诗曰:
象阵横江惊日月,狼烟蔽日动乾坤。
旧部潜踪思故主,新盟歃血定苗疆。
上回书说到,苗疆三十六洞联合起事,遣使至大理求援。西门庆正与段宇轩商议间,忽见水生子军报亦至,言腾冲虽复,然掸人残部退守澜沧江,与蒲甘援军会合,声势复振。两处告急,军情如火。
段宇轩览报蹙眉道:“西有掸人未平,南有苗疆生变,两线用兵,恐非良策。”
西门庆沉吟片刻,抚掌笑道:“此乃天赐良机!苗疆起事,正可牵制宋军;掸人复叛,恰显我军威。当分兵两路,各个击破。”
遂飞鸽传书:命水生子、上官虎率在腾冲的本部兵马并新练弩手五千,西征掸人;令鲁大鼋督造战船,疏通澜沧江水道;遣人给阿吉阿蛮持苗王信物,秘密南下联络三十六洞;自与段宇轩坐镇大理,操练新军。
分派已定,水生子在腾冲,择良辰吉日,誓师西征。大军行至澜沧江畔,但见:
江宽浪急如奔马,岸陡崖悬似剑锋。
对岸旌旗遮日月,象鸣阵阵震长空。
那掸人邦主孟赞,自其弟孟坤被擒后,痛心疾首,倾全国之兵复仇。更得蒲甘国遣大将素拉猜率战象百头助阵,在江岸列开象阵。但见那些战象:
披铁甲寒光凛凛,缚利刃冷气森森。
鼻卷长蛇惊鬼神,蹄踏山河动乾坤。
上官虎见状大怒,挥刀欲渡江硬冲。水生子急止之:“将军且慢!象阵非同小可,昔年诸葛亮南征,尚需以火攻破之。我军新至,当以智取。”
遂令全军依山扎营,多设旌旗以为疑兵。暗遣鲁大鼋率水师夜渡下游,截断敌军粮道;又命工匠赶制草人千具,灌以桐油,藏于营中。
是夜,水生子登高观望,见对岸象阵首尾相连,结成连环之势,吼叫阵阵,不由叹道:“此阵果然凶险!若非早有准备,恐难破之。”
忽闻寨外喧哗,亲兵来报:擒获掸人细作三人。水生子心生一计,命将细作缚于帐外,故意与上官虎高声议事。
上官虎会意,拍案喝道:“这些蛮子倚仗象阵,欺人太甚!待明日俺率敢死之士,定要破他象阵!”
水生子假意劝道:“将军不可莽撞!象阵凶猛,不如退守腾冲,徐图良策。”
细作窃听得只言片语,趁守军,连夜逃回对岸报信。
孟赞闻报大喜,对素拉猜道:“大理军惧我象阵,意欲退兵。当趁其渡江时半渡而击,可获全胜!”
素拉猜却沉吟道:“那水生子用兵诡诈,恐是疑兵之计。”
孟赞不以为然:“将军多虑了!明日我率象阵冲杀,将军率步兵接应,必破敌军!”
却说次日天明,水生子令前军作退兵状,辎重先行,步军后撤。孟赞在对岸望见,急令打开寨门,驱象阵渡江来追。
那战象入水,虽行动迟缓,却如移动堡垒,踏浪而来。当先十头巨象皆披重甲,象背上箭楼内弓弩齐发,矢如飞蝗。
上官虎见象阵渐近,急得搓手顿足:“水将军,再不动手,敌军就要登岸了!”
水生子凝神观察,待象阵过半渡江,忽令旗官挥动红旗。但听三声炮响,两岸伏兵齐出:
上游鲁大鼋率水师顺流而下,以铁索连舟,截断象阵归路;
下游苗家弩手万箭齐发,专射象奴与象眼;
岸上军士点燃草人,推入江中。
霎时间,江面火船顺流而下,直冲象阵。那些草人遇水不沉,桐油遇火更烈,但见:
火借风势燎象阵,风助火威焚战船。
江面顿成火海,象群惊惶乱窜。
素拉猜见中计,急令战象后撤。然象阵首尾相连,转身不便,前军战象被火所惊,反向本阵冲来。后军战象见火船逼近,人立嘶鸣,不肯前进。
孟赞在头象上挥刀大喝:“不准退!冲过去!”却见一头战象被火箭射中眼睛,痛极狂奔,将背上箭楼掀翻,象奴纷纷落水。
上官虎见时机已到,率敢死之士乘小舟突进。这猛将真是:
头戴赤铜烈焰盔,身披朱红血战袍。
手持九环劈山刀,足踏冲浪虎头舟。
大喝一声惊天地,刀光闪处鬼神愁。
但见他纵身跃上象背,九环刀直取孟赞。孟赞急举双刀相迎,二人就在象背上厮杀起来:
一个使九环大刀,力劈华山;
一个舞镔铁双刀,巧拨云雾。
刀环相击火星迸,兵刃交鸣雷霆生。
战象负痛左右晃,二人稳坐似生根。
战不十合,上官虎卖个破绽,诱孟赞双刀劈空,反手一刀背拍在象腿上。那战象吃痛,前腿跪倒,将孟赞掀翻在地。上官虎轻舒猿臂,生擒过来。
主将被擒,象阵大乱。素拉猜见军阵大乱,急令亲随象兵稳住阵脚,自己驱座下白象“雪山神君”直取水生子。这头白象乃是蒲甘国宝,高逾两丈,象牙镶金,披挂银甲,象鞍上设雕龙战楼,端的是威风凛凛。
水生子正在指挥船头,忽见白象排浪而来,即令战船转向。素拉猜在象楼上挽弓搭箭,厉声喝道:“大理小儿,可敢与某决一死战!”话音未落,连珠三箭破空而至。
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