何等的面子！玲珑轩的掌柜赵福，脸上始终挂着谦卑热情的笑容，眼底深处却是一片罗网独有的冰冷算计。他手中的账簿上，一页页记录着勋贵们争相付下的天价定金，每一笔巨款，都如同滚烫的烙铁，狠狠烫在南庆早已千疮百孔的经济命脉上。
财富的蒸发，在纸醉金迷中悄然完成。 仅仅半月，一股诡异的风潮席卷了京都顶层。香皂与琉璃镜，不再是简单的奢侈品，它们成了身份、权势乃至家族实力的血腥角斗场。
护国公府的老太君七十大寿。寿宴之上，宾客盈门。当老太君被儿孙搀扶着坐上主位时，国公夫人捧上一个巨大的紫檀木匣。匣盖开启，全场瞬间寂静——里面整整齐齐码放着五十块“凝香玉脂”，每一块都用金箔衬底，在灯火下灿然生辉！五十块，便是五百两黄金！这份寿礼的豪奢，让在场所有宾客都感到一阵窒息般的炫目。
“嘶……” 无数倒吸冷气的声音响起。
“国公府…当真深藏不露！” 吏部侍郎的夫人掩口低呼，眼中又是嫉妒又是懊恼。
“哼，雕虫小技。” 武威侯夫人冷笑一声，看似不屑，袖中的手却死死攥紧了帕子。翌日，武威侯府便传出消息，侯夫人斥资六百两黄金，从赵大掌柜处购得一方据说能“返老还童”的羊脂白玉盆，专用于以特制香汤浸泡“凝香玉脂”沐浴！攀比的风暴愈演愈烈，黄金如流水般淌入罗网控制的秘密钱庄。
当铺的生意，从未如此“兴隆”。城南最大的“汇通典当”，门前车马如龙。只是今日来的，不再是衣衫褴褛的升斗小民，而是一辆辆装饰华贵却蒙着厚厚尘土的马车。昔日高高在上的勋贵管家们，此刻脸上堆着勉强的笑容，眼神却躲躲闪闪，捧着家传的古董字画、名贵珠宝、甚至房契地契，在长长的队伍中焦灼等待。
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