我端着餐盘走在廊上，盘盏轻响，双耳警惕地捕捉着周遭的阻碍。粥品、果丝、蜜茶，都是弟弟能轻松消化的清淡吃食，我只能这样祈愿。我向来不喜盲目前行，可目不能视，便别无选择。手边无杖，身旁无伴，要安然走过这些回廊，唯靠凝神静气。摔倒，是绝不可行的。
在我心底，弟弟依旧是那个稚童。当年他在堡中跌跌撞撞，是这片土地上最笨拙的小身影，却也是文恩家族的继承人。毕竟，长子目盲，而身为贵族，未必非要健步如飞，方能执掌权柄。
梅尔八岁、我十四岁那年，他被奥尔布赖特家族带走了 —— 诸多有权势的贵族子弟皆是如此，而我们作为赫尔蒂亚家族唯一的附属宗族，显然也在此列。他们称这是为了 “教化”。那时我心中竟有几分艳羡，可十数载光阴沉淀，我才恍然，所谓教化，与算术无关，与治世无涉，不过是向他们灌输奥尔布赖特家族的荣光与威权。世人皆言，这家族无可匹敌：族人高大魁梧，腰缠万贯，筋骨强健，更重要的是，他们骁勇善战 —— 恰是这片烽烟之地最完美的武君。像弟弟这样的人质，不过是为了警醒其他贵族，让他们牢记这份威势。
不过一年，他们便将他送了回来。想来是为了即便梅尔夭折，我们也无从归咎于他们。归来的他，离了旁人搀扶便无法站立，肌肉枯槁，形同朽木。三年光阴倏忽而过，父亲染疫而亡，母亲心碎猝逝，只留我与弟弟，成了文恩家族仅存的血脉 —— 这个为赫尔蒂亚家族效忠近百年的宗族。我们只收到一封书信，署名妮拉姆，笔迹却分明出自秘书之手，还有一个孤苦的九岁女孩，哭求着不要被送回巢堡。只因在她的家中，唯有拿了工钱的下人，才会放下手中活计，与她说上几句话。这，便是我们得到的所有援手。
梅尔的状况急转直下。我遍寻医者，起初那些人只说些我愿听的宽慰之词，到最后，才有人道出残酷的真相。我试过无数器具，有的为了减轻他身体自重对脏腑的压迫，有的试图强健他的筋骨，却终究拦不住他日渐衰败。即便知晓那会让我们姐弟都沦为血裔，终生无法诞下继承人，我还是铤而走险用了蜥蜴之血。可他的身体剧烈排异，险些丢了性命。我绞尽脑汁，试过所有能想到的法子，些许手段虽能稍缓苦楚，却终究留不住我这世上最后的亲人。
走投无路之际，我总会想起多年前从废土运来的那些石牌。每夜，我的指尖都会抚过那些残缺的谶语：地狱之外，有永恒乐土；以万人之死，换万人之生。一场被无常之力剥去所有华彩的幻梦。可希望越是渺茫，我的执念便越是深重。只要能救他，我愿倾尽一切。
若是当初我能早有察觉，这一切是否就能避免？我是否能护住他？他那般乖巧，这世间无人比他更不该承受这般命运。我竟恍惚将他唤作了儿子。
我摇了摇头，强迫自己理清纷乱的思绪，是我弄混了，他不是我的孩子，是我的弟弟。
廊窗透进的阳光，将脚下的木地板烘得温热。久立在寒霜之中，初入这湿润温暖的廊间，本是舒心的，可在堡中这处待得越久，便越觉燥热窒闷。汗水层层黏在肌肤上，心口的悸动几乎要撞碎胸膛。可医者说，这样的暖意，对梅尔有益。
我步履缓慢而沉稳，却还是很快走到了他的房门前。这是一间窄室，只开了一扇大窗。梅尔已然动弹不得，数月来，更是难得开口。有时侍女为他读书，我都会恍惚，他是否还能听见分毫。留给我的时间，已经不多了。
我的手指扣住门把，心中默念：一切都会好起来的。所有试验都如我所愿，我成功了。
可这已是七日来，我第七次迟迟未能推门。冥冥之中，我总觉门后是一片无边无际的空寂。
身侧传来轻细的铃响，是侍女的声音：“要我们把东西端进去吗？”
“瓦尔，” 我低哼一声，“基特也和你在一起？”
“嗯。” 传来一声轻拍肩头的响动，“快去吧，别让主人等着了。”
“嘿，盖尔。” 基特倒吸一口凉气，“你还好吧？”
“我没事。” 我沉声应道。
“瞧你这副样子，可不像是没事。”
我指尖轻叩锁骨，“你会这么想，也情有可原。”
“真厉害啊，一个瞎子，倒是什么都‘看’得明白 ——”
一声更重的拍打声响起，“行了，抱歉啊，她就这性子。你不是还有活要干吗？我去喂梅尔吃饭，给他读书。”
“那就有劳了。” 我顿了顿，深吸一口气，“多谢。”
“小事一桩。” 瓦尔接过我手中的餐盘，重量骤然卸去，“想来那瘦骨嶙峋的先生，正盼着你呢。”
“不许这么叫他。” 我的声音陡然沉厉，如惊雷炸响，“放尊重点。尤其是你还想在他面前藏住自己的底细。”
我几乎能听见她咬牙切齿的声响，“…… 知道了。回头见。”
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