原本提到高肄风的名字，但凡江湖好汉、官府公人，甚至大内禁军都会为之一振。但元敬阳和禹边云听完，没有任何受到触动的迹象，因为他们本不是这个圈子里的人。
两宋之交，民间有两大神匠，其一为铸剑大师石冠双，隆兴以前在各地活跃的好汉们有不少使用的是石冠双打造的武器，其中就包括沧海文学网社副社张天锋曾使用过的灞上黄龙刀；另一位是后起之秀，乃是出自朝廷武备工厂、西作坊甲作的高肄风。高肄风自幼喜好工艺，正好因为家贫，其父将他送入作坊学习工作、贴补家用。短短几年的时间，高肄风就学会了制造强弓劲弩、铁甲兵刃、乃至攻城器械的技艺。由于他实在过于优秀，甚至有朝中大臣将他招为女婿，还因此受到过御史的弹劾。但俗话说，木秀于林风必摧之，高肄风年纪轻轻就技压其他工匠，受到同行们的一致排挤，后来便丢了工作，回到市井帮人做点零碎活计赚钱。
但这样的人注定不会默默度过一生，采石之役前夕，虞允文特招刚刚二十岁的高肄风随军。高肄风找到当年韩世忠战船图纸，加以改进，在短短半月就指挥工兵火速生产出了五十艘艨艟斗舰，协助虞允文大败金军，一战扬名。自那以后，各路势力都想拉拢高肄风，其中也包括岳州沧海文学网宫，先进的生产力可以提高战斗力，这个道理是不言自明的。
“但是高先生似乎厌倦了争斗，自采石之后一心在家研究技艺，不愿为任何人服务，甚至朝廷重新邀请他回到作坊，他也婉言谢绝了。”红袍男子道。
“这还用想，作坊里一堆同行，他还敢回去吗？”元敬阳一语道破。只有同行才是*裸的仇恨。
红袍男子道：“尽管在家，可高先生处境并不安全，因为有些三番五次请他出山的人屡屡碰壁，怀恨在心，还有一些人害怕他被对手获得，也想加害于他。所以杨掌门托我暗中保护高先生。”
元敬阳一下就明白了他的意思：“你是想让我们帮你保护那个匠人？”
“正是此意。”
“不行。”元敬阳当即表示拒绝，带姑娘还可以接受，一个现在四十岁的半拉老头要了有什么用？
红袍男子似乎对元敬阳的态度早有心理准备，他干笑两声，从怀里掏出一沓厚厚的会子拍在了桌上。
一见到钱，本性难移的元敬阳眼珠子都红了，不由自主地伸手就要去拿。
男子一手按住会子，道：“若你能保证高先生的安全，这里的三万贯就都是你的了。”
三万贯！就算每日花天酒地、出入最高档的客栈，也够自己一帮人花上整整两年！元敬阳擦擦嘴角的口水，态度来了个大转弯，赔笑道：“我刚才跟你开玩笑的，不就是保护一个工匠嘛，小事、小事。”
红袍男子在面具背后微微笑着，看着元敬阳收好了三万贯会子，又从怀里掏出了一沓稍薄的会子：“另外还有一对父女，我还有其他事务，带着不方便。他们值一万贯，你意下如何？”
“可以、可以，太值了。”元敬阳衣襟还未整好，又伸手抄走了另一万贯。
元敬阳早已沉浸在发横财的喜悦中了。但禹边云并没有丧失理智，他狐疑地盯着眼前这个戴铁面具、穿得很喜庆，还随手就能掏出天文数字的男子，发问道：“你究竟是何人？还未回答我呢。”
男子从面具后发出沉闷的笑声，道：“我是谁无关紧要，我托你们保护的人才真正重要。”
禹边云再三追问，男子仍不肯说出自己的身份，他只好又问男子那么多的钱从哪里来的，因为如果背后没有实力强大的组织为后盾，一个人怎么可能随身带着好几万贯便钱。
男子依旧沉沉笑道：“这些钱也并不是我的，而是惊雷庄残存的的地皮、房产、文玩字画换得，以及他们过去压榨所得的钱财。如今惊雷庄已亡，这些钱就当是给你们的酬劳吧。”男子顿了顿，又道：“高肄风先生此刻正在扬州坊内，还望你们尽快赶去。告辞了。”
说罢，男子红袍一抖，宛若赤焰火烧，燎过桌沿，但听得两扇门翕动响声，男子已然没了影子。禹边云快步开门寻找那男子，唯有屋顶瓦片合上，传来了清脆的摩擦声。
“好快的身手。”禹边云赞道。
待回屋，看见元敬阳并没有像他想象的那样喜不自胜，反而是一脸冷峻，禹边云不由得舒了口气，元敬阳此人终究不是匹夫竖子啊。
“此人并不可信。”元敬阳冷冷道。
“为何？”禹边云不明白，对那名他都看不透的怪异男子，元敬阳竟可作出如此肯定的判断。比之男子是否可信，禹边云倒更担心再发生白枫那样的事情。
元敬阳冷笑一声，抖了抖手中的会子，道：“我点了三次，明明少了三百贯，他却说一共给我四万贯！连数都不会数的人，你还敢相信他吗？”
“天色很晚了，你回自己屋睡觉吧。”禹边云一手轻抚着脑门，一手打着手势。他总算明白了，在面对巨额钱财的时候，元敬阳是听不进去任何话的。
元敬阳点点头，虽有不忿但亦稍显无奈道：“说的也是，明天一早就得起来赶去扬州呢。”
“明天就去扬州？”禹边云睡惯了三竿后的大觉，听他这么急，颇有些抓狂。
“那当然，少的三百贯，还得找那匠人索要！”
已经有了近四万贯，却还为了三百贯耿耿于怀。元敬阳迫不及待地想找到那个姓高的讨要保护费（这是真正意义上的保护费）。但第二天刚起，他就意识到找匠人的事情要缓一缓了。因为昨晚那名穿的像娶亲的男子所说的需要保护的一对父女出现了。
“请问小兄弟你就是元敬阳吧？”一个长得肥头大耳的中年人憨憨地问。
“是我，你是？”
“老夫房忠恕，日后还请多加关照。”
元敬阳打着招呼，目光却从未离开这个中年人的女儿过。
“那是自然。”
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