日子像磐石镇外那条浑浊的小溪，缓慢而沉重地流淌。修复古籍的微薄收入，如同溪底偶尔闪现的几枚铜钱，难以填饱墨衍日益空瘪的肚腹。清晨的冷光透过歪斜的窗棂，映照着桌上摊开的《磐石筑城录》，那暗紫色的蚀痕在光线下显得愈发诡谲。墨衍的目光却越过古籍，落在墙角空了大半的米缸上。
生存的砝码，远比故纸堆里的秘密更沉重地压在他心头。
他叹了口气，将几样东西小心地包好，塞进一个半旧的褡裢里。褡裢里装着十几个小陶瓶和几个油纸包。这是他昨夜熬了半宿的成果——用精心调配的草药和矿物粉末制成的驱虫药粉，药效猛烈持久；还有几罐用常见伤药改良的低级金疮药，止血生肌的效果尚可。这些，是他如今唯一能拿得出手的“商品”。
磐石镇的市集在靠近镇中心的一条背街展开。此刻已有些喧闹，但远不及青石广场那边卫队操练的呼喝声来得响亮。墨衍找了个角落，铺开一块洗得发白的粗布，将瓶瓶罐罐和油纸包一一摆好。旁边是卖山货的老汉和兜售粗布的大婶，他们瞥了一眼墨衍摊子上那些没有灵力波动的普通药瓶，便收回了目光，带着一丝不易察觉的轻慢。
吆喝声此起彼伏。
“上好的钢鬃野猪獠牙！附赠驱兽符一张！灵光闪闪，保你狩猎平安！”
“刚出炉的锻骨丹！淬体境必备！吴记药铺出品，童叟无欺！”
“精炼铁胚！荆红铁匠铺手艺！掺了三分赤铜砂，硬度和韧性都…”
墨衍张了张嘴，终究没能像其他人那样大声吆喝。他只是安静地坐着，将写着“驱虫”、“金疮”字样的简陋木牌往前推了推。
偶尔有人驻足，拿起一瓶驱虫药粉闻了闻，那刺鼻辛辣的气味让他们皱眉。
“劲儿挺冲，怎么没灵光？”一个猎户打扮的汉子掂量着药瓶，疑惑地问。
“效用不靠灵力，靠药性搭配。”墨衍解释，“对付常见的毒虫瘴蚁，效果很好。”
汉子嗤笑一声，把药瓶丢回摊子上：“没灵光的东西，进了雾瘴林顶个屁用？能防住蚀心藤还是紫眼狼？”旁边几个看热闹的也哄笑起来。
“就是，连个最低阶的‘祛瘴符’都顶不上！”
“小墨先生，还是回去修你的破书吧，这玩意儿没人要的！”
嘲讽的话语像细小的石子，砸在墨衍脸上。他默默收回被丢下的药瓶，指节因用力而微微发白。磐石镇的规则简单而残酷——力量就是通行证，灵光就是价值。没有灵力加持，再精妙的配方，再实用的药效，在大多数人眼里，也只是一堆无用的尘土。几枚孤零零的铜板躺在褡裢的角落，是他一上午唯一的收获。
午后的阳光带着一丝暖意，却驱不散墨衍心头的阴霾。他收好无人问津的摊子，拖着沉重的脚步走向陈伯的药铺。药铺里弥漫着熟悉的草药混合气味，比往日更添了几分沉闷。
陈伯正佝偻着背，对着一个躺在简易木板床上的年轻妇人发愁。妇人脸色蜡黄，呼吸急促，额头布满虚汗，时不时发出一阵剧烈的干咳。旁边一个面黄肌瘦的男人紧紧握着她的手，眼神里满是绝望。
“陈伯。”墨衍轻声唤道。
陈伯回头，布满皱纹的脸上愁云密布：“小墨啊，你来得正好…”他把墨衍拉到一旁，压低声音，带着哭腔，“铁柱家的媳妇，这病…来得凶啊！像是肺痨，但又不太像，烧一直退不下去，咳得心肝都要呕出来了…我那副祖传的‘清肺化热散’，就差一味主药——‘月见草根’！”
墨衍心头一紧。月见草根性寒，能清肺腑深郁热毒，是治疗这类重症肺热咳喘的良药，但极其稀少，对环境要求苛刻。
“铺子里一点存货都没了？”墨衍问。
陈伯颓然地摇头：“前些日子配药都用光了。这味药，只有雾瘴林深处，靠近‘黑水潭’的那片湿洼地才有！可那地方…”他布满老人斑的手指向镇外灰雾笼罩的方向，声音带着恐惧，“毒虫瘴气就不说了，前些日子还有猎户说看见过紫眼睛的怪物在潭边喝水！那地方，没人敢去啊！”
“卫队呢？”墨衍下意识地问，“赵副队长他们…”
“唉！”陈伯重重叹了口气，“我去求过了！赵队长说卫队有卫队的职责，要守卫镇子，不能为了个把人的病冒险进林子深处！他说…他说这病是命，熬不过去…就算了…”老人的声音哽咽了，浑浊的老眼里涌上泪花，“铁柱家就这一个顶梁柱的媳妇啊，要是没了，他和他那瘫在床上的老娘…可怎么活…”
陈伯枯瘦的手紧紧抓住墨衍的胳膊，带着最后的希冀：“小墨…你…你读过那么多书，知道的东西多…你…你有没有别的法子？或者…认不认识什么偏方？”
墨衍看着陈伯眼中近乎哀求的光，又望向木板床上那痛苦蜷缩的身影和男人绝望的眼神。他想起了自己刚来磐石镇时，饥寒交迫，是陈伯给了他一碗热粥，几包驱寒的草药，让他活了下来。这份恩情，沉甸甸地压在心上。
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