一、子时更鼓
紫禁更鼓敲到第三声，雪片像被撕碎的棉絮，自檐角簌簌而落。太和殿重檐歇山，脊兽列阵，铜铃在风里发出细碎呜咽，仿佛替即将开始的杀局低低哀鸣。
沈观岚立于丹陛之下，换了一身素绢劲装，外披青狐大氅，袖口以软甲紧束，佩剑"听雪"负于背，剑柄缠乌金丝。少年身影被雪灯拉得极长，像一柄未出鞘的剑，冷冷指向殿脊。
对面，天工院掌院谢无咎捧一只乌木匣，躬身而立。匣面浮雕"天工开物"篆字，四角嵌铜锁，锁孔呈"龙口"形，正是先帝御制机关的总钥。
"七殿下，百工试共四关，此为第一。"谢无咎抬手，乌木匣横陈于雪，"机关名'雪夜龙脊'——殿脊九道，暗藏七十二处机括；殿下自丹陛起，一炷香内登顶取龙首含珠，再返丹陛，便算通过。"
他语声一顿，指尖轻扣匣侧，"咔哒"一声，铜锁弹开，匣内飞出一张薄如蝉翼的"机括图"，图纸于空中舒展，脊兽位置以红点标注，红线相连，竟成一条昂首怒龙，龙首张处，正含一枚"铜珠"。
"取珠不难，"谢无咎微笑，"难的是——龙脊无回头路。一步踏空，百箭穿心；一息停顿，千刃分尸。"
更鼓第四声落下，雪势骤紧。
二、龙脊初启
沈观岚抬手，于雪幕中接住机括图，图纸触指，瞬间化作一道青烟，烟里传来细碎机括声，像万蚁噬骨。少年指尖一弹，青烟散，他足尖点地，身形如惊鸿掠起，直扑丹陛左侧第一道飞檐。
檐角铜铃骤响，"叮——"铃舌射出，竟是一枚寸许薄刃，贴着少年鬓角飞过，断几缕乌发，"噗"地钉进雪地，尾端轻颤，蓝汪汪淬毒。
沈观岚不回头，借飞檐之势，足尖于瓦面轻点，身形再起，直取第二脊"狻猊"兽。兽口骤张，"嗤嗤"数声，三枚铁蒺藜呈"品"字激射，少年半空旋身，袖中寒铁叶"当"一声格飞一枚，另两枚擦着他袍角掠过，"叮叮"坠地，瓦面瞬现细小裂纹，像冰面炸花。
第三脊"獬豸"兽，背脊暗藏"连珠弩"，机括声起，九支短弩齐发，破空声尖锐。沈观岚足尖于瓦面一踏，身形后仰，几乎贴着瓦面倒掠，九支短弩擦着他胸腹飞过，"噗噗噗"钉进第四脊"狴犴"兽胸腹，兽口骤张，喷出一股赤红烟雾——
"火鸦烟！"风无痕低喝，身形于丹陛下掠起，赤曜断剑出鞘，剑脊赤芒化作一条小小火龙，"呼啦"一声卷住赤雾，火遇火，烟雾瞬被龙炎吞噬，化作漫天火星，雪落即灭。
沈观岚借烟雾遮掩，足尖于第四脊轻点，身形再起，直取第五脊"螭吻"兽。兽口骤张，却非暗器，而是一股极细"水线"——
"寒泉丝！"谢无咎低笑，"触之即凝冰，封人血脉。"
水线于雪幕中几乎隐形，沈观岚却早有所料，左掌于袖中一翻，一枚小小"青霜叶"脱手，迎着水线飞去——
"嗤！"
霜叶遇水，瞬间凝成冰线，冰线倒卷，直扑螭吻兽口，"咔啦"一声，兽口被冰封，水线瞬断。
少年借冰封之势，足尖于螭吻兽首轻点，身形再起，直取第六脊"睚眦"兽。兽口骤张，却无声无息，唯有雪幕微颤——
"无影针！"沈观岚眸色一沉，听雪剑出鞘，剑身于雪幕中划出一道圆弧，"叮叮当当"数声细响，无形针被剑风震飞，落于瓦面，瞬化雪水。
第七脊"狻猊"兽，第八脊"獬豸"兽，第九脊"龙首"——
龙首含珠，铜珠大如鸽卵，于雪光里流转幽紫。龙口微张，珠露一半，却非静止，而是于兽舌上轻轻旋转，像一枚随时会爆裂的"雷珠"。
沈观岚足尖于第八脊轻点，身形如鹰掠起，直取龙首。指尖触珠瞬间，铜珠骤停，龙口内机括声急响——
"咔哒！咔哒！咔哒！"
一连三声，龙首舌下弹出三枚薄刃，呈"品"字剪向少年手腕。沈观岚却不缩手，反以指尖轻弹铜珠，"叮"一声脆响，珠内机括被寒渊劫真气震断，薄刃于齿间一顿，"当啷"坠地。
铜珠入手，冰凉，却非铜铁，而是一枚"冰珠"——珠内血丝游走，凝成细小"荧惑"星图，与先帝血书末尾星图一模一样。
少年借取珠之势，足尖于龙首轻点，身形倒掠，沿原路返回。雪幕中，只听"叮叮当当"数声脆响，暗器被听雪剑尽数格飞，火星四溅。
一炷香尽，沈观岚足尖落地，于丹陛下轻旋，卸去冲力，铜珠托于掌心，雪光映血线，像一枚小小囚星。
三、龙首含珠
谢无咎抬手，于雪幕中接住铜珠，指腹摩挲珠内星图，眸底闪过一丝异色，却转瞬即逝。他抬眸，看向少年，声音平静：
"第一关，过。"
他抬手，铜珠于掌心轻旋，"咔哒"一声，珠裂，星图血线被机括抽出，凝成一枚小小"荧惑"铜符，符背刻"天工"二字，正是第二关钥匙。
"三日后，子时，司礼监'心审房'。"谢无咎将铜符递至少年面前，声音轻得像雪落，"第二关——'问心'。"
沈观岚抬手，接过铜符，指腹摩挲"天工"二字，眸色沉静："好。"
四、雪幕影兽
更鼓第五声落下，雪势骤停。丹陛下，少年身影被雪灯拉得极长，像一柄未出鞘的剑，冷冷指向殿脊。
风无痕抬步，与他并肩，赤曜断剑负于背，剑脊龙纹于雪光里流转幽紫，像一枚未醒的星。
"第一关，过了。"风无痕低声道，"第二关，我陪你。"
沈观岚抬眸，看向远处雪幕，雪幕深处，似有巨兽睁眼，瞳孔映出两道并肩身影，一青一赤，一寒一炎。
"好。"少年抬手，于袖中握住荧惑铜符，声音轻得只有风听见：
"问心之后，便问天下。"
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