建安十二年正月初九,午时,南海北纬十二度,东经一百一十度。
舰队自扶南王城返航已有三日,满载珊瑚、稻种、盟书,顺风顺水。东南风四级,船队呈双列纵队破浪北行,了望手甚至能哼起家乡小调。
变故发生在午时三刻。
“东南方向!帆影——很多帆!”了望斗上的嘶喊撕破平静。
陆瑁瞬间从舱内冲出,三步并作两步攀上舵楼。千里镜筒里,海平线处密密麻麻的白点正在急速膨胀——不是商船,是战船。船型低矮狭长,帆面杂乱,舷侧探出无数长桨,每艘船首都绑着血红色的兽牙图腾。
“至少四十艘。”韩当已冲上甲板,久经战阵的老脸瞬间绷紧,“看那队形,有头有尾,不是乌合之众——是冲我们来的!”
四十对七。汉军舰队只有七艘:蓬莱级楼船“定海”号、“镇海”号,南疆级快船三艘,四灵舰两艘。其余五艘补给船前日已先行北上,此刻相隔至少五十里。
更糟的是,风向不利。东南风正盛,海盗船顺风而来,航速比汉船快三成。
三百步,两百步,一百五十步——
陆瑁看清了那些海盗。上身赤裸,皮肤黝黑,脸上绘着靛蓝色的海波纹。他们挥舞着长矛、弯刀、绳套,狂野的呼啸声压过海浪。为首那艘最大的双体船上,站着一个披头散发的巨人,赤裸胸膛纹着狰狞的虎鲨,双手各持一柄嵌满鲨齿的巨斧。
“海虎阿莽……”王奎的声音从身后传来,这个六十二岁的老海商脸上第一次出现恐惧,“南海最凶的海盗王,传说吃过人肉。三年前劫掠林邑王船,杀光两百官兵,连船带人拖回巢穴,从此再没人敢走这片海。”
“今天之后,就没人记得这名字了。”陆瑁解下腰间镇海剑,剑鞘扔给陈墨,剑身出鞘的龙吟压过风声,“韩将军——”
“末将在!”
“依《水军十七条·海战篇》第十五条:敌众我寡,先以楼船为砦,弩炮挫其锋;艨艟游弋,截其两翼;四灵舰……”他顿了顿,“备猛火油,听我号令。”
“得令!”
第一轮接敌,只用了一盏茶。
海盗船队分成三股:正面三十艘如群狼扑食,两翼各五艘包抄,企图合围。这是南海海盗惯用的“虎钳阵”,先用正面强攻吸引注意,两翼穿插斩断后路,逼对手陷入混战。
但他们不知道,汉军舰队三年前就在渤海演练过破解之法。
“定海”“镇海”两艘蓬莱级楼船横转船身,用宽大的侧舷对敌。这是陈墨设计的“船砦战术”——楼船吃水深、稳性佳,船体厚达三寸,普通冲角撞不穿。两船并列,相隔十丈,中间以粗缆连接,如海上移动堡垒。
“弩炮——放!”
三十架重型弩炮同时咆哮。五尺铁矢撕裂空气,在晴空下划出三十道黑线。
这是改良后的“破甲锥”,箭头淬火锻铁,可洞穿三寸木板。海盗船的护舷不过是椰棕编织的防撞垫,在铁矢面前如同纸糊。
第一波命中十二艘。铁矢贯穿船板,撕裂帆索,洞穿人体。惨叫声、断裂声、落水声混成一片。一艘冲在最前的海盗船被三矢同时击中,船首至船尾开了三个透明窟窿,海水狂涌而入,船身瞬间倾斜。
“弩炮装填——三十息一轮!”陈墨亲自督战,连枢弩手轮番上阵。
但海盗太多了。正面三十艘,被击沉四艘、重创八艘,仍有十八艘冒着矢雨逼近。五十步——四十步——三十步——
“拍杆准备!”
这是蓬莱级楼船最致命的近战兵器。两根长达五丈的巨木悬在主桅两侧,前端包裹熟铁,形如佛陀金刚杵。每根拍杆需八名壮汉同时操纵,绞盘收紧,蓄势待发。
第一艘海盗船突入二十步内。
“放!”
拍杆轰然砸下。铁包头带着巨木重量、重力加速度、还有八名力士的全力施为,狠狠砸在那艘海盗船正中央。
没有爆炸,没有火光,只有沉闷的、令人牙酸的粉碎声。那艘船的柚木甲板像蛋壳般爆裂,龙骨从中折断,整艘船以拍杆落点为轴心,对折成V形。船上海盗被抛向空中,有的直接被拍成肉泥,有的落海后挣扎求救。
第二艘、第三艘、第四艘——
拍杆一次次扬起,一次次砸落。每一下都像天神挥锤,将海盗船一艘接一艘砸成碎片。
“拍杆过热!需冷却!”操作手嘶喊。
“换弩炮压制!给拍杆争取时间!”韩当怒吼。
楼船甲板已成人间炼狱。汉军水兵轮番上阵,弩手射完一匣换一匣,刀盾兵守在船舷劈砍想攀爬的海盗,损管队来回奔跑灭火、堵漏、运送箭矢。血从船舷流下,顺着船壳淌进海里,引来成群的鲨鱼。
“都督!左翼五艘绕过定海号,要截我后路!”了望手喊。
陆瑁早看到那五艘包抄的海盗船。它们不靠近楼船,而是直扑后方的南疆级快船和补给船——那两艘船上,装着从扶南带回的稻种、珊瑚,还有那面关系天子性命的命牌。
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