古城内的忧惧与期盼，如同冰层下暗涌的河水，在死寂中默默积蓄着力量。而在城外解放军阵地上，那种引而不发的“沉寂”也已持续了太久，几乎要将人的神经拉伸到极限。战士们依旧每日挖壕、警戒、学习，但空气中弥漫的焦灼感日益浓烈，仿佛一个充满高压气体的容器，只需一点火星，就能引发剧烈的爆炸。
时间在一种近乎凝固的胶着中，又捱过了几天。这是一个格外寒冷的夜晚，北风呼啸，星月无光，气温降至入冬以来的新低。战壕里值勤的哨兵们裹紧了大衣，不停跺着脚，呵出的白气瞬间凝结成霜。驻地的战士们大多已蜷缩在简陋的营房或地窝子里，试图在冰冷的被褥中汲取一点可怜的温暖，睡眠却因为寒冷和心底那份悬而不决的期待而变得支离破碎。
林瀚章躺在通铺上，听着身边战友们沉重的呼吸和偶尔因寒冷发出的呓语，望着窗外被风吹得呜呜作响的窗纸，毫无睡意。郑怀远关于“建设”的那堂课，依旧在他脑中回响，与眼前这座沉默的古城、与一年多来经历的炮火硝烟、与破庙里那双清澈的眼睛交织在一起，构成一幅复杂而模糊的未来图景。和平，真的会以那种不流血的方式降临吗？他既期盼，又不敢完全相信。
突然——
“嘀嘀——哒哒——嘀嘀——”
一阵极其尖锐、急促的军号声毫无预兆地划破了寂静的寒夜！那不是普通的起床号或熄灯号，而是最高等级的——紧急集合号！
“紧急集合！”
“全体集合！快！快！快！”
几乎是号音响起的同一瞬间，各级干部声嘶力竭的吼声就从四面八方炸响，伴随着粗暴的推门声和急促的脚步声。
整个驻地像被投入滚水的冰块，瞬间炸开了锅！
所有沉睡或半睡的战士都被这突如其来的号令惊得弹了起来，心脏猛地提到嗓子眼！
“怎么回事？！”
“敌人夜袭？！”
“要总攻了？！终于要打了？！”
猜测、紧张、兴奋、还有一丝不可避免的恐惧，在黑暗中瞬间弥漫开来。没有人知道发生了什么，但紧急集合号意味着有极其重大、极其紧急的情况！
林瀚章的心也猛地一缩，几乎是本能地一跃而起，以最快速度摸索着穿上冰冷的棉衣，打上绑腿，抓起枕边的步枪和子弹带，冲出门外。寒冷的风像刀子一样刮在脸上，但他浑然不觉，血液仿佛在瞬间沸腾。
院子里、街道上，已经挤满了从各个营房涌出的战士。黑暗中，人影幢幢，急促的喘息声、武器碰撞声、军官催促声、以及压抑不住的低声询问响成一片。每个人都在拼命地整理装备，向自己所属的班排位置靠拢。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
“一班！这边！”
“机枪组！快！”
“检查武器！保持肃静！”
老班长的声音在不远处响起，依旧沉稳，却带着前所未有的急促。山药蛋挤到林瀚章身边，声音因为紧张和兴奋而微微变调：“林教员！是不是……是不是要攻城了？！”他的手紧紧攥着那支老套筒，指节发白。
林瀚章没有回答，他的心也在狂跳。看着远处黑暗中北平城更加漆黑庞大的轮廓，一种复杂的情绪涌上心头——期待已久的战斗终于要来？还是……他不敢多想。
队伍在以惊人的速度集结、列队。虽然匆忙，但长期的纪律训练使得整个过程忙而不乱。很快，整个连队，乃至整个营的战士，都已黑压压地列队站在寒冷的场院上，如同一片沉默的森林，等待着命运的宣判。刺骨的寒风刮过，却吹不散空气中那浓得化不开的紧张和期待。所有目光都聚焦在队伍前方那个临时搭起的矮土台子上。
郑怀远和其他几位营连干部快步走上了土台。几支手电筒的光柱交叉照射着，映出他们异常严肃却又似乎压抑着某种激动情绪的脸庞。
台下瞬间鸦雀无声，连寒风似乎都暂时屏住了呼吸。几百双眼睛死死地盯着台上的郑怀远，等待着他开口。每个人都在心里预设了最可能的情况——宣布总攻命令，分配突击任务。
郑怀远深吸了一口冰冷的空气，目光如电，扫过台下每一张紧张、困惑却又充满信任的脸庞。他没有立刻说话，而是沉默了几秒钟，这短暂的沉默几乎要让台下战士们的神经崩断。
然后，他开口了。声音洪亮，因为激动而带着一丝不易察觉的颤抖，但却清晰地传入了每个人的耳中，如同一声惊雷炸响在寂静的夜空：
“同志们！——”
他顿了顿，几乎是用力地喊出了下半句：
“刚刚接到上级紧急通报！傅作义将军……接受了我党我军的和平改编条件！北平——和平解放了！！！”
“……？？？”
寂静！
死一般的寂静！
台下的战士们仿佛集体石化了一般，脸上凝固着难以置信的表情。大脑似乎无法处理这突如其来的、完全出乎意料的信息。
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