我把拇指塞进头巾下，看向那些守卫：“我不是故意要凶的。这一切……” 我挥了挥手，“…… 太奇怪了。让我安心点，回答我的问题，拜托了。”
过了一会儿，才有了回应：“好吧。” 玛迪同意了。我皱起眉头，“我们会尽力回答。”
丽塔皱着眉头，但还是同意了：“我能理解你为什么会紧张，确实。听着：钱是大家凑的，但命令都是塔利下的。我们是和她签的合同。”
我叹了口气，看向周围的环境。难民营被表情严肃的守卫隔开，几乎无边无际 —— 到处都是马车、帐篷，还有眼神空洞的大人和孩子，都在想办法找下一顿饭。他们逃离的赤贫，却一路追随着他们，像油腻的藤蔓，缠绕着他们的喉咙，钻进他们的五脏六腑，最终侵入心脏，让黑色的绝望在血管里流淌。
难民营之外，是一片曾经的森林残骸 —— 在猎手的猎杀和收割者的斧头下，森林不断缩减。透过焦黑的树干，能看到树桩露出的肉红色断面，仿佛它们的本体仍在地下纠缠，等待着人类越界的那一刻……
在这片被砍伐的林地之外，才是真正的中心地带 —— 即便尖塔拼命掠夺，这里依旧是一片深红色的狰狞景象。森林的树冠下，无数尖牙隐藏其中。
我揉了揉眼睛，能感觉到眼底的黑眼圈。疲惫从未如此沉重。“谢谢，” 我说，“现在，还有 ——”
“—— 什么样的军事经验？”
塔利挑了挑眉，疤痕在脸上格外明显：“我说过了，我以前是副官。”
我从牙缝里呼出一口气：“那包括策划军队调动之类的事？”
她慢慢点头，头部的动作让车厢蓝色灯光下的阴影扭曲：“对。”
“现在你却在填…… 表格…… 之类的。”
女人微微仰头，却仍显得居高临下：“没错。”
我咬了咬腮帮子：“落差挺大的，嗯？”
“确实。” 她面无表情地表示同意。
我的手指痒得想拿雪茄。不过我得省着点 —— 不然到不了范恩堡，我的存货就没了。“你不介意吗？”
“不介意。”
我耸了耸肩，暗自琢磨她为什么没阻止我问私人问题：“你以前是赫尔提亚家族的人 —— 肯定知道奥尔布赖特宣言的事吧？你们是因为这个才离开的？”
塔利嗤笑一声：“那全是编的 —— 不过是贝拉尔和艾斯法里家族削弱赫尔提亚势力的借口。奥尔布赖特家族早就想违背承诺了。”
我立刻抓住她语气中的不满：“那个条约快有一百年了吧？历史太久，很容易 ——”
“尼尔姆头领还活着的时候签的条约，” 女人打断我，“他 —— 现在还活着。”
我咧嘴一笑：“可让血脉者统治人，总归是不对的。”
她啧啧了两声：“要是其他人，或许吧。大多数血脉者都暴躁 —— 不像人 —— 但‘猫头鹰血脉’者只是内向而已。”
“或许吧。我听说他们都有点糊涂。” 她刚要反驳，我就抢在她前面继续说道，“但你不觉得，让更像人的人来统治，会更好吗？”
她的目光比霜冻的寒风还冷：“那他们应该从家族里选。” 塔利的语气不容置疑。
“你不担心其他家族吗？”
“担心。所以我们才要走。”
我噘了噘嘴，点了点头，像是认可她的说法：“所以赫尔提亚家族没有‘渡鸦血脉’者，对吧？”
“赫尔提亚家族会第一个杀了‘渡鸦血脉’者。”
我举起手：“好吧，好吧。” 我无意识地摩挲着剑柄，“两百银币，我到现在还没缓过来 —— 你说每个小队四十银币。对普通人来说，这够做好几年活了。其他马车的人哪来这么多钱？”
“我不知道，” 她平淡地说，“你得问他们。”
“行，好吧。” 我咬了咬嘴唇，装作若有所思的样子。我们俩都知道，这只是装的，“之前阿伦来马车的时候，你怎么知道是他？”
“他敲门有特定的节奏。”
那个节奏太刻意了 —— 除非这个男人有什么怪癖。我以前的小队里有个人，做什么事都喜欢按自己复杂的方式来，不那样做就会焦躁。但阿伦看起来不像这种人。“是你让他这么敲的？”
“是。”
车厢里的空间本就狭小，容不下我们两个人。尽管座位很舒服，却让人窒息。我宁愿去任何地方，和任何人待在一起，也不愿在这里。
我咧嘴一笑，身体前倾：“公事问完了，但有几个问题，我真的很好奇。”
她沉默地考虑了一会儿我的请求，小眼睛始终没离开过我的眼睛。有那么一瞬间，我以为她会拒绝。
“问吧。” 她说。
我用舌头舔了舔嘴唇：“为什么是现在？‘阵痛’刚过，霜冻和大雪就要来了，这不是旅行的好时候。”
“准备工作刚好在这个时候完成。等下去只会饿死…… 或者，被某个家族趁机消灭。”
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