入夏的长安西市，正午的日头已带着灼人的热气，“合香居”的铺面里却凉意融融。苏合香正坐在靠窗的木桌前，手把手教新收的学徒阿福研磨安息茴香——这是她为“茴香香丸”挑选的核心原料，需磨得细如粉尘，才能让香气与药效充分融合。
“力道要匀，别太急。”苏合香握着阿福的手腕，一点点调整他的动作，“安息茴香性烈，磨得粗了，香丸会带涩味；磨得太细又会散香太快，得刚刚好才成。”
阿福是阿罗憾介绍来的穷小子，手脚勤快，学东西也快，只是性子有些怯懦，被苏合香握着手腕时，耳尖都红了，连连点头：“掌柜的，我记住了。”
就在这时，铺外传来一阵熟悉的铜铃声——是李婉儿的丫鬟青黛来了。青黛提着食盒走进来，笑着将食盒放在桌上：“苏掌柜，我家小姐让我给您送些冰镇绿豆沙，说是天热，让您解解暑。”
苏合香连忙道谢，刚打开食盒，就闻到一股清甜的绿豆香混着冰气扑面而来，瞬间驱散了几分暑热。她舀了一勺递给阿福：“快尝尝，李府的手艺，比外面铺子的好吃多了。”
阿福受宠若惊地接过，小口吃着，眼睛却不自觉地瞟向作坊的方向——那里的木架上，正摆着刚做好的“茴香香丸”，锦囊上绣着精致的缠枝莲纹，看着就比普通香品贵重。
苏合香将这一幕看在眼里，心里却没多想。阿福家境不好，对贵重东西好奇也正常，她只当是孩子心性，笑着打趣道：“怎么？想吃香丸？这香丸是安神用的，可不是零食，吃多了会犯困的。”
阿福慌忙低下头，嘴里含糊地应着，手里的绿豆沙却没再动几口。
傍晚打烊后，苏合香留在铺子里整理账本，阿罗憾从外面回来，脸色有些凝重：“合香，我刚才在‘胡风堂’附近看到安思远的管家，鬼鬼祟祟地跟一个人说话，看背影，倒像是阿福。”
苏合香手里的笔顿了一下，心里咯噔一声。她想起白天阿福看香丸时的眼神，还有他那躲闪的模样，一股不好的预感涌上心头：“你确定是阿福？会不会看错了？”
“应该不会。”阿罗憾坐在她对面，压低声音，“那管家我认识，以前常来客栈收账。他跟阿福说了几句话，还塞了个钱袋给阿福，阿福接了钱袋就往西边去了，看着慌慌张张的。”
苏合香沉默了。阿福虽然怯懦，但平日里干活也算尽心尽力，她实在不愿相信阿福会被安思远收买。可阿罗憾不会平白无故说这种话，这事恐怕没那么简单。
“先别声张。”苏合香定了定神，“明天我试试他，看看是不是真的。要是他真的被安思远收买了，我们也正好可以做个局，让安思远吃个大亏。”
阿罗憾点点头：“也好，你心里有数就成。安思远那老狐狸，肯定是眼馋你这‘茴香香丸’的生意，想偷配方呢。”
第二天一早，苏合香故意在作坊里“不小心”打翻了装安息茴香粉的陶罐，粉末撒了一地。她皱着眉头，对阿福说：“阿福，你去库房再取些安息茴香来，记得按我教你的方法磨，今天要赶制一批香丸，送进宫里给娘娘们用的，可不能出错。”
阿福眼神一亮，连忙应道：“掌柜的，我这就去！”说着就快步走向库房，脚步比平时轻快了不少。
苏合香看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。她早就料到安思远会让阿福偷配方，昨晚特意在库房里放了一袋“特殊”的安息茴香——那是她用普通茴香混了少量甘草粉和沉香粉制成的，看起来和真的安息茴香没什么区别，磨出来的粉末香气却淡了许多，药效更是大打折扣。
果然，当天晚上，阿福趁苏合香和阿罗憾不在铺子里，偷偷溜进作坊，用小纸包了一些“安息茴香粉”和几颗做好的香丸，揣在怀里就往外跑。他刚走到巷口，就看到安思远的管家在等他。
“东西拿到了吗？”管家压低声音问。
阿福连忙掏出纸包和香丸，递了过去：“拿到了，这是安息茴香粉，还有几颗做好的香丸。掌柜的说这香丸要送进宫里，应该是真配方。”
管家接过东西，满意地点点头，又塞给阿福一个钱袋：“安掌柜说了，只要你以后继续帮我们拿配方，好处少不了你的。不过你可得小心点，别被苏合香发现了。”
阿福接过钱袋，掂量着里面的重量，脸上露出贪婪的神色，连连点头：“我知道，我会小心的。”
这一切，都被躲在暗处的阿罗憾看在眼里。他悄悄退回去，将看到的一切告诉了苏合香。
“果然是他。”苏合香并不意外，“看来安思远很快就会推出仿品了。我们得做好准备，等着看好戏。”
不出苏合香所料，三天后，“胡风堂”就挂出了新招牌，推出了“安神香丸”，宣称用的是西域进口的安息茴香，功效比“合香居”的“茴香香丸”还好，价格却便宜了三成。
刚开始，还真有不少顾客被低价吸引，去“胡风堂”买香丸。安思远站在铺子里，看着络绎不绝的客人，脸上露出得意的笑容，心里暗暗想着：苏合香，就算你有再好的配方，也斗不过我！
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