沈星澜刚回到沈府,还未来得及喘口气,将怀中那份虚无却重若千钧的图纸带来的压迫感稍稍卸下,一个更惊天动地的消息,便如同丧钟般敲响了整个京城——
礼部用于祭天大典的青铜鼎,在今日清晨的例行检查中,被发现鼎身出现数道诡异的裂纹,更骇人的是,有腥臭粘稠的黑水从中不断渗出。当时日光初升,光线照射在黑水之上,那黑水竟瞬间蒸腾,化作一片带着腐肉气息的灰黑色毒雾,迅速弥漫开来!
当日在场参与祭天筹备的数名礼部官员和宫中内侍,吸入毒雾后,当场便呕吐不止,昏厥在地。如今虽已被紧急隔离救治,但据宫中传出的消息,几位大臣已是气若游丝,病危在榻!
消息像瘟疫一样传开,整个京城瞬间被恐慌笼罩。祭天鼎乃国之重器,象征社稷安稳,如今出现如此不祥之兆,且酿成大祸,无疑是上天降下的严厉警示,或者说,是一场精心策划的、动摇国本的阴谋!
沈府的书房内,沈星澜的父亲,礼部侍郎沈文正,面色惨白如纸,额头上沁出细密的冷汗。祭天事宜正是由他主要负责督办,如今出了这等塌天大祸,他首当其冲!
“怎么会这样……那青铜鼎前日查验时还好好的……”沈文正喃喃自语,双手微微颤抖。他猛地看向刚刚回家的女儿,“星澜,你昨日……可曾听说或发现什么异常?”
沈星澜的心猛地一沉。图纸……工部……青铜鼎……这几个词在她脑中疯狂碰撞。陈悬追查的图纸,是否与这祭天鼎有关?那突如其来的黑水和毒雾,是图纸上所载的某种诡谲机关吗?
她强自镇定,摇头道:“女儿不知。只是今日回城时,见兵马调动频繁,气氛紧张,原以为是工部追查失窃案,没想到……”她恰到好处地止住话语,将工部之事看似无意地引出。
“工部?”沈文正眉头紧锁,“工部近日确实不太平,听说丢了要紧的图纸……难道……”他不敢再想下去,若工部丢失的图纸与礼部祭天鼎的破坏有关,那这背后的牵扯就太可怕了!这已不是简单的失职,而是足以诛九族的大罪!
就在这时,管家慌慌张张地跑来禀报:“老爷,小姐,不好了!宫里的羽林卫把府邸给围住了!说是……说是要保护沈大人安全,在事情查清之前,任何人不得出入!”
所谓的“保护”,实则是软禁。沈府,瞬间成了风暴的中心。
沈星澜走到窗边,透过缝隙,可以看到外面影影绰绰的士兵身影,比之前陈悬留下的两人要多得多,戒备也森严了数倍。陈悬的动作好快!他显然已将祭天鼎事件与工部图纸失窃、以及她这个“可疑人物”联系了起来。
此刻,她怀中的图纸已转移,但接应是否顺利?云锦阁的马车能否安全将图纸送到城西别院?而父亲被卷入这泼天大罪,沈家危在旦夕,她原本的计划被全盘打乱。
狩猎游戏已经升级,不再是她个人的生死逃亡,而是整个沈家,乃至更多人性命的豪赌。那青铜鼎中涌出的腥臭黑水,仿佛预示着一场更加黑暗、更加血腥的漩涡。
沈星澜深吸一口气,眼中闪过一丝决绝。她不能坐以待毙,必须主动出击。或许,那尊破裂的青铜鼎,既是危机,也藏着揭开所有谜团的钥匙。她需要知道,那图纸上究竟画了什么,而工部、礼部,乃至这皇城之中,到底隐藏着怎样一个足以倾覆天下的秘密。
夜色渐浓,包围沈府的士兵们燃起了火把,跳动的火光映在沈星澜沉静的眸子里,仿佛两簇幽暗的火焰。她知道,真正的较量,现在才正式开始。
沈府被围得铁桶一般,空气中弥漫着无形的压力。沈文正急火攻心,旧疾复发,已卧床不起。府中仆从人心惶惶,走路都踮着脚尖,生怕发出一点声响引来祸事。
沈星澜表面平静,吩咐下人照常作息,暗中却将府内形势尽收眼底。她知道,羽林卫的看守重点在于阻止人员出入,对府内活动的监视未必能做到滴水不漏,尤其是在这夜幕降临之后。
她需要信息,需要知道那尊鼎到底发生了什么,更需要知道图纸是否安全送达。父亲作为礼部侍郎,书房里或许有关于祭天鼎的只言片语。而府内,或许还有一条不为人知的联络通道。
夜深人静,只有巡夜士兵规律的脚步声在府墙外回荡。沈星澜换上一身深色便服,如同暗夜中的一只灵猫,悄无声息地避开了院内有限的几点灯火,潜入了父亲的书房。
书房里弥漫着淡淡的药味和墨香。她不敢点灯,借着透过窗纸的微弱月光,迅速而谨慎地翻查着书案和书架。大多是礼制典籍和往来公文,并无特殊。她的手指划过书架顶层一个不起眼的紫檀木盒时,微微一顿。这盒子她见过,父亲从不让她碰,说是存放旧友信笺。
此刻,也顾不得许多了。她轻轻打开木盒,里面果然是一些泛黄的信件。但翻检之下,却在盒底发现了一层暗格。暗格内,并非信件,而是一本薄薄的、没有书名的手札。
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