诗曰:
赤心欲向宸极诉,奸计偏从暗处长。
莫道青州烽火定,风波又起路茫茫。
且说青州城内,庆功的酒香尚未散尽,西门庆已在帅府议事厅内召集诸将,神色比战时还要凝重。案上摆着白仁兴带回的临安见闻录,字字都透着秦桧的狠辣,旁边是刚收到的潍州急报,言称秦相府已派安抚使往山东而来,不日便到青州。
“诸位,”西门庆手指轻叩案几,沉声道,“完颜昌虽退,可临安的刀子离咱们脖子更近了。秦相派安抚使前来,明着是犒军,实则怕是来查探虚实,找由头拿捏咱们。”
牛天罡一拍大腿,粗声骂道:“这老贼!咱们在前线拼命抗金,他倒在背后捅刀子!依俺说,干脆把那安抚使捆了,反了拉倒!”
耶律达按住腰间佩刀,附和道:“牛将军说得在理!俺们契丹人最恨背信弃义之徒,南宋朝廷如此待大帅,何必再忍?”
白仁兴刚拆了绷带的胳膊还隐隐作痛,忙劝道:“二位将军莫冲动。如今咱们刚打退金兵,元气未复,若真反了,便是授人以柄,秦相正巴不得咱们如此呢!”
法明禅师合掌道:“阿弥陀佛,白将军所言甚是。大帅既不愿自立,不如依先前之计,派一能言善辩之人随安抚使同往临安,面圣陈词,剖白忠心。”
西门庆点头称是,目光扫过诸将:“谁愿为俺往临安走一遭?此去凶险,怕是比闯金兵大营还要难上几分。”
话音刚落,一人挺身而出,朗声道:“大帅,末将愿往!”众人看时,正是耿直。他大步上前,抱拳道:“末将出身寒门,蒙大帅提拔才有今日。秦相虽奸,圣上未必全然昏聩,末将熟悉山东近况,愿以死明志,向圣上禀明山东实情!”
西门庆见他神色坚毅,眼中含泪道:“耿直兄弟,此去安危难料,你家中尚有老母幼子……”
“大帅放心!”耿直打断道,“末将已托付人照看家小。若能换得朝廷信任,让咱们专心抗金,便是死也值了!”
当下议定,由耿直为正使,带两名随从,备上青州百姓联名书写的请愿书,待安抚使到后便一同启程。众人正商议细节,忽闻营外喧哗,买买提带着个浑身是泥的探马奔了进来,那探马“扑通”跪倒,急声道:“大帅!不好了!玄莲老怪那妖道没走,他在城东云鹤岛设了妖坛,不知在搞什么鬼!”
众人皆是一惊。这云鹤岛在弥河下游,四面环水,岛上草木丛生,平日里少有人去。玄莲老怪败逃后竟藏在那里,定然没安好心。
法明禅师脸色微变:“那妖道精通毒术,怕是在炼制更厉害的毒物。待贫僧带弟子去岛上一探究竟,破了他的妖法!”
西门庆担忧道:“禅师,那妖道阴险狡诈,云鹤岛又是绝地,恐有埋伏。不如派些士兵随你同去?”
“不必。”法明禅师摇头道,“士兵不懂佛法破邪之术,去了反倒累赘。贫僧带二十名精干弟子,携鎏金佛幡前往,定能识破他的伎俩。”
当下法明禅师即刻动身,率僧徒及本地习水性的军士二十名,乘两船往云鹤岛而去。刚登岛,就闻一阵腥风扑面而来,岛上草木竟都透着诡异的暗紫色。顺着小路往岛心走,远远望见一座黑色祭坛,玄莲老怪正披发仗剑,围着祭坛念咒,坛上插着数十根毒幡,幡下埋着十几个陶罐,腥臭之气随风飘散。
“妖道休得作祟!”法明禅师大喝一声,率弟子冲上前去。玄莲老怪回头见是他,非但不惧,反而阴笑道:“秃驴,天堂有路你不走,地狱无门自来投!今日就让你尝尝俺‘七绝腐心散’的厉害!”说罢将手中桃木剑一挑,祭坛下的陶罐瞬间破裂,黑色毒雾腾地升起,朝着僧徒们涌来。
“竖佛幡!”法明禅师一声令下,弟子们立刻竖起鎏金佛幡,金光乍起,将毒雾挡在外面。玄莲老怪见状,又从怀中摸出一面黑旗,用力一挥,岛四周的水面突然翻涌起来,冒出无数带着毒刺的水蛭,朝着岸边的船只游去,“咔嚓”几声,船板竟被水蛭啃出一个个小洞。
“不好!他要断咱们退路!”一名僧徒惊呼道。法明禅师这才察觉上当,云鹤岛本就是绝地,如今船只被毁,毒雾又渐渐侵蚀金光,竟是被困住了。
玄莲老怪站在毒雾中狂笑:“秃驴,这岛上的草木水土都已被俺下毒,你们的金光撑不了多久!待毒雾攻心,定让你们个个七窍流血而死!”说罢又念起咒语,毒雾愈发浓重,金光渐渐黯淡下去。
法明禅师一面令弟子轮流催动佛力,一面暗忖脱身之法。
铅灰色云层压得云鹤岛喘不过气,浪涛拍击礁石的轰鸣中,法明禅师赤足立在丈许方圆的青石板上,朱红僧袍被玄莲老怪的黑莲瘴气撕得猎猎作响。他左手竖在胸前结不动根本印,掌心托着的琉璃舍利子泛出暖白光晕,将扑来的瘴气灼烧得滋滋冒黑烟,右手却悄然在袖中掐了个隐匿诀,目光掠过身后弟子们汗湿的僧帽,暗忖今日怕是难善了。
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