下雪了。
细碎的雪花从铅灰色的天空无声飘落，仿佛要将整个世界都染成纯净的白色。红魔馆高耸的尖顶和庭院里遒劲的树枝渐渐披上了一层松软的雪毯，连那些常年萦绕在馆邸周围的、若有若无的阴森气息，似乎也被这静谧的雪景冲淡了几分。
自上次那场惊心动魄的冲突过去，已有一段时日。红魔馆内部，在经历了一番动荡与调整后，终于又恢复了那种特有的、在平静表象下暗流涌动、时不时还会爆发出点意外（多半是类似爆炸的事故）的日常氛围。眼下，随着一个从古罗马时代流传下来的、用于庆祝新年的世俗节日临近，馆内更是提前洋溢起一种与外界肃杀寒冬格格不入的、近乎狂欢的筹备气息。
当然，这份节日的喜悦和忙碌，并非均匀地分配给馆内的每一位成员。星暝，这位实际上的大总管、事无巨细的操持者，自然是其中最无法轻松享受节日氛围的一个。从宴会厅的布置方案、菜单的最终审定、各类食材与酒水的采购清单，到人员的调度安排、预算的反复审核、助兴节目的筛选，乃至节日期间可能出现的各种突发状况的应急预案……几乎所有环节的最终决策权，或至少是协调工作，都落在了他那看似永远挺直的肩背上。他几乎是从睁开眼的那一刻起，就开始在各种文件、请示和汇报中穿梭，忙得脚不沾地。
然而，在忙碌的间隙，当他偶尔停下脚步，透过窗户望向窗外被白雪覆盖的静谧庭院，或是听到走廊里传来女仆们关于如何装饰大厅的轻快讨论声时，心底深处还是会泛起一丝暖暖的慰藉感。这种忙碌，某种程度上象征着红魔馆的生机与秩序。而且，客观来说，许多情况确实在朝着他期望的方向慢慢好转。
自真祖该隐上次以雷霆万钧之势抹除伊诺克氏族，并对斯卡雷特家族造成冲击后，时间已经过去了一段不短的日子。那股令人窒息的压迫感似乎暂时消退，一切重新陷入了暴风雨来临前的不确定沉寂。而红魔馆内部，在星暝的苦心经营和各方的共同努力下，也确实显现出一些积极的迹象。
最直观的体现之一，便是举办这场新年宴会的资金来源。这笔不菲的开销，自然不可能全靠啃老本或某些“专家”点石成金的魔法（且不论后者可能带来的货币贬值和引人注目的风险，很多东西实际上是有价无市，或者不便直接购买）。好在，星暝多年前布下的那步暗棋，如今已开始持续不断地产生回报。
那个名叫弗朗切斯科·富雷斯可巴第的佛罗伦萨商人，在红魔馆若隐若现的“支持”（包括清除商业对手、提供某些“内部消息”等）和他自身精明的商业头脑、以及那股不甘人后的野心共同作用下，如今已然成为了富雷斯可巴第家族说一不二的核心人物，其商业版图也在不断扩张。最新的消息是，他不仅成功盘下了佛罗伦萨一条颇具潜力的街道，将其改造为繁华的商业区，甚至开始涉足跨地区的贸易，与不少贵族领主也搭上了线，影响力与日俱增。
星暝自然不会天真到完全信任一个在威胁与利益驱使下合作的凡人。他对弗朗切斯科的控制和敲打始终是隐晦而持续的，时而给予远超预期的“帮助”以展示肌肉，时而又会在某些看似微不足道的小事上表现出近乎苛刻的要求，让对方时刻保持敬畏。而弗朗切斯科也确实是个聪明人，总能心领神会。有时，甚至无需星暝这边明确示意，弗朗切斯科自己就会动用各种手段，包括一些游走于法律与道德边缘、甚至更加黑暗的近似自污的方式，来“清理”那些阻碍他商业帝国扩张，或是可能威胁到这条与红魔馆紧密相连的隐秘链的绊脚石。效率之高，手段之果决，有时连星暝暗自评估时，也不得不承认其确有过人之处。
作为回报，除了源源不断、足以支撑红魔馆奢华用度的财富之外，各种来自人类文明世界的紧俏物资，乃至一些只有通过特定渠道才能搞到的稀有材料，都被伪装成普通货物，通过各种方式，秘密而稳定地送达至红魔馆。星暝更是借此机会，以自己虚构的多个身份或家族名义，通过弗朗切斯科的商业网络，开办了一系列产业。这些产业并不仅限于普通的商品贸易，更多是涉及信息收集、人脉搭建，甚至是一些不便直接出面处理的、游走于灰色甚至黑色地带的“特殊业务”。这条隐秘的经济与情报脉络，正如同悄然蔓延的根系，逐渐成为红魔馆在人类世界中不可或缺的触角与支撑。
另一方面，他与萝瑟茉等人精心编织的、关于朗基努斯之枪最后碎片可能与北欧神话中的神枪冈格尼尔存在某种关联的虚假传说，也在有条不紊地推进着。尽管连他们自己都无法确定那柄传说中由世界树枝干制成的必中之枪是否真的存在于世，或者说，即使存在，是否真的与圣枪碎片有关。但种种迹象表明，这个精心设计的、掺杂了真实历史碎片与大量虚构推理的骗局，似乎确实起到了预期的效果。
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