然而，袁七的笑容却渐渐收敛，脸上露出几分难色，欲言又止。叶青云看出了他的异样，眉头微微一挑：“袁管家，有什么事就直说吧。咱们都是弟兄，没必要这样局促，不管遇到什么问题，咱们一起商量解决。”
袁七犹豫了片刻，终于下定决心，语气沉重地说道：“首领，经营上虽然没有大问题，但最近出了一件事，恐怕会影响咱们的冶铁厂。”
“冶铁厂？” 叶青云心中一紧，冶铁厂是吴家堡的核心产业之一，不仅为暗卫提供武器装备，还通过铁器贸易获取了大量利润，若是冶铁厂出了问题，后果不堪设想，“出了什么事？是原材料短缺，还是工匠不足？”
“都不是。” 袁七摇了摇头，声音压得更低，“是肖亲王派人来了，说想要接手咱们的冶铁厂，由王府派人管理，咱们只负责提供原材料，收取少量的分成。”
“什么？” 叶青云猛地一拍桌面，语气中满是震惊与愤怒，“肖亲王凭什么要接手咱们的冶铁厂？这冶铁厂是咱们吴家堡耗费大量人力物力建立起来的，从选址、建炉到招募工匠，哪一样不是咱们亲力亲为？他一句话就要接手，简直是欺人太甚！”
肖亲王是当今圣上的弟弟，手握重兵，驻守在东莱郡附近的沧州，一直对东莱郡的资源虎视眈眈。之前，吴家堡为了与肖亲王搞好关系，每月都会向王府供给一定数量的铁器与盔甲，没想到如今肖亲王竟然得寸进尺，想要直接接手冶铁厂，将吴家堡的核心产业据为己有。
袁七连忙劝道：“首领，您先别生气。我已经跟肖亲王的人交涉过，他们说肖亲王此举是为了‘统一管理东莱郡的冶铁产业’，避免资源浪费。但明眼人都知道，他们是想垄断东莱郡的铁器生产，控制咱们的武器供应。”
叶青云深吸一口气，努力平复心中的怒火，问道：“咱们每月向肖亲王府供给的铁器与盔甲，数量可足够？有没有出现短缺的情况？”
“足额供给，从未短缺过。” 袁七肯定地说道，“每月咱们都会按照之前约定的数量，准时将铁器与盔甲送到亲王府，甚至有时候还会多送一些，就是为了维持好与肖亲王的关系，避免不必要的麻烦。”
“哼，喂熟了，尾巴就大了，现在想要甩都甩不掉了。” 叶青云冷笑一声，眼中闪过一丝寒意，“肖亲王恐怕是觉得咱们软弱可欺，以为凭借他的权势，就能轻易夺走咱们的冶铁厂。他却不知道，这冶铁厂对咱们吴家堡有多重要，绝不能拱手让人！”
三、分析局势定对策，巧用拖字避冲突
袁七看着叶青云愤怒的模样，心中也十分焦急：“首领，肖亲王手握重兵，若是咱们直接拒绝，恐怕会引来麻烦。据我所知，肖亲王府目前有七万余人的兵力，全部配备的都是咱们吴家堡打造的精致盔甲与武器，战力不容小觑。咱们吴家堡虽然也有兵力 —— 内卫两千、外卫三千，还有两万骑兵驻守在北蛮部落，再加上老唐负责的‘大炸弹’，真要打起来，咱们未必会输，但一旦开战，东莱郡必定会陷入混乱，咱们的贸易与经营也会受到严重影响，甚至可能引来朝廷的关注，到时候局面就更难控制了。”
叶青云沉默不语，手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速思考着对策。袁七说得没错，肖亲王势力庞大，且与朝廷关系密切，若是此时与他翻脸，确实不是明智之举。吴家堡目前正处于发展阶段，需要稳定的外部环境，一旦与肖亲王开战，不仅会损耗大量兵力与财力，还可能给影杀阁与暗影阁可乘之机，后果不堪设想。
“现在确实不是翻脸的时候。” 叶青云缓缓开口，语气中带着几分无奈，却又透着一丝坚定，“肖亲王想要接手冶铁厂，无非是看中了冶铁厂的利润与铁器生产能力。咱们不能直接拒绝，以免激怒他，但也绝不能让他轻易得手。依我看，咱们不妨用一个‘拖字诀’。”
“拖字诀？” 袁七疑惑地问道，“首领，具体该怎么做？”
叶青云微微一笑，解释道：“首先，你先回复肖亲王的人，说冶铁厂的管理涉及到大量的工匠与产业，需要时间进行清点与安排，不能立刻交接，让他们先回去等候消息。其次，在这段时间里，你要暗中调整冶铁厂的生产布局，将一些核心的锻造技术与工匠转移到吴家堡的秘密工坊，确保即使冶铁厂被暂时接管，咱们也能继续生产武器与铁器，不受影响。另外，你还要派人去打探肖亲王的动向，看看他为何突然想要接手冶铁厂，是不是有其他势力在背后怂恿，或是他有更大的图谋。”
他顿了顿，继续说道：“还有，咱们可以适当减少对肖亲王府的铁器供给，找一些借口，比如‘原材料短缺’‘工匠生病’等，让他们知道，没有咱们吴家堡，他们的武器与盔甲供应就会出现问题。同时，你还要加强与东莱郡其他官员的联系，尤其是那些对肖亲王不满的官员，争取得到他们的支持，形成制衡肖亲王的力量。等咱们查清影杀阁刺杀的原因，稳住北蛮部落的骑兵，再回过头来处理肖亲王的事情，到时候咱们就有更多的筹码，不怕他不妥协。”
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