大约半个时辰后，马车停在了皇宫门前。苏合香跟着春桃走下马车，抬头望去，只见皇宫的城墙高耸入云，朱红色的大门上镶嵌着金色的铆钉，门口的士兵身着铠甲，手持长枪，神色威严。春桃出示令牌后，士兵放行，两人沿着宽阔的石板路，向皇宫深处走去。
皇宫内的景象，远比苏合香想象的还要壮观。宫殿飞檐翘角，雕梁画栋，处处可见金色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。路边种植着高大的槐树，树下摆放着精致的石凳，偶尔有宫女和宦官匆匆走过，见到春桃，都恭敬地行礼。
“前面就是沉香亭了，贵妃娘娘正在那里等候。”春桃指着不远处一座精致的亭子，对苏合香说，“见到娘娘，需行跪拜礼，不可抬头直视，除非娘娘允许。”
苏合香深吸一口气，跟着春桃来到沉香亭前。亭子周围种植着大片的牡丹，红的、粉的、白的，竞相开放，香气浓郁。亭中坐着一位女子，身着华丽的云锦长裙，头戴金步摇，正手持一把团扇，轻轻扇动。她的肌肤白皙，眉目如画，虽未施粉黛，却美得让人不敢直视——想必这就是杨贵妃了。
“民女苏合香，见过贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”苏合香按照春桃的叮嘱，双膝跪地，行跪拜礼。
“起来吧。”杨贵妃的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，“听说你调制的‘百合香’很是不错，本宫身边的宫女用了，都说夜里睡得安稳了。”
“能为娘娘和宫中姐妹解忧，是民女的荣幸。”苏合香缓缓起身，低垂着头，不敢直视杨贵妃。
杨贵妃放下团扇，目光落在苏合香身上，嘴角微微上扬：“抬起头来，让本宫看看。”
苏合香心中一紧，缓缓抬起头，迎上杨贵妃的目光。杨贵妃的眼神温和，没有丝毫架子，反而带着几分好奇：“你这女子，看着倒是清秀。本宫听闻，你是从西域来的？为何你的调香手法，与旁人不同？”
“回娘娘，民女并非来自西域，只是曾随家人在西域经商，学过一些西域的调香技巧。”苏合香早已想好说辞，避免暴露自己穿越的身份，“民女觉得，调香不必拘泥于一种手法，将不同的技巧融合，或许能调出更独特的香气。”
杨贵妃点点头，对春桃说：“把苏娘子带来的香料样品呈上来。”
春桃连忙将苏合香手中的白玉盒接过，递到杨贵妃面前。杨贵妃打开第一个白玉盒，一股浓郁的牡丹香扑面而来，却并不艳俗，反而带着一丝清冽的气息。她闭上眼睛，轻轻嗅了嗅，脸上露出满意的神情：“这香气不错，既有牡丹的华贵，又不失清雅，本宫很喜欢。”
她又打开另外两个白玉盒，分别嗅了嗅，对苏合香说：“这三款香各有特色，可见你用了心思。本宫希望你能留下来，为本宫调制一款专属的香氛，既要符合本宫的身份，又要让陛下闻着舒心。你可愿意？”
“民女愿意。”苏合香连忙回答，“只是民女出身低微，在宫中调香，恐会惹来非议，还请娘娘三思。”
杨贵妃笑了笑：“有本宫在，谁敢非议你？你只需安心调香便是。春桃，你带苏娘子去偏殿住下，再让人把宫中的香料库打开，供苏娘子挑选原料。”
“是，娘娘。”春桃应道，对苏合香说，“苏娘子，请跟我来。”
苏合香向杨贵妃行了一礼，跟着春桃离开沉香亭。走在皇宫的石板路上，她心中感慨万千——入宫调香的第一步，总算顺利完成。可她也知道，这只是开始，后宫之中，危机四伏，接下来的日子，她必须更加谨慎。
来到偏殿，苏合香发现这里布置得十分雅致，房间里摆放着一张梳妆台，上面放着铜镜和胭脂水粉，还有一张宽大的案桌，适合调制香料。春桃将她安顿好后，又说：“苏娘子，明日我会带你来香料库挑选原料。今日你先休息片刻，若是需要什么，尽管吩咐殿内的宫女。”
“多谢春桃姑娘。”苏合香道谢后，送走了春桃。
待房间里只剩下自己，苏合香走到窗边，望着窗外的牡丹园，心中思绪万千。她拿出阿罗憾写的纸条，再次仔细看了一遍，将宫中人物的喜好与忌讳记在心中。忽然，她听到窗外传来一阵脚步声，伴随着女子的说话声——
“听说了吗？贵妃娘娘召了个民间调香师入宫，还要让她专门为娘娘调香呢。”
“哼，不过是个民间女子，也配待在宫中？我看她用不了几日，就会被赶出去。”
苏合香心中一凛，知道这是宫中的女官在议论自己。她没有出声，只是默默关上窗户，走到案桌前，取出随身携带的调香工具——无论宫中的人如何议论，她都必须做好自己的事，不仅要为杨贵妃调制出满意的香氛，还要趁机寻找“长安十二香”的线索。
夜色渐深，偏殿内的烛火摇曳。苏合香坐在案桌前，开始绘制香氛的配方草图。她想着杨贵妃的喜好，想着唐玄宗可能喜欢的香气，笔尖在纸上不断滑动——属于她的深宫调香之路，才刚刚开始。
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