老者的手覆上年轻人的手背，缓缓拍了拍。
他捋了捋颌下的白须，声音沉缓却带着安抚的力道：“小伙子，别慌。
你眼下的症候确实不轻，可还没到顷刻夺命的程度。
方才我瞧过府尹大人留下的方子，对症。
虽不能立刻拔除病根，但没病的人喝了，能挡一挡；有病的喝了，能压一压。
你先稳住心神，跟着府尹大人去城东的如月楼落脚便是。”
如月楼是贾玷置办的产业，平日里接待往来客商。
眼下疫病蔓延，便腾出来做了临时的隔离之所。
这一点，顺天府府尹在方才众人聚集时已说得明白。
只是灾难未至时，没几个人当真把话听进耳朵里。
此刻，病患已被安排去往隔离处，未染病的人手中也分到了药材。
那药材不只是预防疫病，平日熏屋驱虫也极好用。
官府这一番动作，倒让百姓心头踏实了几分。
顺天府府尹看准时机，再次扬声开口：“乡亲们！现在，你们可信本官的话了？老话说得好，留得青山在，不怕没柴烧。
咱们上下齐心，熬过这一关！你们看看周遭——这些衙役，还有本官，哪个不是和你们一道住在神京？咱们一道应对这场时疫！所以，乡亲们，请配合本官。
接下来，各自回家，关紧门窗，闭门不出。
我们会按时把粮食果蔬送到各家门口。
你们先焚香熏过，消了毒，再提进去烹煮食用。”
这些话，府尹方才便说过一遍。
可那时，无人当真。
此刻再听，人群的反应已截然不同。
话音未落，人群便散得干干净净。
刚才还挤得水泄不通的广场，转眼只剩一来福、那两个方才闹出动静的汉子、秋老，以及顺天府府尹带着的一众衙役。
府尹见四下无人，朝来福拱手一揖：“到底还是来福小兄弟有办法。
本官在此谢过。”
来福侧身避开这一礼，回了一揖：“府尹大人言重了。
在下也只是奉了国公爷的吩咐行事。”
# 府尹大人还想再说几句客套话，来福抬手打断了他。
“大人，眼下不是闲谈的时候。”
他说这话时，目光落向城郊方向。
百姓暂时安好，可京营和神武营那边还在等着救命的粮草。
谁也不知道接下来还会冒出多少麻烦事。
府尹大人点点头，拱了拱手便转身离去，袍角在石板路上拖出一道灰影。
来福同样没有停留的余地。
他唤过方才配合演戏的两名护卫，朝青策庄方向指了指：“护送秋老回去，跟玉葳蕤会合。
路上小心。”
话音未落，人已朝着城郊奔去。
身后跟着的十来个汉子，脚步沉闷地踏过青石板，扬起细碎尘土。
贾玷和石头蹲在破庙外的土墙下，等了将近半个时辰。
日头从东边挪到了头顶，晒得墙根处的枯草卷起了边。
石头咽了口唾沫，正要开口说话，远处传来杂沓脚步声。
来福带着人出现在土路尽头，肩上扛着扁担，腰间别着麻绳。
“这么多……”
来福跨进破庙时，声音卡在喉咙里。
庙内堆满的粮袋摞得几乎触到房梁，麦秸的气味混着旧木头腐朽的酸涩味，扑面而来。
他扭头看向贾玷，想开口问什么，却看见那张脸上没有任何表情。
来福识趣地闭了嘴。
有些事，知道得少些反而安全。
爷信他，才让他找到这里。
粮袋被一袋袋扛上肩，粗麻布摩擦着脊背发出沙沙声。
破庙里除了搬运的喘息，再也听不到别的动静。
四天，像烧过的纸灰一样，眨眼就散了。
第五日清晨，城外官道上扬起滚滚黄尘。
一人一马，马鞍上挂着插了羽翎的竹筒，马腿打颤，汗如雨下。
守城的兵卒远远瞧见，心头一紧——这是八百里加急的规格。
马蹄踏过城门洞，穿过主街，一路奔着宫城方向而去。
元康帝坐在蓉妃的暖阁里，正捏着一枚荔枝往嘴里送。
竹筒被送进御书房，搁在案上，落进一堆同样未曾拆阅的奏折里。
那些奏折堆成小山，有的封口处的火漆已经开裂，露出里面泛黄的纸边。
两天过去了。
竹筒依然躺在原地。
贾玷收到溪风信鸽是在夜里。
信纸展开时，墨迹还带着潮气。
他逐字看完，手指捏得纸页发皱。
信上说：江南、福建沿海数个村子，染上疫病，已有整村人死绝。
两府知府都曾发出八百里加急文书，朝廷那边没有半点回应。
溪风派人驾船出海探查过，海面上有大型船只的影子，正朝着岸线方向移动。
“倭寇要动手了。”
信末的几行字写得又急又重，几乎戳破了纸。
贾玷吩咐众人：送医送药，开仓放粮，调遣援军南下驻守。
他捏着信纸的指节发了白，后槽牙咬得咯吱作响。
当夜，他带着石头和来福闯进宫门。
蓉妃的寝殿里还亮着灯，纱帐内人影晃动。
贾玷一脚踢开殿门，帷幔被风掀起一角，露出元康帝惊愕的脸。
“你还有心思睡女人？”
贾玷的声音是从牙缝里挤出来的，压得很低，却像铁块砸在地砖上。
“国门都要破了，你知不知道？”
他伸手指向御书房的方向，指尖几乎要戳穿夜色。
“江南和福建两府知府送来的八百里加急，你翻过一封没有？”
书案前的地砖上，汗珠砸出一个个深色圆点。
贾玷的掌心箍住元康帝的脖颈，那截细瘦的脖子在虎口间几乎要折断。
赤条条的身躯被提起时，皇帝手里的绸缎滑落一半——匆忙间抓到的不过是件中衣，被他死死捂在胯前。
铜镜映出两个影子。
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