建安十二年正月廿二，南海深处，东南风四级。
“飞鱼”号的底舱弥漫着腐臭。
周渔蜷缩在吊床上，嘴半张着，像一条离水太久的鱼。他只有十七岁，三个月前还是“朱雀”号上死里逃生的了望手，如今牙龈烂得像泡发的豆渣，轻轻一碰就渗血，牙齿松动了两颗，说话都漏风。更可怕的是大腿上那道旧伤——飓风中被碎木划开的口子，本已结痂，这几天却突然红肿溃烂，黄绿色的脓水浸透了裹伤布。
“医长……我是不是要死了……”他含混不清地问。
赵谦没有回答。这位太医署派来的随船医官四十出头，入太医院十五年，治过伤寒、疟疾、金创、毒虫咬伤，却从未见过这种怪症。他翻遍随船携带的《黄帝内经》《伤寒杂病论》《五十二病方》，没有一个症候对得上。牙龈腐烂、皮下瘀斑、旧伤崩裂、衰弱无力——像中毒，可饮食无异常；像疫病，却不发热不传染。
他把仅剩的一颗柑橘塞进周渔嘴里：“含着，慢慢嚼，汁水咽下去。”
这是船上最后一颗柑橘。二十天前从扶南王城启航时，采买了三百斤柑橘、五百斤椰枣、两百斤腌菜，本以为是富余的。谁料舰队在“海神眼”海域反复搜索，航期一再延长，新鲜果蔬早已告罄。
周渔嚼着柑橘，干涩的汁水溢过牙龈，疼得他浑身发抖，但他强忍着咽了下去。
“医长……”他又开口，这次声音轻得像梦呓，“我要是死了，能不能……把我的名字刻在‘朱雀’号的残骸上……”
赵谦攥紧拳头。
舱门外传来脚步声。陈墨掀开皮帘进来，看到周渔的样子，脸色一沉：“又重了？”
“柑橘只剩这一颗了。”赵谦声音嘶哑，“顶多再撑两天。”
陈墨沉默片刻：“还有多少人有症状？”
“全舰队统计，牙龈出血者八十七人，皮下瘀斑者五十三人，旧伤崩裂者十一人。周渔最重，还有三个卧床的。”赵谦翻开医案，“发病规律很明显：出海超过四十天，不吃新鲜果蔬的，十有七八中招；偶尔吃过野菜、柑橘的，症状轻微或无症状。”
他指向医案上密密麻麻的标注：“看——王教习，六十二岁，出海五十天，每天嚼橘皮，无任何症状。韩将军，五十五岁，爱吃咸菜，轻微牙龈出血，三日自愈。陆都督，四十岁，每餐必有野菜干，无症状。”
陈墨接过医案，一行行看下去。他不是医者，但善于从数据中找规律。很快，他抬起头：
“柑橘、野菜、咸菜——这几样东西，能防这个病。”
“我也是这么推断。”赵谦道，“但问题是，柑橘已尽，野菜干也只剩三天的量。咸菜虽多，但单独吃咸菜的人，仍然会轻微发病，说明效果不如柑橘。”
他顿了顿：“我们必须找到长期保存柑橘效力的法子。否则，南洋航路万里，动辄数月不见陆地，船队会死在海上。”
赵谦没有空等。
他将周渔那颗柑橘嚼剩的皮收集起来，洗净，切成细丝，用陶罐装着，放在船尾通风处阴干。这是从民间听来的土法——疍民远航常带橘皮，泡水喝，说能“去瘴气”。
王奎拄着拐杖来看，咂咂嘴：“我阿爷那辈，出海带橘饼，比鲜橘耐放。做法是把橘子剖开去核，蜂蜜渍三日，晒干，能存半年。”
“橘饼？”赵谦眼中一亮，“王教习可知制法？”
“晓得，但没亲手做过。”王奎比划，“需上好蜂蜜，橘子和蜜的比例……大约是十斤橘配三斤蜜，渍透后晒到半干，装坛密封。越陈越香。”
赵谦当即请示陆瑁，调拨船上库存蜂蜜。南海舰队为长期远航，携带了不少交州产的龙眼蜜——那本是预备送扶南王室的贡品。陆瑁二话不说，拨出五十斤。
当天下午，“伏波”号的甲板上支起临时工坊。三十名手脚麻利的水手削橘皮、剥橘络、去核切片。可惜鲜橘只剩最后二十斤，是各船搜罗出来的，能做橘饼的量太少。
“不能光指望橘子。”陈墨道，“船队里还有柠檬、金桔、柚子皮——都是芸香科果木，或许也有用。”
赵谦恍然。他立刻命人将所有柑橘类水果集中，连那些已近干瘪、无人问津的酸柠檬都收了来。此外，柚皮厚实，可蜜渍；金桔个小，可整颗腌。
于是船舱里弥漫着酸甜的果香，混着海风的咸腥，竟有几分节庆气息。韩当巡逻经过，忍不住吸了吸鼻子：“好香！打仗时有这味儿，士气都高三分。”
但橘饼需要时间。蜂蜜浸渍至少三日，晒干又需三五日，远水难解近渴。
当晚，又有三名水手牙龈出血加重。
赵谦几乎彻夜未眠。
他在摇曳的油灯下一张张翻看病案，试图从症状和饮食的蛛丝马迹中找到更多线索。忽然，他注意到一个现象：
四十三名无症状或极轻微症状者中，除了王奎、陆瑁等常食柑橘野菜者，还有七人——这七人都来自林邑、扶南招募的当地水手。他们平日饮食与汉军无异，只是多了一样东西：
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